LONDRES — Cela fait neuf ans qu’Harry Kane s’attardait à l’arrière du London Palladium à la fin d’une cérémonie de remise de prix de football.
Les Best FIFA Football Awards 2017 venaient de se terminer avec Cristiano Ronaldo qui a remporté le premier prix masculin en plus de diriger une équipe de l’année comprenant Lionel Messi, Neymar, Sergio Ramos et Gianluigi Buffon.
Alors que le public sortait et que quelques simples mortels flânaient dans l’espoir d’un selfie, Kane se tenait près de la sortie, jetant un regard nostalgique sur les gagnants sur scène. Il a rêvé toute sa vie d’être à leur place, considéré au même titre que les grands du football.
Lundi, dans le même lieu légendaire du West End, à environ neuf miles de son lieu de naissance à Leytonstone, il l’est enfin. Assis à côté de Lamine Yamal et du vainqueur de l’année dernière Rodri un peu plus loin, Kane tenait compagnie à l’élite. Et puis il les a rejoints.
La semaine dernière à Munich, il a déclaré aux journalistes qu’il avait trouvé l’attente de connaître le vainqueur “très stressante” pour lui et sa famille. Les dernières heures de lundi n’auront pas aidé. La pluie présente plus tôt dans la journée s’est calmée, mais pas la polémique.
Moins de trois heures avant le début de la cérémonie, le site officiel a publié un profil de Kane en tant que vainqueur du Ballon d’Or 2026. Aux côtés d’un pour Kylian Mbappé et Yamal. Ils ont été rapidement supprimés. La cérémonie entière a ensuite été retardée de 45 minutes sans aucune raison officielle donnée, au milieu de certaines spéculations selon lesquelles le fameux trafic londonien en serait la cause.
Kane a gagné sur la carte inférieure — le “Gerd Müller Men’s Award” ou “Attaquant de l’année” — sous les acclamations du public local. La réaction rauque des sièges bon marché avant de s’adresser à la foule était un prélude à ce qui a suivi. C’était manifestement bienvenu, mais ce n’est pas, en soi, une indication d’un grand événement : l’attaquant de l’année n’est pas décidé par un vote, mais simplement par des buts, et le 73 de Kane était le meilleur du football masculin.
Après avoir attendu plus d’une décennie pour vivre ce moment, quelques minutes supplémentaires n’ont finalement fait aucune différence.
“Wow, wow, wow”, a-t-il déclaré après être monté sur scène avant de remercier Tottenham Hotspur en disant “Je ne serais pas là où je suis sans toi” dans un moment de cours typique.
Le triomphe du Ballon d’Or de lundi est le couronnement d’un joueur dont l’histoire de professionnalisme implacable et d’aspiration déterminée sert d’exemple à tout jeune joueur. Les médias britanniques sont souvent critiqués pour avoir amené prématurément des joueurs à un niveau impossible, pour ensuite les faire tomber lorsque ce niveau n’est inévitablement jamais atteint.
Kane a toujours été un cas différent. Il s’est publiquement jugé contre Ronaldo et Messi, deux des meilleurs de l’histoire, et a utilisé leur constance dévastatrice comme objectif à égaler.
Ses chiffres depuis qu’il a rejoint le Bayern Munich sont stupéfiants : 158 buts en 156 matches après un transfert de 120 millions d’euros de Tottenham en 2023. La période de vote pour le Ballon d’Or prend en compte août 2025 jusqu’à la fin de la Coupe du monde en juillet.
Il a marqué 73 buts en 65 matches au cours de cette période, a remporté la Bundesliga, le DFB-Pokal, la Supercoupe d’Allemagne et a mené l’Angleterre à son meilleur résultat en Coupe du Monde de la FIFA en 60 ans avec la troisième place, marquant six fois lors du tournoi.
En 2017, les prix « The Best » étaient une compétition créée par la FIFA pour rivaliser avec le Ballon d’Or après la fin de cinq années de partenariat avec l’organisateur France Football. Kane figurait sur la liste des 24 finalistes du meilleur joueur masculin cette année-là. Il termine 24ème. Bien entendu, son voyage vers le sommet a commencé bien plus loin.
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Pourquoi Harry Kane était le vainqueur légitime du Ballon d’Or
En passant par l’académie des Spurs, un jeune Kane a été prêté à Leyton Orient, Millwall, Norwich City et Leicester City, où il serait extrêmement difficile de trouver quelqu’un d’honnête qui croyait sincèrement à l’époque être en présence d’un futur talent de classe mondiale. Un gentil garçon, bien sûr, un travailleur acharné avec un avenir dans le football. Mais l’un des plus grands d’Angleterre ?
Kane a fait irruption dans l’équipe première des Spurs vers la fin de la saison 2013-14 et un an plus tard, il a été nommé jeune joueur PFA de l’année à l’âge de 21 ans, faisant ses débuts en Angleterre au cours de la même saison. Il a également marqué ce moment contre la Lituanie avec un but.
La renommée était une nouveauté à ce stade. Lors d’une tournée de pré-saison de Tottenham à Sydney, Kane s’est innocemment aventuré dans un centre commercial pendant son temps libre. Il a été rapidement assailli par tant de fans en adoration que le club a dû prendre un minibus pour le ramener à l’hôtel de l’équipe.
Kane a ensuite marqué 280 buts en 435 apparitions pour les Spurs tout en battant le record de buts de tous les temps de Wayne Rooney pour l’Angleterre. Sauf blessure, il battra également le mois prochain le record d’apparitions de Peter Shilton de 125 sélections.
Il y avait, cependant, peut-être le sentiment dans la préparation que Kane n’était pas tout à fait la superstar mondiale que ses rivaux du Ballon d’Or étaient, évidemment Messi et Mbappé mais aussi, malgré son adolescence, Yamal, nommé Jeune Talent de l’année pour la troisième année consécutive.
L’ancien patron des Spurs, Jose Mourinho, y a fait allusion dans une conversation avec Kane capturée par Amazon dans leur série “Tout ou rien” couvrant la campagne 2019-20.
“Le monde regarde le football anglais avec un respect incroyable, mais ils pensent toujours que les stars du football appartiennent à d’autres pays — et je pense que nous devons également construire votre statut dans cette direction”, a-t-il déclaré.
Kane a répondu : “C’est mon objectif. Quand vous êtes dans un club comme Tottenham, bien sûr, nous avons bien fait, personnellement j’ai bien fait, mais je veux être Ronaldo, Messi…”
Le voilà à nouveau. Le Ballon d’Or est voté par un journaliste par pays parmi les 100 premières nations classées par la FIFA, ce qui apporte une dynamique différente, par exemple, de l’équivalent de la FIFA, qui ajoute les votes des entraîneurs et capitaines nationaux.
Il n’avait jamais terminé plus haut que 10e au Ballon d’Or (2024). Il existe trois critères, classés par ordre d’importance : performances individuelles, caractère décisif et impressionnant ; performances collectives et titres remportés ; classe et fair-play.
Et bien que la Premier League soit l’une des exportations mondiales les plus réussies du Royaume-Uni, les joueurs anglais ne l’ont remportée que cinq fois (Sir Stanley Matthews, Sir Bobby Charlton et Kevin Keegan deux fois) et personne n’a triomphé depuis Michael Owen en 2001.
Cela représente plus de deux décennies de croissance sans précédent pour la Premier League, et pourtant, la Liga a souvent l’impression que c’est là que résident les véritables talents individuels. Les joueurs du Real Madrid et de Barcelone l’ont remporté 12 fois chacun. Manchester United est le club anglais le plus titré de l’histoire du Ballon d’Or avec quatre.
Kane, bien sûr, a quitté l’Angleterre à la recherche de l’argenterie après une décennie de réussite personnelle mais de frustration collective chez les Spurs. Ce faisant, il a fini par remporter à la fois l’argenterie avec le Bayern et désormais la plus haute distinction individuelle qu’un joueur puisse obtenir.
“Je suis presque sans voix”, a-t-il déclaré. “Être ici à Londres a rendu cela encore plus spécial. C’est de bon augure pour moi ce soir.” Au lieu de regarder la scène Palladium, tous les regards sont désormais tournés vers lui.
