Avant, je pensais que m’intéresser au ciel nocturne signifiait que je devais essayer toutes les pluies de météores. Si un calendrier indiquait « pic », j’interprétais cela comme une instruction. Je mettais une alarme, trouvais plusieurs couches de vêtements et sortais vers 2 heures du matin lorsque même les chats du quartier semblaient surpris de me voir. Ensuite, je passais 45 minutes de plus en plus irritées à regarder vers le haut, je voyais parfois un météore et je me demandais si j’avais tout fait de travers. Au fur et à mesure que j’observe les étoiles, je suis devenu beaucoup plus sélectif.
Les Orionides pic la semaine prochaine, et normalement je serais tenté. Ces météores rapides proviennent de débris de La comète de Halleyce qui est suffisant pour donner envie à presque tout le monde de sortir. Cependant, un autre objet est dans le ciel cette année – une grande lune gibbeuse croissante et brillante qui éclairera le ciel nocturne et rendra les « étoiles filantes » très difficiles à voir.
Cela ne rend pas les Orionides inobservables. En fait, il y a une fenêtre étroite pendant laquelle le ciel nocturne est exempt de clair de lune. Mais cela me rend beaucoup moins enclin à leur sacrifier une nuit entière, et je n’essaierai certainement pas de passer la nuit à camper sous un ciel sombre dans une zone rurale isolée, loin de la pollution lumineuse. J’ai découvert que savoir quand ne pas observer est une compétence sous-estimée en matière d’observation des étoiles.
Que se passe-t-il et quand regarder
Les Orionides sont actifs du 2 octobre au 7 novembre, leur maximum en 2026 étant attendu dans la nuit du 21 au 22 octobre. Ils semblent rayonner à partir d’un point proche d’Orion, bien que les météores eux-mêmes puissent traverser presque n’importe quelle partie du ciel.
La douche se produit parce que la Terre traverse un flux de débris laissés par la comète de Halley, qui était la dernière dans l’espace intérieur. système solaire en 1986 et reviendront en 2061. Ces minuscules particules frappent notre atmosphère à environ 41 miles (66 kilomètres) par seconde, faisant des Orionides des météores particulièrement rapides.
Dans des conditions idéales, l’Organisation Internationale des Météores donne à la douche un taux horaire zénithal de 20 ou plus autour du maximum. Mais « taux horaire zénithal » n’est pas la même chose que promettre que je verrai personnellement 20 météores en restant debout dans mon jardin pendant une heure. Cela suppose un excellent ciel sombre, une vision rayonnante et dégagée bien placée. En réalité, c’est impossible : il faudrait au moins avoir des yeux derrière la tête. Et de chaque côté.
Cette année ajoute une autre complication. La lune atteint son premier quartier le 18 octobre et continue de croître vers sa pleine croissance le 26 octobre. Lors de la nuit de pointe des Orionides, une lune gibbeuse croissante éclairée à 80 % sera dans le ciel nocturne à la tombée de la nuit le 21 octobre et se couchera vers 03h00, heure locale, en Europe et en Amérique du Nord le 22 octobre. Vous pouvez probablement voir la solution de contournement. Le lever du soleil a lieu vers 6 h 30, heure locale, ce qui signifie une obscurité astronomique – lorsque le soleil se trouve à plus de 18 degrés sous l’horizon, ce qui signifie une obscurité totale — qui dure jusqu’à environ 05h00, heure locale (ces heures fonctionnent comme une approximation, mais vous pouvez (vérifiez les heures exactes du coucher et du lever de la lune pour votre emplacement sur Heure et date).
Il y a donc une fenêtre sombre avant l’aube, et c’est à ce moment-là que j’essaierais de voir la douche si j’étais déterminé à la voir. Le radiant Orionide est également bien mieux placé après minuit que le soir.
Savoir exactement ce qui va se passer dans le ciel transforme une simple observation des météores en un exercice plutôt calculé.
Comment et quand je le regarde
Mon plan pour les Orionides cette année est le même que d’habitude — après avoir vérifié les phase de lune et les heures de coucher et de lever de la lune, il y a une autre variable. La météo d’abord.
Si les prévisions sont excellentes et que je suis enthousiaste, je ciblerai la période après le coucher de la lune et avant le crépuscule du matin du 22 octobre. Si le ciel doit être nuageux, je reste au lit.
Cela semble évident, mais je pense que les débutants ont parfois l’impression que pour réussir à observer les étoiles, il faut un engagement héroïque. Ce n’est pas le cas. Une pluie de météores n’est pas une performance qui disparaît dès que le « pic » annoncé passe. Les Orionides ont une période d’activité relativement large, de sorte que les météores peuvent également apparaître les nuits de part et d’autre du maximum.
Si je sors à 3 heures du matin, je le ferai sans deux ressources extrêmement précieuses pour les pluies de météores : une chaise de jardin et beaucoup de patience.
Le coin des astronomes : du 16 au 22 octobre 2026
La lune atteint son premier quartier le 18 octobre, ce qui rend l’observation des étoiles difficile cette semaine. Cela signifie que je change ce que j’observe plutôt que de déclarer la semaine comme une perte. La lune elle-même devient un excellent objectif en début de soirée aux alentours du premier trimestre. La lumière du soleil frappe le paysage lunaire le long du terminateur – la frontière entre le jour et la nuit lunaires – mettant en relief les montagnes et les bords des cratères. Une paire de jumelles bon marché peut révéler une quantité surprenante. Avec un télescope, vous pouvez passer des heures à vous perdre dans la chaîne de montagnes Montes Apenninus et dans trois cratères voisins : Eratosthène et Archimède de chaque côté, et Platon au-dessus. Saturne reste une autre cible facile en soirée après son opposition du 4 octobre. Regardez vers le ciel de l’est et du sud-est après la tombée de la nuit pour sa lumière jaunâtre constante. Même un modeste télescope pointé vers les anneaux de Saturne étonnera.
Constellation de la semaine : Cassiopée
Cassiopée est l’une des constellations les plus faciles à trouver, car ses cinq étoiles principales forment un W bien visible – ou, en ce moment, quelque chose qui ressemble étrangement davantage à un M. Regardez vers le ciel du nord le soir. Aux latitudes moyennes nord, Cassiopée est haute et proéminente en automne, de l’autre côté de Polaris de la Grande Ourse. Cette relation m’est plus utile que de mémoriser exactement dans quelle direction le W doit pointer. Cassiopée fait le tour de Polaris pendant que la Terre tourne, de sorte que son orientation change au cours de la nuit. Depuis des endroits suffisamment au nord, il est circumpolaire, ce qui signifie qu’il ne se couche jamais au-dessous de l’horizon.
