AUCKLAND : La Nouvelle-Zélande occupe une place particulière pour Shubman Gill. En 2018, il faisait partie de l’équipe U-19 qui a triomphé ici. Un an plus tard, il fait également ses débuts en ODI sur ces côtes. Sept ans après ces deux « premières » mémorables dans son parcours de cricket, le joueur de 27 ans est sur le point de diriger l’équipe. De la soirée mouvementée à Mount Maunganui avec l’équipe U-19 à la réception de sa casquette ODI du MS Dhoni à Hamilton, la Nouvelle-Zélande occupera toujours une place spéciale. Le souvenir de ces deux événements fait encore sourire le capitaine indien.“Nous avons gagné la Coupe du Monde U19 ici. J’ai de très bons souvenirs. J’ai fait mes débuts internationaux ici en Nouvelle-Zélande. Chaque fois que je viens ici, je me sens très bien”, a déclaré Gill lors de la conférence de presse de pré-série.Mais les enjeux sont aujourd’hui bien plus importants. Il n’est plus le jeune frappeur prolifique du Pendjab qui tente de s’imposer dans le cricket international. Désormais, c’est lui qui est à la barre alors que l’Inde affine ses préparatifs pour la Coupe du monde ODI 2027. Dans 11 mois, l’équipe concourra pour le prix ultime dans le format 50-over. Les rencontres précédant le tournoi – à commencer par la série néo-zélandaise – offrent au skipper l’occasion de trouver les réponses dont l’Inde a besoin.“Je pense que plus nous jouons dans différents lieux, plus nous acquérons d’expérience, et cela nous aidera dans la Coupe du Monde. Depuis la série T20, nous avons vu qu’il y a eu un bon rebond ici avec la nouvelle balle, ce qui a mis au défi à la fois les équipes de quilles et de frappeurs. Donc, les deux équipes seront confrontées à de bons défis, et ce sera aussi un bon défi pour nous. C’est une jeune attaque de quilles, mais nous avons toutes les qualités pour réussir ici. J’espère que nous apprendrons et réussirons”, a déclaré Gill.Alors que l’attaque inexpérimentée des quilles de l’Inde est confrontée à un test important, l’alignement des frappeurs semble formidable et stable. La composition des frappeurs de l’équipe n’a pas beaucoup changé depuis la Coupe du monde 2023, et la stabilité devrait rester un élément clé au cours des 11 prochains mois.“Pour nous, les n°5 et n°6 sont un peu flexibles. Nos quatre premiers sont à peu près bien établis, et nous sommes tous des frappeurs droitiers là-bas. Si nous sentons que nous avons besoin d’un gaucher au n°1. 5, nous pouvons utiliser Axar bhai. Ou, si nous pensons que la plate-forme a été établie pour que KL bhai puisse sortir et jouer, nous déciderons en fonction de la situation à ce moment-là. Le nombre d’overs restants et la position dans laquelle nous nous trouvons comptent plus que les positions fixes n°5 et n°6.Hardik Pandya, sujet aux blessures, reste la pièce manquante cruciale. Cependant, même en son absence, la cohérence des quatre premiers établis – Gill, Rohit Sharma, Virat Kohli et Shreyas Iyer – laisse le capitaine avec seulement le numéro 1. Positions 5 et n°6 à déterminer. La décision, cependant, concerne moins le personnel que les exigences d’une situation de match particulière.“Nous sommes vraiment très satisfaits de notre premier ordre et de notre ordre intermédiaire. Si Hardik Bhai entre, alors nos positions n°7 et n°8 seront également triées, et nous ressemblons à une équipe beaucoup plus équilibrée en termes de notre frappeur”, a expliqué Gill.Gill a fait écho aux sentiments de l’entraîneur-chef Gautam Gambhir concernant les défis posés par une attaque de bowling inexpérimentée, en particulier en l’absence de Jasprit Bumrah, Pandya et Prasidh Krishna. Cependant, il voit la situation comme une opportunité pour les jeunes joueurs de gagner en confiance. Gurnoor Brar, Auqib Nabi, Anshul Kamboj et Arshdeep Singh, ainsi que Nitish Kumar Reddy (pour le premier ODI uniquement), sont les options de l’Inde. Gill pense que l’équipe a la capacité de « vaincre n’importe quelle équipe dans n’importe quelle condition ».“Je pense que toute équipe indienne qui entre sur le terrain est capable de vaincre n’importe quelle équipe. Les jeunes joueurs gagneront beaucoup de confiance s’ils jouent ici. Nous aurons également la certitude que si, pour une raison quelconque, nous n’avons pas l’équipe que nous voulons pour la Coupe du Monde, notre équipe peut toujours vaincre n’importe quelle équipe dans n’importe quelle condition. Dans ce contexte, si nous gagnons la série ici, cela renforcera grandement notre confiance”, a déclaré Gill.Même s’il planifie la série et la Coupe du monde de l’année prochaine, Gill s’est assuré que la situation dans son ensemble ne le distrait pas de son frappeur ou de sa préparation pour chaque match. Le capitaine indien est arrivé à Auckland bien avant la série, accompagné de Brar, pour commencer les préparatifs de la longue tournée. L’accent est désormais mis sur la traduction de ces heures passées devant les filets en performances au milieu.Le jeune flashy de 2018, avec des mèches de couleur visibles dans ses cheveux, porte désormais sur ses épaules les attentes de plus d’un milliard de personnes. Le garçon-prodige devenu leader s’efforce d’ajouter un autre chapitre mémorable à son histoire néo-zélandaise.“J’espère que lorsque nous reviendrons après un mois, nous garderons beaucoup plus de bons souvenirs d’ici.”
