La ligne avancée de 500 millions de dollars de Liverpool échoue. Peuvent-ils renverser la situation ?

Mikel Arteta l’a qualifié de “remarquable”. Son équipe d’Arsenal venait de battre Liverpool 1-0 pour remporter sa première victoire à Anfield depuis plus de 14 ans, mais il y avait un élément dans la performance des champions de Premier League qui semblait plaire à leur manager plus que tout autre.

Pour la première fois (depuis 2003-04), Liverpool n’avait pas réussi à enregistrer un tir cadré à domicile en Premier League, le gardien des Gunners David Raya profitant d’un après-midi étonnamment sans incident dans le Merseyside.

“Je ne connaissais pas cette statistique, mais c’est incroyable”, a déclaré Arteta lors de sa conférence de presse d’après-match. “Cela ne semblait pas être juste sur le terrain car il y avait très peu de marge parfois quand ils avaient l’occasion de tirer et c’est une équipe qui tire beaucoup. Il faut être très bon pour bloquer les tirs et empêcher ces espaces pour qu’ils puissent y entrer.

“Encore une fois, c’est un engagement de chaque joueur, dans chaque action, de fournir ce genre de statistiques et de le faire contre cette équipe, c’est quelque chose de remarquable, je dirais.”

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L’évaluation d’Arteta était juste. Même si Liverpool n’a pas fait assez pour tester Raya, ils n’ont pas posé de problèmes à la défense d’Arsenal. Après avoir pris du retard sur un but de Kai Havertz à la 16e minute, les hôtes ont coincé le dos des Gunners et ont joué avec une intensité qui rappelle les équipes “heavy metal” de Liverpool de Jürgen Klopp.

Les Reds ont réussi 28 touches dans la surface de réparation de leur adversaire en première mi-temps – le plus grand nombre jamais enregistré (depuis 2008-09) par n’importe quelle équipe dans la première période d’un match de Premier League contre Arsenal – et auraient pu obtenir un penalty pour le coup de maillot de Jurriën Timber sur Alexander Isak à l’intérieur de la surface. Florian Wirtz a ensuite frappé la barre transversale sur un coup franc, tandis qu’Alexis Mac Allister aurait dû faire mieux avec une tête qu’il a placée au-dessus de la barre.

Cependant, il n’en demeure pas moins que Liverpool ne fonctionne toujours pas comme une unité offensive fluide. Ils n’ont marqué que quatre buts à Anfield en Premier League cette saison, leur plus petit total après cinq matches à domicile dans une campagne de haut niveau (également quatre en 1913-14 et 2012-13). Lors de trois de leurs cinq matches de championnat à domicile cette saison – contre Fulham, Manchester City et maintenant Arsenal – les Reds n’ont pas réussi à trouver le fond des filets.

Alors pourquoi leur attaque étoilée a-t-elle du mal à fonctionner ? Et comment le manager Andoni Iraola peut-il les remettre sur les rails ?

Les gros canons ne tirent pas

Avant le match de dimanche, le match s’est déroulé dans certains quarts en attaque contre défense. L’absence de Bukayo Saka et des points d’interrogation sur la forme physique de Noni Madueke et Christos Tzolis avaient laissé Arsenal sans qualité à l’avant, tandis que les attaquants de Liverpool semblaient trouver leurs marques au cours d’une série de cinq victoires consécutives toutes compétitions confondues.

Avant le week-end, Isak avait marqué six buts lors de ses sept derniers matches de championnat et avait marqué lors de trois matchs consécutifs pour la première fois depuis plus de 18 mois. La recrue estivale Bradley Barcola avait enregistré cinq buts en quatre matchs, tandis que Wirtz avait commencé à paraître discrètement impressionnant dans le rôle de n°10.

Après que Liverpool ait dépensé un total combiné de 354 millions de livres sterling (462 millions de dollars) pour signer ce trio au cours des trois dernières fenêtres de transfert, il y avait de l’optimisme quant au fait que les gros canons de Liverpool commençaient à tirer à plein régime juste à temps pour infliger des dégâts aux champions en titre. En réalité, aucun des trois n’a été capable de produire un moment magique contre Arsenal. En ajoutant la signature de 37 millions de livres sterling (49 millions de dollars) de Cody Gakpo en 2023, le quatuor offensif de premier choix de Liverpool leur a coûté plus de 500 millions de dollars.

Ce n’est pas la première fois cette saison que Wirtz a été remplacé alors que son équipe avait besoin d’un but, terminant l’après-midi avec une valeur de passe attendue de seulement 0,06. L’influence de Barcola a diminué après une période prometteuse en première mi-temps, tandis qu’Isak n’a bénéficié que de 26 touches et a complété 12 de ses 16 passes.

Alors qu’Arsenal mérite d’être reconnu pour la robustesse de sa défense, Liverpool ne marque tout simplement pas, ni même ne crée suffisamment d’occasions en Premier League. Après avoir marqué seulement 63 buts en championnat sous Arne Slot la saison dernière – leur plus bas total depuis 2015-16 – il n’y a pas encore eu de hausse significative dans ce département sous Iraola.

Liverpool a marqué 11 buts en neuf matches de haut niveau cette saison, soit deux de moins que Ipswich Town, nouvellement promu, et un seul de plus que l’équipe chancelante de Manchester United de Michael Carrick. En termes de grosses occasions créées, les Reds sont également peu performants et se classent actuellement 19e du championnat avec sept. En comparaison, l’équipe la plus performante selon cette mesure, Manchester City, en a créé 32.

Le souci d’Iraola sera que les statistiques de Liverpool sont en réalité en baisse par rapport à la saison dernière. Après le même nombre de matchs en 2025-26, ils s’étaient créés 24 grosses occasions (au deuxième rang du championnat derrière City).

Il y a eu une baisse similaire dans d’autres paramètres offensifs, les Reds ayant complété 90 passes dans la surface de réparation cette saison, contre 115 qu’ils ont réussi en neuf matchs la saison dernière. Le nombre de courses se terminant dans la surface de réparation offensive a également diminué, passant de 167 en 2025-26 à 137 en 2026-27.

Le formulaire de la Ligue des champions ne se traduit pas au niveau national

La situation a été différente en UEFA Champions League, où Liverpool a marqué 12 buts en trois matches cette saison.

“Je ne connais pas vraiment la raison”, a déclaré Iraola le mois dernier lorsqu’on lui a demandé pourquoi son équipe était plus prolifique en Europe. “C’est vrai que le match du LASK est différent, mais contre Villarreal et l’Atlético Madrid, je pense que nous avons été très bons offensivement, surtout.

“En Premier League, nous ne marquons pas à ce niveau et nous défendons probablement mieux. Ce sont des types de matchs différents et des types d’opposition différents, je pense que plus que cela. [the difference being] Dans les compétitions, c’est contre qui vous avez joué.”

Certes, Liverpool a obtenu un tirage favorable en Ligue des Champions cette saison, mais il est clair que plusieurs de ses joueurs se sentent beaucoup plus à l’aise en compétition européenne qu’en compétition nationale.

Dans une récente interview accordée au média français Téléfoot, Barcola a reconnu que la Premier League est “moins technique” que la Ligue 1 et constitue un grand progrès physiquement. Ce n’est donc pas un hasard si lui et Wirtz s’épanouissent particulièrement lorsqu’ils n’ont pas à faire face aux exigences physiques intenses du jeu anglais.

jouer

Le VAR s’est-il trompé sur les penaltys de Liverpool contre Arsenal ?

Les problèmes persistants dans d’autres domaines du terrain n’aident pas Liverpool dès le départ. Iraola est toujours à la recherche du bon équilibre au milieu de terrain et a courageusement offert à l’adolescent Trey Nyoni son premier départ en championnat contre Arsenal. Après quelques moments de nervosité et de lourds tacles lors des premiers échanges, le joueur de 19 ans a excellé en tant que milieu de terrain le plus profond des Reds, avec son total de 53 passes complétées et 14 passes décisives, le plus grand nombre de tous les joueurs au cours de ses 59 minutes sur le terrain. Bien que ses minutes devront être gérées à mesure qu’il s’adapte à un rôle plus important dans l’équipe première, son développement pourrait s’avérer vital pour aider à mieux soutenir les attaquants de Liverpool.

Iraola a également beaucoup à réfléchir en ce qui concerne ses arrières latéraux. Milos Kerkez est plein d’efforts, mais sa qualité balle au pied est parfois un frein. Sur l’autre flanc, l’arrivée du joueur prêté par Barcelone, Ronald Araújo, a contribué à renforcer la défense de Liverpool, mais son instinct naturel de défenseur central signifie qu’il a des limites offensivement.

En fin de compte, cette itération de Liverpool est un travail en cours. Des sources ont déclaré à ESPN que la propension d’Iraola à améliorer ses joueurs offensifs était l’une des principales raisons de sa nomination, mais il n’en est qu’à 14 matchs de sa carrière à Anfield et même si certains des premiers signes ont été prometteurs, il lui faudra du temps pour réaliser pleinement sa vision.

L’entraîneur de 44 ans espère également que le retour attendu de l’international français Hugo Ekitike d’une blessure au tendon d’Achille dans les mois à venir pourra doter son équipe d’une puissance de feu supplémentaire.

“Certains jours, nous avons l’impression d’être au sommet, et certains jours, nous n’en sommes même pas proches”, a déclaré le milieu de terrain Dominik Szoboszlai à Viaplay après le match de dimanche. “Il faut du temps pour être au sommet, je pense.”

C’était une évaluation astucieuse. Le Liverpool d’Iraola n’en est qu’au début de son voyage. La rapidité avec laquelle ils atteindront leur destination dépendra de la capacité de sa ligne de front, coûteusement assemblée, à exploiter tout son potentiel.