Des milliers de personnes s’attendaient à voir le SS United States couler mercredi, mais le paquebot historique avait d’autres projets.
Dès 21h30, le navire restait hors de l’eau malgré des heures d’efforts pour l’envoyer au fond du Golfe et commencer sa nouvelle vie de récif artificiel.
“Il a été conçu pour être insubmersible, et ce fait a définitivement posé des défis à nos équipages aujourd’hui”, a déclaré Nick Tomecek, porte-parole du comté d’Okaloosa.
Image capturée à 21h40 mercredi alors que le SS United States continuait de couler au large des côtes de Floride le 11 novembre 2026.
Le navire, qui a passé près de trois décennies à quai au quai 82 de Philadelphie, semblait déterminé à résister à son dernier chapitre malgré des années de préparation et les grandes ouvertures pratiquées dans sa coque pour le déploiement.
Le comté d’Okaloosa s’efforce de couler le navire à environ 22 milles des côtes de Destin, en Floride, où il devrait devenir la pièce maîtresse de ce que les autorités disent être le plus grand récif artificiel du monde.
L’événement a attiré des spectateurs du monde entier, avec des centaines de bateaux rassemblés au large pour assister à ce moment historique.
Mais les passionnés maritimes affirment que la résilience du navire n’est pas une surprise.
Son concepteur, William Francis Gibbs, a apporté des améliorations en matière de sécurité après avoir étudié des catastrophes maritimes antérieures comme le Titanic, créant ainsi un navire réputé pour sa solidité et sa durabilité.
“William Francis Gibbs a dit que vous ne pouvez pas la brûler, que vous ne pouvez pas l’attraper et que vous ne pouvez pas la couler”, a déclaré Bill Magee de Delran, New Jersey. “Et je suppose que nous l’avons découvert aujourd’hui, n’est-ce pas ?”
Magee a voyagé depuis le sud de Jersey pour assister au naufrage d’un navire qu’il admirait depuis des années alors qu’il se trouvait sur le front de mer de Philadelphie.
Cependant, à la tombée de la nuit, il réalisa qu’il ne verrait probablement pas le navire disparaître sous l’eau.
“Je suis un peu déçu qu’elle ne soit pas descendue aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
Pour les partisans du SS United States Conservancy, le refus du navire de couler avait une signification particulière.
L’organisation a passé des années à mener des batailles juridiques et de préservation pour maintenir le paquebot à flot.
“C’était un navire solide. Il l’est toujours”, a déclaré Warren Jones du SS United States Conservancy. “Cela pourrait être une fin appropriée, d’une certaine manière.”
Les responsables ont déclaré que le navire continue de descendre lentement et devrait atteindre le fond marin. Cependant, le moment exact où cela se produira reste incertain.
