La Britannique Sonay Kartal a raté ce qui aurait été le plus grand titre de sa carrière en s’évanouissant lors d’une finale captivante de l’Open de Wuhan contre la vice-championne de Roland-Garros, Maja Chwalinska.
Kartal, 24 ans, tentait de soulever le trophée lors de sa troisième épreuve seulement depuis son retour d’une absence de six mois causée par une blessure au dos.
Mais une semaine extraordinaire en Chine a semblé rattraper Kartal alors qu’elle s’est essoufflée – physiquement et mentalement – lors d’une défaite 2-6 6-4 6-2.
Kartal ne disputait que le 10e match de son impressionnant retour et tentait de devenir la première Britannique à remporter un titre WTA 1 000 depuis Johanna Konta en 2017.
Classé 170e mondial au début de l’événement, Kartal a atteint la finale de dimanche en affrontant une multitude d’adversaires notables, dont des joueurs actuels du top 10 et d’anciens champions majeurs.
Cependant, la Polonaise Chwalinska, qui a fait un choc jusqu’à la finale de Roland Garros cette année, a entraîné Kartal dans une bataille brutale et a finalement pris le dessus.
Kartal a dominé le premier set et a mené par un break dans le deuxième avant que Chwalinska ne tourne en sa faveur.
Chwalinska, 25 ans, s’est sentie un peu nerveuse alors qu’elle se rapprochait de son premier titre WTA 1 000, mais a pris son troisième point de championnat lorsque Kartal a martelé un long coup droit.
Malgré sa défaite en finale, Kartal a connu une semaine de transformation qu’elle n’avait même pas vue venir.
Lundi, elle grimpera au 50e rang du classement mondial – juste en dessous de son sommet en carrière – et deviendra pour la première fois la numéro un britannique. Elle a également gagné un prix d’environ 290 000 £.
S’adressant à son équipe avant de recevoir le trophée des finalistes, Kartal a déclaré : “Ce n’est pas le résultat que nous souhaitions aujourd’hui, mais ces trois personnes dans ma loge sont la raison pour laquelle je suis ici, en bonne santé et de retour en forme.
“Nous avons eu une semaine incroyable. Peu de gens s’attendaient à ce que je sois ici et que j’atteigne le niveau que j’ai atteint.”
