Une carte dessinée à la main de la ligne Mason-Dixon, devenue un symbole de la division entre les États libres et esclavagistes aux États-Unis, a été vendue jeudi pour 950 000 dollars lors d’une vente aux enchères à Asheville, en Caroline du Nord. Quarante-cinq candidats se sont affrontés pour obtenir le document historique, le concours ayant duré un peu moins de trois minutes.L’enchère a débuté à 400 000 $ pour l’arpentage, réalisé en 1768 par les géomètres britanniques Charles Mason et Jeremiah Dixon. La vente a eu lieu en ligne et en personne chez Brunk Auctions. Bien que le prix final soit inférieur à l’estimation haute de 1,2 million de dollars de la maison de ventes, sa vice-présidente, Lauren Brunk, s’est dite satisfaite du résultat.“C’est un prix très élevé pour une carte”, a-t-elle déclaré.L’acheteur a demandé à rester anonyme, du moins pour le moment, a déclaré Brunk. La Bibliothèque du Congrès, perdante lors de la vente de la carte en 1982, n’a pas participé à l’appel d’offres de jeudi.La carte a été initialement commandée pour résoudre un différend frontalier entre les colonies du Maryland et de la Pennsylvanie. Cependant, son importance historique s’est accrue au fil du temps, à mesure que la ligne Mason-Dixon est devenue associée à la division entre les États libres du nord et les États esclavagistes du sud.Cette ligne a ensuite été utilisée dans le compromis du Missouri de 1820 pour établir des limites à l’esclavage dans les jeunes États-Unis. Il est devenu synonyme des profondes divisions autour de l’esclavage qui ont finalement conduit à la guerre civile américaine quatre décennies plus tard.Le regretté éditeur Malcolm Forbes a acheté la carte en 1982 pour 360 000 $, surenchérissant sur la Bibliothèque du Congrès. Il a été revendu en 2002 pour 556 000 $, ce qui représente une augmentation significative par rapport au prix de l’enchère précédente.Brunk s’est dite heureuse que le document historique ait été confié à la maison de vente aux enchères.“Je voudrais dire que je suis ravi que cela se passe dans une bonne maison et nous sommes si heureux de l’avoir eu en notre présence ces derniers mois”, a déclaré Brunk. “C’est aussi un privilège de se voir confier la gestion d’un propriétaire à l’autre.”Une section verticale de la carte représentant la frontière entre le Delaware et le Maryland se trouve à l’Université de Princeton.
