Le film d’ouverture du 39e Festival international du film de Tokyo, « Sukiyaki » de Zeze Takahisa, raconte comment la chanson titre est devenue un succès mondial en 1963 ainsi qu’un standard bien-aimé qui a été enregistré dans des versions en langues étrangères qui ont également dominé les charts.
Le film va au-delà de la chanson elle-même pour plonger dans la vie et la carrière de ses créateurs : le parolier Ei Roksuke (Matsuzaka Tori), le compositeur Nakamura Hachidai (Okada Junichi) et le chanteur Sakamoto Kyu (Nakano Taiga). Ils sont devenus connus au Japon sous le nom de « trio 689 », avec ce surnom inhabituel provenant des caractères « chiffres » dans leurs noms : Hachi (8), Roku (6) et Kyu (9). Mais comme le film le montre scène après scène dramatique très chargée, leurs relations professionnelles et personnelles n’ont pas toujours été harmonieuses.
Interviewé au siège de Toho, le distributeur japonais du film, Zeze a souligné la pertinence du film, six décennies après que “Sukiyaki”, connu localement sous le nom de “Ue o Muite Aruko” (Je marcherai la tête haute), ait atteint les charts. “À l’époque, le pays se remettait de la guerre et toutes sortes d’influences affluaient de l’étranger”, a déclaré Zeze. “Ces influences ont créé une énergie qui a propulsé la culture populaire ici. Aujourd’hui, le Japon absorbe moins d’influences étrangères. Autrefois, la culture était grande ouverte ; aujourd’hui, elle est devenue plus étroite.»
Mais les jeunes Japonais découvrent maintenant cette énergie de l’ère Showa (1926-1989), la période du règne de l’empereur Showa, lorsque la culture pop japonaise était à son apogée. Aux côtés des baby-boomers nostalgiques, ils pouvaient être trouvés dans le public de « Godzilla Minus One », la série à succès Godzilla de 2023 qui se déroule au début de l’après-guerre. La suite du réalisateur Yamazaki Takashi, “Godzilla Minus Zero”, est également au TIFF en tant que projection maîtresse du festival. “C’est une sorte de boom Showa”, a plaisanté Zeze.
Lors du casting de « Sukiyaki », dit-il, le critère principal n’était pas une ressemblance physique avec ses personnages principaux, bien que Nakano Taiga canalise le personnage exubérant de Sakamoto sur scène avec une précision étrange. “Il s’agissait davantage du sentiment projeté par les acteurs”, explique Zeze. “Mais Taiga vient d’une famille du show business avec des racines dans l’époque du cinéma, donc il avait une affinité naturelle pour le rôle. De plus, quand Sakamoto chante dans le film, c’est la voix de Taiga que vous entendez – il a un incroyable talent de chanteur.”
Le drame du film, cependant, se concentre davantage sur Nakamura et Ei, qui ont uni leurs forces pour composer une série de succès dans les années 1960, mais se sont disputés et se sont séparés alors que Nakamura s’enfonçait dans l’alcoolisme. « Nakamura a traversé une période difficile après que « Sukiyaki » soit devenu un succès, alors nous le montrons », explique Zeze. “Si le film n’était qu’une success story, il ne serait pas intéressant : il doit connaître des hauts et des bas.”
Aucun de ces drames n’a grand-chose à voir avec le succès de “Sukiyaki” à l’étranger, mais le film explore également les sources de sa création, de la maîtrise du piano jazz de Nakamura, qu’il a montré dans les clubs de New York, aux racines de Sakamoto dans les débuts du rock – il était un grand fan d’Elvis – et à la composition par Ei des paroles japonaises poignantes,
« Bien sûr, les gens à l’étranger ne comprenaient pas les paroles, mais l’énergie de la chanson les a frappés », explique Zeze. “Les paroles reflètent ce qui se passait au Japon à cette époque.” Ei Rokusuke, le parolier, s’est inspiré des manifestations contre le traité de sécurité entre le Japon et les États-Unis en 1960. “Les manifestants ont appelé à la paix, mais n’ont pas réussi à empêcher la ratification du traité. “Il voulait qu’ils ‘marchent la tête haute’ malgré leur défaite”, explique Zeze. “La chanson a donc de la profondeur – ce n’est pas seulement un air pop joyeux.”
