Les éliminatoires du football universitaire ont conclu un « accord de poignée de main » avec ESPN pour diffuser des éliminatoires à 24 équipes à partir de la saison 2027, ont indiqué des sources à ESPN vendredi.
Bien qu’il y ait encore un travail important à faire sur papier et que tout soit encore soumis à l’approbation du conseil d’administration de toutes les parties impliquées, l’accord constitue une étape majeure vers le doublement du chemin des séries éliminatoires vers le titre national à partir de l’année prochaine.
Le CFP et ESPN ont négocié un nouvel accord pour que le réseau reste son partenaire de diffusion dans un mouvement sismique qui devrait également éliminer les lucratifs matchs de championnat de la conférence Power 4 et commencer la saison une semaine plus tôt.
Bien que les derniers détails n’aient pas encore été annoncés, les discussions sur les 24 équipes ont inclus 19 candidatures générales, les champions de la conférence Power 4 déterminés par chaque ligue et l’équipe du Groupe de 6 la mieux classée.
Des sources ont déclaré à Pete Thamel d’ESPN que le paiement supplémentaire moyen d’ESPN pour les séries éliminatoires élargies est de 345 millions de dollars par an pour les cinq prochaines années. Cela s’ajoute à la moyenne de 1,3 milliard de dollars par an qu’ESPN paie déjà sur cette période.
Sur ces nouveaux 345 millions de dollars, ESPN ne paiera essentiellement que 205 millions de dollars, car le réseau récupère 140 millions de dollars par an grâce à l’annulation des trois matchs de championnat de la Power Conference que le réseau détient les droits de télévision de diffusion.
Des sources ont déclaré à Thamel que Fox devrait récupérer environ 50 millions de dollars par an pour l’annulation du match pour le titre Big Ten, dont Fox détient les droits de télévision.
Les six bols du Nouvel An (Rose, Fiesta, Sucre, Pêche, Orange et Coton) devraient toujours accueillir les quarts de finale et les demi-finales, le match de championnat national restant en janvier.
Selon le plan proposé, les équipes classées n°1 à 8 obtiendraient un laissez-passer au premier tour suivi d’un match à domicile. Les équipes 9 à 16 accueilleraient un match de premier tour.
Le changement historique dans les séries éliminatoires du sport est attendu seulement deux saisons après que le peloton ait triplé, passant de quatre à 12 équipes. En mars 2024, ESPN et le CFP ont conclu un contrat de 7,8 milliards de dollars sur six ans qui garantissait que le réseau resterait le seul détenteur des droits médiatiques de l’événement jusqu’à la saison 2031-32.
Le commissaire du Big Ten, Tony Petitti, dont la conférence a été la force motrice derrière le modèle à 24 équipes, s’est opposé à l’idée selon laquelle l’extension des séries éliminatoires dévaloriserait la saison régulière, affirmant que le système comprend des “incitations à plusieurs niveaux”.
Le 9 septembre, ESPN et le CFP sont entrés dans une fenêtre de négociation de 30 jours pour déterminer la valeur d’un peloton de 24 équipes. La fenêtre s’est fermée le 9 octobre, mais les discussions se sont poursuivies toute la semaine.
