En ce jour dans l’espace ! 17 octobre 2016 : La fusée privée Antares reprend son vol après une explosion catastrophique au lancement

Le 17 octobre 2016, Orbital ATK (maintenant Systèmes spatiaux Northrop Grumman) a repris son vol, lançant avec succès une cargaison vers la Station spatiale internationale (ISS) après l’échec du lancement de sa précédente mission cargo.

La société privée de vols spatiaux a été engagée par la NASA pour transporter du fret vers l’ISS, et les enjeux étaient élevés pour ce lancement. La dernière tentative d’Orbital ATK près de deux ans plus tôt s’est terminé par une explosion catastrophique quelques secondes après le décollage.

Malgré quelques retards, la fusée Antares, récemment améliorée, a décollé sans problème dans le ciel nocturne depuis le satellite de la NASA. Installation de vol de Wallops en Virginie. Six jours plus tard, le vaisseau spatial cargo Cygnus est arrivé à l’ISS pour livrer de la nourriture, des fournitures et des expériences scientifiques à l’équipage.

Une fusée Orbital ATK Antares améliorée s'élève dans le ciel nocturne au-dessus de l'installation de vol Wallops de la NASA sur l'île Wallops, en Virginie, le 17 octobre 2016. — Une fusée Orbital ATK Antares améliorée s’élève dans le ciel nocturne au-dessus de l’installation de vol Wallops de la NASA sur l’île Wallops, en Virginie, le 17 octobre 2016. (Crédit image : NASA/Bill Ingalls)

Pourquoi c’était important

Pour que la Station spatiale internationale puisse maintenir une occupation humaine continue, des livraisons périodiques de marchandises sont nécessaires. La Russie répond en partie à cette exigence avec son vaisseau spatial Progress, et l’ESA (Agence spatiale européenne) et la JAXA (Agence japonaise d’exploration aérospatiale) ont contribué respectivement avec leur véhicule de transfert automatisé (ATV) et leur véhicule de transfert H-II (HTV).

Pour sa part, la NASA a passé un contrat avec Orbital (aujourd’hui Northrop Grumman) et SpaceX pour effectuer des missions commerciales de service de réapprovisionnement. Les deux étaient nécessaires pour maintenir le segment opérationnel américain de la station bien approvisionné et avec le matériel scientifique et de recherche nécessaire au travail de l’équipage.

Ci-dessous une vidéo de l’explosion

Bien que des ajustements puissent être apportés pour se passer d’un ou plusieurs de ces véhicules pendant une courte période, le Progress, le Cygnus et le Dragon sont des éléments clés du fonctionnement continu de l’ISS. Ainsi, remettre en vol un véhicule après une exploration catastrophique est important pour le bien-être du programme de la Station spatiale internationale.

En fait, Antares volerait encore 12 fois avant de devoir se retirer à nouveau pour être redessiné, mais c’est pour une entrée différente de This Day in Space.

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