La Britannique Sonay Kartal a été obligée de creuser profondément pour battre Jelena Ostapenko et s’assurer une place dans sa toute première finale WTA 1000 samedi.
Kartal est devenue seulement la deuxième Britannique, après Johanna Konta (Pékin 2016, Miami 2017, Rome 2019), à atteindre une finale du WTA 1000 avec une superbe victoire 7-6 (11-9) 7-6 (7-5) sur Ostapenko.
Actuellement 170ème au classement WTA, Kartal entrera dans le top 50 et deviendra la nouvelle n°1 britannique après être devenue la joueuse la moins bien classée à atteindre la finale à Wuhan.
La joueuse de 24 ans, qui disputait seulement son troisième tournoi depuis son retour d’une blessure au dos, a sauvé plusieurs points de set pour punir Ostapenko, malgré le fait que la Lettone ait marqué un nombre étonnant de 50 vainqueurs dans le match.
Kartal, qui a fait sa percée en atteignant le quatrième tour de Wimbledon l’année dernière, a déclaré : “C’était l’un des matchs les plus difficiles que j’ai joué.
“Je sais exactement comment elle allait jouer. Parfois, elle est injouable, mais parfois il faut surfer sur cette vague et mentalement, c’est l’une des meilleures performances que j’ai eues dans ma carrière, donc je suis très fière de celle-là.
“Je rêvais de jouer ce match avant ma blessure, donc pouvoir revenir ici pour ma troisième épreuve et y parvenir malgré tout est une étape énorme pour moi, donc je vais récupérer et profiter de chaque seconde demain.”
Kartal a récupéré un double break dans le premier set et a tenté sa chance au service avant de forcer un tie-break marathon qu’elle a devancé 11-9 après avoir sauvé deux points de set.
Et elle a également dû creuser profondément dans le deuxième set, récupérant un autre break et sauvant deux autres points de set au service à 6-5 avant de forcer un deuxième tie-break, qu’elle a remporté pour compléter une célèbre victoire.
Sa victoire sur Ostapenko a prolongé une remarquable série de victoires contre l’ancienne championne olympique Belinda Bencic, l’ex-finaliste de Wimbledon Jasmine Paolini et la numéro 6 mondiale Elina Svitolina.
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Kartal a décrit le fait d’avoir atteint sa toute première finale WTA 1000 comme une étape importante.
Kartal contre Ostapenko : l’histoire de la bande
Après avoir atteint le quatrième tour d’Indian Wells en mars, Kartal a raté trois des quatre tournois du Grand Chelem de cette année, dont Wimbledon après six mois d’absence en raison d’une fracture de stress au dos, et est revenue le mois dernier lors de la finale de la Coupe Billie Jean King.
Auparavant classée 44e mondiale, elle a montré des signes positifs en atteignant le troisième tour à Pékin au début du mois, mais elle n’aurait guère pu s’attendre à un tel niveau de succès si tôt.
“Kartal joue le tennis de sa vie”
Parlant sur Sky Sports TennisSpécialiste britannique du double et quart de finaliste du Grand Chelem devenu entraîneur et commentateur, Colin Fleming a déclaré : “Sa capacité à rester dans le présent lui a permis de s’en sortir. Elle est restée calme pour finalement survivre à Ostapenko, qui a réussi 50 coups gagnants devant elle et n’a toujours pas pu gagner un set.
“C’est juste un brillant exploit et la course ne s’arrête pas là. Elle joue le tennis de sa vie et elle a toutes les chances de mettre la main sur le titre.”
Il a ajouté : “C’est tellement impressionnant la façon dont elle prend tout cela dans sa foulée. Fascinant de l’entendre dire que c’était une victoire pour sa mentalité parce que cela l’a fait franchir la ligne d’arrivée dans les deux sets alors qu’Ostapenko perdait vraiment.
“Kartal était là, calme et prête à tenter sa chance le moment venu. Toutes les raisons pour moi de penser qu’elle va faire un bon match en finale. Je ne dis pas qu’elle va gagner mais c’est excitant de le savoir. J’ai pleinement confiance qu’elle va gérer cette occasion, jouer son tennis, qui a été exceptionnel cette semaine, et en supposant qu’elle y parvienne, elle se donnera toutes ses chances.”
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