Des manifestants brandissent des pancartes devant le Congrès à Asunción, au Paraguay, le vendredi 6 novembre 2026. Le Sénat a destitué et destitué le président Santiago Peña en raison d’allégations liées à l’effondrement de la banque Ueno. Le vice-président Pedro Alliana a prêté serment pour lui succéder.
Jorge Sáenz/AP
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ASUNCIÓN, Paraguay — Lorsque les services de la banque Ueno ont brusquement cessé de fonctionner tôt mardi matin, les conséquences ont été immédiates pour les millions de Paraguayens qui en dépendaient pour leurs transactions quotidiennes.
“Les gens n’ont aucune confiance”, a déclaré Elizabeth González, une barista de 28 ans dans un café du centre-ville d’Asunción, à quelques pâtés de maisons du bâtiment du Congrès paraguayen, où les manifestants avaient commencé à se rassembler après l’annonce de la faillite de la banque mardi.
Un peu plus tôt, un client était entré dans le café et avait insisté pour payer en espèces. Il ne faisait plus confiance à aucune banque.
“Si les Paraguayens eux-mêmes ne sont pas confiants en ce moment, les investisseurs étrangers le seront moins”, a déclaré González.
L’effondrement n’a pas touché que les actionnaires de la banque. Ueno a déclaré avoir 2,9 millions de clients, soit environ 60 % de la population adulte du Paraguay. La Banque centrale a déclaré que la banque comptait environ 1,8 million de déposants.
Samedi, les autorités ont déclaré que près de 1,2 million de clients avaient reçu une avance au titre du fonds de garantie des dépôts de l’État, mais que beaucoup attendaient toujours.
Un guichet automatique de la banque Ueno à Asunción, au Paraguay, fermé après l’effondrement de la banque, a laissé des millions de clients incapables d’accéder à leur argent et perturbé les transactions quotidiennes à travers le pays.
Charles Parkinson pour NPR
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Cela a également conduit à la destitution et à la destitution du président Santiago Peña, un proche allié du président Donald Trump, et a révélé une lutte de pouvoir au sein du parti Colorado au pouvoir.
La colère était palpable vendredi devant le Congrès, où des centaines de personnes s’étaient rassemblées pour protester non seulement contre leur incapacité à accéder à leur argent, mais aussi contre ce qu’ils considéraient comme un manquement plus large en matière de responsabilité.
“Je ne suis pas venue parce que cela me concerne personnellement, mais parce que cela concerne tout le Paraguay”, a déclaré Elodia Saveredo, une femme au foyer de 71 ans qui vend ses propres objets artisanaux en ligne.
Batarram Caballero, étudiant de 23 ans en cinquième année de biochimie et président du centre étudiant de l’Université nationale d’Asunción, a déclaré que ses camarades de classe avaient gelé l’argent dont ils avaient besoin pour couvrir leurs dépenses de base.
“Ce n’était peut-être pas beaucoup d’argent, mais c’était de l’argent pour leur billet de bus. C’était de l’argent pour leur nourriture”, a-t-elle déclaré. “Entendre cela et ne pouvoir rien faire parce que je n’ai pas les ressources pour les aider est très décourageant.”
Ueno Bank a été lancée en tant que fintech en 2021 et a commencé à fonctionner en tant que banque en novembre 2023.. Son ascension fulgurante jusqu’à devenir l’une des institutions financières les plus importantes du pays a été motivée par un marketing astucieux et un modèle numérique basé sur des offres de commodité et de remise en argent ; les clients pouvaient ouvrir des comptes sur leur téléphone et se voyaient offrir des incitations pour traiter les paiements via la plateforme.
Caballero estime que la crise avait été annoncée par une campagne intense menée quelques jours avant le gel des comptes.
“Ils nous bombardaient de messages nous disant de mettre notre argent là-bas”, a-t-elle déclaré. “Il y avait aussi des rumeurs sur ce qui était déjà prévu.”
Des manifestants brûlent un drapeau représentant le président paraguayen destitué Santiago Peña lors d’une manifestation contre la crise bancaire devant le Congrès national à Asunción, le 6 novembre 2026.
José Bogado/AFP
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La banque détenait également d’importants fonds publics. L’Institut de sécurité sociale, connu sous le nom d’IPS, avait investi environ 355 millions de dollars à Ueno, soit environ 9 % de son portefeuille.
Les sommes impliquées ont soulevé des questions sur la façon dont une si jeune banque en est arrivée à détenir autant d’argent public.
Manuel Ferreira, économiste et ancien ministre des Finances, a déclaré au journal local ABC Color que l’effondrement soulevait des questions fondamentales sur la manière dont la banque gérait ses actifs. Il a souligné que, dans une banque typique, les actionnaires ne fournissent qu’une petite partie de l’argent derrière ses actifs, tandis que l’essentiel provient des dépôts des clients.
Il a également fait valoir que le marketing et les remises contribuaient à attirer les clients mais ne créaient pas d’actifs durables. Le principal actif d’une banque, dit-il, est son portefeuille de prêts : l’argent dû par les emprunteurs.
Mais dans le cas d’Ueno, une grande partie de ces prêts avaient été accordés à des sociétés directement liées aux propriétaires majoritaires de la banque, Grupo Vásquez, dont 146 millions de dollars de prêts accordés à seulement trois sociétés. Il a décrit les billets à ordre d’Ueno comme étant signés par les mêmes personnes des deux côtés de certaines transactions.
Le scandale a frappé Peña particulièrement durement en raison de ses liens personnels avec la société holding de la banque, dont il détenait des actions même après avoir pris la présidence. Il a également nommé Carlos Carvallo, qui avait dirigé la banque Ueno, à la tête de la Banque centrale du Paraguay en 2023.
Dans sa déclaration de patrimoine soumise quelques semaines après son accession à la présidence en 2023, Peña a coté les actions d’Ueno Holding, alors évaluées à environ 845 000 dollars. Ces actions représentaient environ 1,6 % du capital libéré de la société lorsqu’il les a revendues en mars 2025.
Le président paraguayen Santiago Peña signe sa lettre de démission à la résidence présidentielle d’Asunción le 5 novembre 2026, quelques jours après que la Banque centrale a racheté la banque Ueno, dans un contexte de crise de solvabilité qui a empêché des millions de clients d’accéder à leur épargne.
Laura Fioravanti/AP
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Les procureurs affirment que, lorsqu’il était président, il a utilisé sa position pour influencer les agences publiques et les entités publiques afin qu’elles maintiennent des dépôts auprès de la banque malgré ses liens avec son groupe mère.
Peña a démissionné jeudi et a été destitué et démis de ses fonctions vendredi. Le lendemain, les procureurs l’ont inculpé d’abus de confiance et d’administration à des fins personnelles. Il a été placé en détention provisoire dans un établissement militaire dans l’attente de l’enquête. Peña a plaidé non coupable. Pedro Alliana, vice-président du pays, a prêté serment en tant que président pour le reste du mandat de Peña, jusqu’en août 2028.
Carvallo a également été arrêté et accusé d’abus de confiance, d’administration à des fins personnelles et de production de faux documents publics. Un juge a ordonné son placement en détention provisoire dans un commissariat de police. Huit dirigeants d’Ueno, dont le PDG Miguel Vásquez, 36 ans, ont également été arrêtés et inculpés.
La crise a également mis en lumière Horacio Cartes, magnat du tabac et ancien président du Paraguay qui exerce une influence politique et économique considérable.
Cartes a choisi Peña, son ancien ministre des Finances, pour diriger sa faction Honor Colorado à l’élection présidentielle de 2023. Mais les relations entre les deux hommes étaient devenues de plus en plus tendues, apparemment à cause des efforts de Peña pour établir sa propre base de pouvoir au sein du parti.
En septembre, des sénateurs alignés sur Cartes ont demandé des informations à la Banque centrale sur les transactions d’Ueno avec des sociétés liées et sur ses dépôts du secteur public.
Après l’effondrement de la banque, Cartes a publiquement pris ses distances avec Peña, publiant mercredi une déclaration publique appelant à une enquête et insistant sur le fait qu’il ne devrait y avoir « aucune impunité pour quiconque ». Le lendemain, sa faction a soutenu la destitution de Peña.
Cette décision a été largement considérée comme un retrait décisif de la protection politique de Peña et une opportunité pour Cartes de réaffirmer son influence.
Des manifestants brûlent des cartes bancaires d’Ueno lors d’une manifestation après que la banque centrale du Paraguay a repris la banque dans un contexte de crise de solvabilité à Asunción, Paraguay, le 5 novembre 2026.
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Mais pour ceux qui étaient rassemblés devant le Congrès pour protester, le scandale ne se limitait pas à l’effondrement d’une banque. Il s’agissait d’un règlement de comptes avec l’establishment politique du Paraguay.
Pour Rodrigo Piatti, militant de 45 ans du groupe de campagne anti-corruption Comisión Escrache Ciudadano, le scandale ne mènerait à un réel changement que si l’establishment politique, y compris Cartes, était remis en cause.
“Tout ce qui ne va pas au Paraguay… c’est Horacio Cartes et sa succession”, a déclaré Piatti. “[Paraguay needs] l’opposition à prendre le pouvoir. Une vraie opposition pour prendre le pouvoir, et que tous ces criminels soient mis en prison. C’est le rêve de tous les Paraguayens.”
La crise a également soulevé des questions sur l’image du Paraguay auprès des hommes d’affaires étrangers. Eduardo López, un exportateur de 35 ans dont l’entreprise opère au Paraguay et aux États-Unis, a déclaré que le scandale ne ferait qu’aggraver le manque de confiance qu’il avait déjà constaté parmi les contacts commerciaux américains.
“Nous sommes une entreprise paraguayenne sérieuse, mais [American businesspeople] ne faites pas confiance au gouvernement paraguayen”, a-t-il déclaré. “C’est un désastre”.
A proximité, Lizza Lugo, une étudiante de 22 ans dirigeante de l’Université nationale, a exprimé sa frustration face au statu quo et a déclaré qu’elle espérait que les électeurs apporteraient un changement lors de l’élection présidentielle de 2028.
“Les lois s’appliquent différemment à ceux qui ont de l’argent et à ceux qui n’en ont pas. C’est la réalité au Paraguay”, a-t-elle déclaré. “J’espère que les gens n’ont pas la mémoire courte, car ils oublient très vite ces choses-là.”
