Le vaisseau spatial Dragon de SpaceX est arrivé à la Station spatiale internationale à 10 h 27 HAE le 15 octobre, s’amarrant au port orienté vers l’espace du module Harmony de la station. Le vaisseau spatial a livré plus de 6 300 livres de nourriture, de fournitures essentielles et d’équipements scientifiques à l’équipage de l’Expédition 75.
Cette arrivée marque la 35e mission commerciale de ravitaillement de SpaceX vers le laboratoire en orbite dans le cadre de son contrat avec la NASA. En plus des nécessités quotidiennes des astronautes, Dragon a apporté une collection inhabituelle d’expériences scientifiques qui pourraient aider les chercheurs à développer de nouveaux traitements médicaux et à mieux comprendre le comportement des matériaux dans l’espace.
Rétines artificielles, recherche sur le cerveau et nouveaux panneaux solaires
Parmi les éléments les plus importants à bord de Dragon figure le dernier ensemble de panneaux solaires de déploiement de la Station spatiale internationale, connus sous le nom d’IROSA. Ces panneaux solaires sont conçus pour accroître la capacité de la station à produire de l’électricité, fournissant ainsi une énergie supplémentaire pour ses opérations et sa recherche scientifique. L’installation est prévue pour plus tard cet automne.
Le vaisseau spatial a également livré des équipements permettant de fabriquer des rétines artificielles en microgravité, la condition de quasi-apesanteur vécue à bord de la station spatiale. Les chercheurs espèrent que la production de ces structures dans l’espace pourrait éventuellement conduire à des technologies permettant de restaurer la vision des habitants de la Terre.
D’autres expériences incluent des modèles 3D de tissus cardiaques, qui recréent des caractéristiques importantes du tissu cardiaque humain. Les scientifiques prévoient d’utiliser ces modèles pour faire progresser les méthodes permettant de tester un grand nombre de médicaments potentiels lors de futures missions spatiales.
Dragon a également transporté des matériaux pour étudier comment un nouveau type de verre se forme en microgravité. L’étude du processus sans l’influence habituelle de la gravité terrestre pourrait fournir un aperçu de la manière dont le matériau se développe et se comporte.
Une autre expérience implique des organoïdes cérébraux, de minuscules modèles tridimensionnels de tissu cérébral cultivé à partir de cellules. Ces modèles miniatures permettent aux scientifiques d’étudier des aspects de la biologie du cerveau qui peuvent être difficiles à étudier directement chez l’homme. Les chercheurs espèrent que les résultats révéleront des cibles potentielles pour le traitement des maladies neurologiques, notamment la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques.
Le retour du dragon sur Terre
Dragon devrait rester amarré à la station spatiale jusqu’à la mi-novembre. Après avoir terminé son séjour, le vaisseau spatial transportera du matériel de recherche urgent et d’autres marchandises vers la Terre, terminant son voyage par un amerrissage dans l’océan Pacifique au large des côtes californiennes.
La mission a débuté le 13 octobre à 6 h 33 HAE, lorsqu’une fusée SpaceX Falcon 9 a décollé du Space Launch Complex 40 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
