À un moment donné, l’entraîneur de football du Michigan, Kyle Whittingham, a plaisanté en disant que les médias devraient faire un pari chaque semaine sur la date à laquelle il parle des revirements au début de la conférence de presse.
Dans un autre cas, lorsqu’un journaliste a suggéré qu’il avait tapé métaphoriquement sur la table ces dernières semaines à propos de l’importance des revirements, il l’a fait littéralement, frappant le pupitre deux fois avec son poing droit en boule. UM a remporté la bataille du chiffre d’affaires pour la deuxième fois en six matchs en générant trois points à emporter (deux interceptions et un échappé forcé) lors de sa victoire 21-18 contre Penn State, qui ont tous trois conduit directement au trio de touchés du Michigan.
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Le test pour le Michigan (4-2, 1-2 Big Ten) devient encore plus difficile contre le n°6 de l’Indiana (6-1, 3-1), ce dont Whittingham s’est émerveillé alors qu’il prévisualisait le match de la semaine 8 le lundi 19 octobre à Schembechler Hall.
“Ils ont une statistique incroyable… depuis 31 matchs consécutifs, ils n’ont pas perdu la marge du chiffre d’affaires − 31 matchs consécutifs”, » a déclaré Whittingham. “C’est la plus longue séquence depuis 30 ans, d’après ce que j’ai compris. Et donc, vous savez, vous m’avez entendu parler jusqu’à la nausée de la marge de chiffre d’affaires, et vous expliquez pourquoi ils ont gagné plus de matchs au cours des deux dernières années et demie que n’importe qui dans le pays. C’est une raison importante ici.”
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Ce n’est un secret pour personne, l’offensive du Michigan a connu des difficultés ces dernières semaines. En dehors de l’étincelle de Tommy Carr en seconde période contre les Nittany Lions, la seule chose qui le maintient en vie a été une défense qui a finalement commencé à forcer des revirements.
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Le Michigan a marqué cinq touchés au cours des huit derniers quarts. L’un d’entre eux est arrivé en pick-six. Trois autres sont intervenus après que la défense de l’UM a forcé un turnover et mis en place l’offensive avec un terrain court (dont deux ont débuté à l’intérieur de la zone rouge). Le dernier est survenu après l’interception de Chris Bracy en seconde période samedi, la seule fois au cours des deux derniers matchs, le Michigan a traversé le milieu de terrain et a terminé une séquence avec des points au cours de cette période.
Avec l’Indiana classé n°4 en termes de défense (12,9 points par match), de défense contre la course (75,6 yards par match) et à égalité au 40e rang du pays avec une marge de chiffre d’affaires de plus trois, l’UM trouve un moyen de préparer son attaque au succès.
“Cela magnifie toutes ces choses, absolument”, a déclaré Whittingham. “Ils ne se battent pas eux-mêmes. Ils font un excellent travail en éliminant le mauvais football et en jouant solidement dans tous les domaines.”
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La ligne offensive fait un pas
Parmi les signes les plus positifs de la semaine dernière, il y a eu une ligne offensive qui a apparemment franchi une étape notable.
Le groupe n’a accordé qu’une seule pression sur 18 passes instantanées et a contribué à ouvrir la voie à un sommet de la saison de 211 verges au sol avec un clip efficace de 6 verges par course. Cela a même permis à Bryson Kuzdzal d’arracher un touché de 43 verges et à Savion Hiter de galoper pour un gain de 41 – dont chacun était le plus long de leur carrière et les deux premières courses de plus de 17 verges par un porteur de ballon dans n’importe quel match cette saison.
Le joueur de ligne offensive du Michigan Blake Frazier (77 ans) s’échauffe avant le match entre le Michigan et Penn State au Michigan Stadium à Ann Arbor le samedi 17 octobre 2026.
“La ligne offensive a joué son meilleur football dans la seconde moitié de ce match de toute la saison, cela ne faisait aucun doute”, a déclaré Whittingham à propos de ce qu’il a vu sur le film. “Ils reprenaient le ballon. Leurs combinaisons étaient exceptionnelles… ils ont marqué un but en seconde période.”
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C’est d’autant plus impressionnant qu’il manquait à l’unité ses deux titulaires du côté droit du ballon, alors qu’Avery Gach remplaçait Brady Norton en tant que garde et que Blake Frazier continuait son travail de ce côté de la formation au poste de plaquage puisqu’il avait les quatre derniers matchs à la place d’Andrew Sprague.
Whittingham a déclaré que l’équipe découvrirait si elle était capable de récupérer quelqu’un cette semaine, mais a déclaré qu’elle devra prendre une décision sur la garde droite même si Norton est disponible, étant donné que Gach a obtenu de bons résultats. Ailleurs, Andrew Babalola s’est habillé pour la première fois de sa carrière, mais avec seulement une semaine d’entraînement à son actif, le staff a estimé qu’il n’était pas tout à fait prêt pour les répétitions de match.
En fin de compte, s’il continue de progresser, il est question de le déplacer vers un point de plaquage et de renvoyer Evan Link au poste de garde gauche (il a débuté les quatre dernières semaines au poste de plaquage gauche) à la place de Nathan Efobi.
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“Nous l’espérons, cela nous donne un peu plus de flexibilité”, a déclaré Whittingham à propos de cette possibilité. “À l’avenir, nous allons essayer de commencer à l’intégrer et, vous savez, quelle que soit la meilleure situation. Le tacle gauche est l’endroit où il se sent vraiment le plus à l’aise, et donc nous verrons.”
Réponse de Bryce Underwood
Bryce Underwood n’a pas boudé lorsqu’il a été retiré du match à la mi-temps.
Il a été vu en train de frapper Tommy Carr sur la ligne de touche, d’interagir avec ses coéquipiers et de courir sur le terrain pour frapper la poitrine de l’étudiant de première année après son touché de 12 verges qui a permis au Michigan de prendre une avance de 10 avec moins de trois minutes à jouer.
Le quart-arrière du Michigan Bryce Underwood (19 ans) affronte Penn State au cours de la première mi-temps au Michigan Stadium à Ann Arbor le samedi 17 octobre 2026.
Le personnel comprend à quel point il a été difficile d’être retiré pour Underwood, comme cela le serait pour n’importe qui, mais Whittingham a fait de son mieux pour saluer la réponse de quelqu’un qui a été élu capitaine de l’équipe cette intersaison.
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“Je suis fan de Bryce Underwood”, a déclaré Whittingham. “C’est une personne formidable. Il a une grande personnalité. Vous savez, il va aller loin dans la vie… il a géré cela aussi bien qu’il aurait pu et aussi bien que j’ai jamais vu un titulaire remplacé le gérer. Il soutenait Tommy. Il était ravi quand Tommy a marqué.
“Il l’aidait sur le côté, en parlant des choses qu’il avait vues lors de la possession précédente, donc je ne pense pas qu’il y ait une chance ou un moyen qu’il aurait pu mieux gérer cela. Très heureux, très professionnel de sa part aussi.”
CBS a rapporté pendant le match qu’Underwood avait passé du temps pendant la semaine de congé en Californie avec Jordan Palmer, son entraîneur personnel des quarts, ce qui a conduit à un certain nombre de théories en ligne. L’entraîneur-chef de l’UM a clarifié les choses, soulignant que toute l’équipe avait un week-end de congé pendant la semaine de congé – une pratique courante dans tout le sport pour que les joueurs puissent voir leur famille, être en bonne santé, se reposer ou simplement avoir quelques jours pour eux-mêmes au milieu de ce qui dure des mois.
Whittingham est resté aux côtés de son étudiant de deuxième année qui a utilisé son temps pour travailler davantage et obtenir un deuxième avis de quelqu’un qui a travaillé avec lui tout au long de l’intersaison.
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“Nous n’avons jamais d’entraînements facultatifs et nous nous sommes donc entraînés ou avons eu des réunions du lundi au jeudi”, a déclaré Whittingham. “Puis après jeudi, les joueurs étaient libres de faire ce qu’ils devaient faire vendredi, samedi, dimanche. Et d’après ce que j’ai compris, Bryce est allé en Californie et a travaillé avec un entraîneur personnel… il n’était pas seulement en vacances.
“Il est allé là-bas et a travaillé dur pendant trois jours.”
Tony García est l’écrivain du Michigan pour le Detroit Free Press. Envoyez-lui un e-mail à apgarcia@freepress.com et suivez-le sur X à @RealTonyGarcia.
Cet article a été initialement publié sur Detroit Free Press : Le football du Michigan subit un test majeur de sécurité du ballon contre l’Indiana
