En 1968, un ingénieur radio et sa femme ont marché dans les eaux peu profondes de la rivière Penna, au fond des gorges de Gandikota. Debout devant ses imposantes falaises, ils ont offert des prières dans les temples voisins de Vijayanagara, dans l’espoir d’avoir un enfant. Un an plus tard, ils ont accueilli un petit garçon.
Des décennies plus tard, ce souvenir familial continue de ramener leur fils, A. Kumaraswamy, à Gandikota, reliant un homme qui vit maintenant à Austin, aux États-Unis, au paysage accidenté de Rayalaseema.
Originaire de Tirupati, M. Kumaraswamy s’est rendu pour la première fois à Gandikota, dans le mandal de Jammalamadugu du district de Kadapa, en 1995, l’année où il a déménagé aux États-Unis pour travailler comme professionnel de l’informatique. “Même si j’ai visité le Grand Canyon américain à plusieurs reprises, nos gorges de Rayalaseema sont ce qui m’attire vraiment. Gandikota n’est pas seulement un paysage pittoresque. C’est un lieu sacré qui, selon mon père, m’a mis au monde”, dit-il.
Même si les anecdotes personnelles confèrent au lieu une signification intime, l’héritage de Gandikota s’étend bien au-delà des vies individuelles. Son paysage porte l’empreinte de processus géologiques s’étalant sur environ 1,2 milliard d’années.
À environ 300 pieds sous le bord, la rivière Penna serpente à travers des parois accidentées de grès rouge foncé et de quartzite. Largement connu sous le nom de Grand Canyon de l’Inde, Gandikota fait partie des sites naturels distinctifs de l’Andhra Pradesh.
Nichée dans l’ancien bassin de Cuddapah, cette magnifique gorge raconte une histoire de sédimentation et de changements tectoniques s’étalant sur des centaines de millions d’années. Au fil de vastes époques, les sables anciens se sont accumulés et se sont lentement compactés en pierre, tandis que des siècles d’érosion incessante ont élargi les fractures à mesure que la rivière se frayait un chemin. Les falaises qui en résultent révèlent des millions d’années de l’histoire de la Terre. Les couleurs changent constamment tout au long de la journée, en particulier au lever et au coucher du soleil, lorsque la roche rougeoyante crée un contraste saisissant avec la rivière en contrebas.
Pour les amateurs de plein air, c’est un régal absolu pour la photographie, le trekking et le camping ; pour les géologues, il fait office de vaste salle de classe en plein air pour étudier les structures rocheuses et les modèles d’érosion.
Au-delà de son importance géologique, Gandikota possède un riche héritage historique. Le fort du XIIe siècle, lié aux Kakatiyas et à l’empire Vijayanagara, apporte une intrigue tout à fait distincte. Elle possède d’immenses murs défensifs et d’anciens temples qui chuchotent des histoires d’ancien pouvoir politique et de domination stratégique.
Malgré toute son importance historique et géologique, Gandikota se retrouve une fois de plus sous les projecteurs, alors que le gouvernement d’Andhra Pradesh s’efforce de transformer la région en un pôle touristique majeur. Le programme de développement touristique emblématique du gouvernement de l’Union a récemment approuvé 77,91 crores ₹ dans le cadre d’un projet intitulé « Enrichir l’expérience du fort et des gorges à Gandikota ».
Conscient de son potentiel touristique, le gouvernement a organisé plus tôt cette année le festival de Gandikota, qui a attiré de grandes foules célébrant la culture locale. Le festival a donné un important coup de pouce financier aux guides locaux, aux chauffeurs de transport et aux artisans. Pourtant, nombreux sont ceux qui se demandent si le tourisme peut soutenir les moyens de subsistance locaux sans détruire le paysage qui a tout déclenché.
Ces préoccupations ont renforcé les appels à la reconnaissance de Gandikota comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO et à des fonds dédiés à la conservation. “C’est une voie complètement différente de la tentative d’obtention du label Géoparc mondial UNESCO. Cela nécessite une toute autre orientation, complètement centrée sur la préservation géologique”, explique un haut responsable du Département central d’archéologie.
Cependant, la popularité croissante du site a apporté son lot de défis, car les gens – campeurs du week-end, photographes, équipes de médias sociaux et amateurs de sensations fortes – laissent derrière eux leurs détritus. Les bouteilles d’eau en plastique, les emballages de collations, les installations de camping aléatoires et les constructions précipitées pour les activités touristiques naissantes menacent de ruiner le site.
“Gandikota a clairement besoin de plus qu’une campagne de marketing ou de quelques tables de pique-nique supplémentaires. Il a besoin d’un plan directeur réfléchi qui traite la gorge, la rivière, le fort et les villages environnants comme un écosystème unique et vivant”, déclare le Dr P. Ravi Raju, président de Walkers International et médecin praticien à Puttur dans le district de Tirupati.
En outre, une activité de construction sans précédent trop près des bords des falaises risque de déstabiliser le terrain, tandis qu’une errance imprudente à proximité de pentes abruptes est propice aux accidents. De plus, une mauvaise gestion des déchets a de lourdes conséquences sur l’environnement environnant, et le fort historique est aux prises avec les intempéries naturelles, la négligence et la forte circulation piétonnière.
P. Venkataratnam, un agent immobilier de 58 ans à Kadapa, affirme que les autorités doivent mettre en place des sentiers pédestres clairement balisés, des interdictions strictes de construire dans les zones sensibles, une collecte appropriée des déchets et des toilettes publiques fiables. “Le camping devrait être strictement limité aux endroits désignés avec des règles sensées en matière d’incendie et de déchets. Faire appel à des guides locaux qualifiés pourrait également transformer l’expérience, aidant les visiteurs à apprécier à la fois la géologie ancienne et l’importance historique du fort”, ajoute-t-il.
Les défenseurs de l’environnement affirment que Gandikota mérite d’être appréciée pour bien plus qu’un rapide selfie panoramique. Une proposition bien conçue sur le patrimoine géologique pourrait consolider sa position scientifique, stimuler les efforts de conservation et inviter à un tourisme éducatif durable.
“Gandikota a une opportunité en or de devenir un brillant exemple de tourisme responsable à Rayalaseema. Les écoles et les collèges locaux pourraient organiser régulièrement des sorties géologiques. Lorsque les communautés locales ont réellement leur mot à dire dans les décisions touristiques, tout le monde y gagne”, conclut Vijay Kumar, artiste de mimétisme populaire et conférencier motivateur à Tirupati.
Publié – 17 octobre 2026 à 04h00 IST
