L’intrigue s’est approfondie dans l’emprise de Marnus Labuschagne sur un spot de test australien, le n°3 sous le feu n’étant pas dans sa rotation habituelle au bâton lors de la séance d’entraînement des filets principaux à Newlands dimanche.
Dans un développement très inhabituel, le Queenslander a repris son rythme bien plus tard que d’habitude lors de la séance précédant la finale décisive contre l’Afrique du Sud à Cape Town qui débute mardi.
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Les sessions sur Internet tournent normalement autour de l’énergique Queenslander, qui aime affronter les rapides et battre longuement, généralement aux côtés de son compagnon Steve Smith.
Mais dimanche, Labuschagne a envoyé quelques rotations de jambe à Cameron Green au milieu avant de s’engager dans une longue conversation avec l’entraîneur Andrew McDonald et Smith, qui avait passé environ 25 minutes à recevoir des lancers de Michael Di Venuto dans les filets.
Alors que la conversation se poursuivait, l’équipe du documentaire filmant la dernière édition de The Test s’est rapprochée de la discussion et enregistrait la discussion prolongée.
Labuschagne a attrapé l’une des battes de Smith pour observer la batte pendant un certain temps et environ 20 minutes après le début de la conversation, le frappeur australien champion a enroulé un bras autour du cou et de la poitrine de son compagnon dans une étreinte.
Un observateur avisé du Net a déclaré que le langage corporel de Labuschagne dimanche était similaire à celui qui s’est déroulé lorsqu’il a été exclu de l’équipe australienne à la Barbade lors de la tournée dans les Caraïbes l’année dernière.
À ce stade, il y avait déjà confirmation de son abandon. Il n’y a eu aucune divulgation publique avant la décision entre les deux équipes les mieux classées au monde.
Après l’entretien avec l’entraîneur australien, Labuschagne a ralenti son rythme et a commencé à marcher à 10h55.
Alors que Beau Webster discutait avec lui, Labuschagne avait l’air aussi plat qu’une punaise alors qu’il était assis sur un esky en train de boire une bouteille d’eau avant d’entrer dans le filet après 11 heures du matin, où il a frappé pendant près d’une heure en alternance avec Cooper Connolly.
Il n’a pas non plus été trop convaincant pendant la période qu’il a passée dans les filets, devançant au moins trois livraisons de Josh Hazlewood, Scott Boland et Beau Webster pendant le passage avant de retourner aux vestiaires avec Josh Hazlewood.
Samedi, Cameron Green a affronté le nouveau ballon contre Michael Neser alors qu’il était à peu près la poignée d’Australiens à utiliser la séance d’entraînement facultative.
Matt Renshaw, Alex Carey et Nathan Lyon étaient les autres impliqués dans cette séance.
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Avant l’entraînement, Carey a parlé au dossier de presse itinérant et a souligné la frustration qui avait mis en danger la carrière de Labuschagne, notamment sa propension à se retirer après avoir commencé. Il n’a pas marqué de siècle de test lors de ses 47 dernières manches.
L’un des meilleurs batteurs de test au monde, il a réalisé six scores entre 30 et 49 au cours de ses neuf dernières manches sans réussir à marquer le gros score qui aurait apaisé la frustration et les spéculations sur sa place dans l’équipe australienne.
“Je suppose que nous connaissons tous Marn et (avons) parlé un peu de lui dans le passé, et vous savez que ses 30 ans ont été frustrants pour lui dans la mesure où il a si bien joué jusqu’à présent”, a déclaré Carey.
“C’est le jeu du cricket. Vous ne pouvez pas céder un pouce à tout moment, et il a vraiment faim et comprend que son rôle est de continuer et de convertir ces courses.
“Donc, encore une fois, (il doit) continuer à faire ce qu’il fait, mais le faire plus longtemps. C’est aussi ce qu’il pense.”
Il est rare dans la configuration actuelle de l’équipe australienne de test qu’il y ait autant de pièces en mouvement, d’autant plus que la série est toujours en vie.
Alors que Green semble certain de revenir à la place de Nic Maddinson, qui a passé du temps dans les filets dimanche, Josh Inglis se présente comme un espoir pour rejoindre l’équipe à la place de Labuschagne.
Le victorien Sam Harper, qui a connu une excellente saison au Sheffield Shield en tête de l’ordre, a également passé beaucoup de temps à s’entraîner sur le terrain avec les gants de gardien de guichet.
Smith, quant à lui, a eu une longue conversation avec Di Venuto après sa séance dans les filets, sous l’angle de la face de la batte.
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Après ses longues discussions avec McDonald et Labuschagne, le capitaine Pat Cummins a rejoint le groupe pendant un certain temps, avant de parcourir le terrain tout en fouillant avec un Sherrin, optant contre une séance au milieu.
Smith, qui revient sur les lieux du scandale Sandpapergate il y a huit ans, a été frappé à la tête et évalué pour commotion cérébrale à Durban, puis a eu un problème au cou à Gqeberha qui l’a gêné lorsqu’il était sur le terrain lors de ses premières manches.
De la même manière que Labuschagne, qui est tombé à cause d’un évanouissement cérébral en essayant de faire sortir Simon Harmer du sol alors qu’il se heurtait à un fort vent, Smith a joué un mauvais coup pour tomber face à Kagiso Rabada.
Mais Carey a déclaré que la superstar australienne allait bien et qu’elle avait hâte de relever le défi à Cape Town.
“Steve, il va bien. (J’ai) passé beaucoup de temps avec lui, comme je le fais toujours, et il va commencer à se préparer pour mardi aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
“Il aura un coup sûr. Je pense qu’il va bien à 100 pour cent. Donc (j’ai) hâte de voir Steve sortir et jouer et, avec un peu de chance, marquer les gros points que nous l’avons vu faire.
“Il a fait quelques départs. Il a été un peu touché au cou, mais il est prêt à partir.”
