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Jeff Kassouf
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Dimanche pour la NWSL est le « Jour de la décision » – et contrairement à certaines années passées, le dernier jour de cette saison portera bien son nom.
Le NWSL Shield 2026 et la dernière place en séries éliminatoires de cette année seront tous deux décidés au cours d’une liste de huit matches le jour de la décision. Tous les matchs débuteront simultanément à 17 h HE sur la famille de réseaux ESPN, et chaque match aura des implications sur le classement des séries éliminatoires.
Le Gotham FC pourrait remporter son premier NWSL Shield avec une victoire ou un nul contre les Utah Royals (ESPN, ESPN Deportes).
Le Denver Summit FC, le North Carolina Courage et le Seattle Reign se battent tous pour la dernière des huit places en séries éliminatoires et la Caroline du Nord accueille Denver. ESPN2 proposera un spectacle exceptionnel après les huit matchs et le classement en direct.
Voici les scénarios que vous devez connaître avant la dernière journée de la saison NWSL dimanche.
– REGARDER EN DIRECT : diffusez le jour de décision de la NWSL sur ESPN+
Le NWSL Shield de Gotham va perdre
Gotham (17-5-7, 58 points) a mené le classement de la NWSL au cours des 11 dernières semaines de match, et ils remporteront leur premier NWSL Shield avec une victoire ou un match nul dimanche à domicile contre les Royals de l’Utah.
Le San Diego Wave est la seule autre équipe à pouvoir remporter le NWSL Shield 2026. San Diego (17-8-4, 55 points) a trois points de retard sur Gotham. La seule façon pour San Diego de remporter le Shield est de remporter le Bay FC (ESPN+) et de perdre le Gotham FC.
Ce scénario laisserait Gotham et San Diego au niveau des points. Le premier bris d’égalité est la différence de buts. Actuellement, Gotham est à +14 et San Diego à +13.
Dans un scénario où San Diego gagne et Gotham perd, cette différence de buts se retourne automatiquement à l’avantage de la Wave. San Diego avait déjà remporté le NWSL Shield en 2023, la deuxième année d’existence de l’équipe.
Le Gotham FC a remporté le championnat NWSL cette année-là en tant que dernière équipe à se qualifier. Ils ont répété cet exploit en 2025, lorsqu’ils ont également remporté la Coupe des Champions de la Concacaf W et se sont qualifiés pour la Coupe du Monde des Clubs. Le Bouclier a été insaisissable, cependant, et le gagner en ferait la saison la plus constante de Gotham à ce jour malgré de nombreuses blessures.
Les milieux de terrain Rose Lavelle et Jaedyn Shaw ont été mis à l’écart ces derniers temps en raison de problèmes mineurs. Les défenseures Emily Sonnett et Bruninha, ainsi que l’attaquant Jordynn Dudley, sont tous sur la liste des blessures de fin de saison.
Denver, Caroline du Nord, jockey de Seattle pour sa dernière place en séries éliminatoires
Seattle occupe actuellement la huitième place et est aux commandes avec 44 points. La Caroline du Nord est à la poursuite avec 42 points et Denver avec 41 points.
Les Reign sont toujours à la recherche de leur premier championnat NWSL malgré trois NWSL Shields et trois apparitions en finale. Ils joueront également pour prolonger la carrière du milieu de terrain Jess Fishlock, qui est la seule joueuse encore à jouer avec son équipe d’origine lors de la saison inaugurale 2013 de la NWSL. Fishlock a annoncé qu’elle prendrait sa retraite après cette saison.
Une victoire de Reign sur Orlando Pride (ESPN+) permettra à Seattle de se qualifier pour les séries éliminatoires pour la neuvième fois en 13 saisons. Un match nul contre Orlando suffirait encore à Seattle pour décrocher la tête de série n°8 si la Caroline du Nord perd contre Denver, car cela donnerait 4 points au Reign. à l’écart du Sommet.
La Caroline du Nord et Denver ont tous deux besoin d’une victoire et d’aide pour se qualifier pour les séries éliminatoires. Un match nul entre les deux lors du match à Cary, Caroline du Nord (ESPN+) éliminerait automatiquement les deux équipes et Seattle se qualifierait.
La Caroline du Nord pourrait avancer avec une victoire sur Denver combinée à l’échec de Seattle à battre Orlando. Une victoire de Courage et une défaite à Seattle placeraient la Caroline du Nord au huitième rang pour les points. Une victoire du Courage et un match nul à Seattle laisseraient les deux équipes à égalité avec 45 points, mais les Courage ont une différence de buts supérieure, ce qui constitue le premier bris d’égalité. (La Caroline du Nord maintiendrait automatiquement cette supériorité avec une victoire et un match nul à Seattle).
Le seul chemin de Denver vers les séries éliminatoires est une victoire contre la Caroline du Nord combinée à une défaite à Seattle. Cela mettrait Denver et Seattle à égalité avec 44 points, et Denver remporterait le bris d’égalité de la différence de buts.
Denver est une équipe d’expansion à sa première saison et l’équipe la plus marquante de la NWSL cette année avant le jour de la décision avec 53 buts après avoir écrasé le Racing Louisville 6-1 la semaine dernière.
Ashley Sanchez peut-elle battre le record ?
L’attaquant de North Carolina Courage, Ashley Sanchez, entre dans la journée de décision avec 20 buts, à égalité pour l’histoire d’une seule saison de la NWSL. L’attaquant actuel de Kansas City, Temwa Chawinga, a marqué 20 buts en 25 matchs en 2024. Dimanche sera le 30e match de Sanchez dans ce qui est la plus longue saison de la NWSL à ce jour.
Sanchez n’a pas réussi à marquer lors de ses trois derniers matchs. Elle est pratiquement assurée de remporter le Soulier d’Or de la NWSL. L’attaquant d’Orlando Barbra Banda est le prochain buteur le plus proche avec 17 buts. Banda a raté les deux derniers matchs et manquera celui de dimanche en raison des restrictions du CDC empêchant son retour rapide aux États-Unis après un match international en Ouganda le 8 octobre.
Le vainqueur du Soulier d’Or de la NWSL n’a raté les séries éliminatoires qu’une seule fois auparavant : en 2017, lorsque Sam Kerr a marqué 17 buts pour le Sky Blue FC (aujourd’hui Gotham FC).
Denver a marqué le plus de buts cette saison (53, un de plus que Kansas City). Jamais dans la NWSL l’équipe la plus performante n’a raté les séries éliminatoires.
Quarts de finale à domicile et classement en jeu
Le Washington Spirit et le Kansas City Current occupent respectivement les troisième et quatrième places, entrant dans le jour de la décision, ce qui signifie qu’ils sont en mesure d’accueillir des matchs de quart de finale le week-end prochain s’ils conservent ces places.
Washington s’est brièvement assis au sommet du classement cet été et occupait la deuxième place jusqu’à récemment. Le Spirit peut toujours terminer deuxième avec une victoire et une défaite à San Diego (les équipes ont actuellement des différences de buts identiques et elles seraient à égalité avec 55 points), mais Washington peut également tomber jusqu’à la cinquième place ce jour-là avec une défaite combinée aux victoires de Kansas City et Angel City.
Kansas City ne peut pas grimper au-dessus de la troisième place mais pourrait tomber du top quatre s’il perd ou fait match nul contre le Racing Louisville (ESPN+) et que l’Angel City FC bat le Boston Legacy FC.
Le terrain signifie plus pour Kansas City que pour toute autre équipe. Les Current n’ont perdu qu’un seul match de saison régulière en trois saisons complètes depuis l’ouverture du stade CPKC en mars 2024. Ils ont également perdu un quart de finale à domicile contre le Gotham FC l’année dernière en tant que tête de série n°1 après une saison dominante.
Ni Angel City ni l’Utah Royals FC n’ont déjà organisé de match éliminatoire.
L’Utah a le chemin le plus compliqué pour accueillir un quart de finale. Les Royals devraient battre Gotham et réaliser les deux : une victoire de Louisville sur Kansas City et Boston battant ou faisant match nul contre Angel City. L’Utah gagnerait tous les bris d’égalité dans ce scénario.
Angel City peut remporter un quart de finale à domicile avec une victoire sur Boston en combinaison avec Chicago battant Washington, ou Louisville battant ou faisant match nul avec Kansas City. Un match nul pourrait encore suffire pour un quart de finale à domicile pour Angel City si Louisville gagne, Gotham gagne ou fait match nul et Houston bat ou fait match nul contre les Portland Thorns (ou même si Portland gagne, logiquement, en raison de la différence de buts – mais pas mathématiquement certain).
