“Apprendre à réaliser un film est une chose, mais faire en sorte que ce film soit produit et vu par un public est un défi complètement différent”, a déclaré l’aéroport international de Sharjah. Cheikha Jawaher bint Abdullah Al Qasimi, directrice du Festival du film pour l’enfance et la jeunesse, raconte Variété. “C’est là que de nombreux jeunes cinéastes talentueux ont du mal, en particulier lorsqu’ils n’ont pas accès aux producteurs, aux financements ou aux bons contacts avec l’industrie.”
Alors que le SIFF se dirige vers sa 13e édition, qui se déroulera du 26 au 10 octobre. 31, le festival met davantage l’accent sur la tentative de combler cet écart. Cette année, cela comprend un Industry Hub et le retour de sa Film Pitching Session, lancée en 2025, pour mettre en relation les cinéastes émergents avec des bailleurs de fonds potentiels et des partenaires industriels. L’initiative double de taille cette année, avec six projets sélectionnés, contre trois lors de l’édition inaugurale. Un nouveau programme d’ambassadeurs du festival, quant à lui, ramène d’anciens jurés juniors au festival.
«Nous voulons leur donner la possibilité d’apprendre, de participer et, éventuellement, de faire eux-mêmes partie de l’industrie», déclare Al Qasimi. “Je veux que le SIFF soit un endroit où un enfant puisse découvrir le cinéma pour la première fois et, des années plus tard, revenir en tant que cinéaste avec sa propre histoire.”
Il s’agit d’une évolution pour un festival dont le mandat est depuis longtemps centré sur l’exposition des enfants et des jeunes aux films, aux cultures et aux diverses perspectives du monde entier. Cette année, le SIFF a reçu 1 802 candidatures de 72 pays, sélectionnant 71 films de 38 pays pour son programme officiel. Le Brunei, le Burkina Faso et la Mauritanie seront représentés pour la première fois, tandis qu’une nouvelle section hors compétition ajoute huit titres supplémentaires à la programmation.
Pour Al Qasimi, la nécessité de se concentrer sur cette industrie est claire. « Je ne pense pas qu’il y ait une pénurie de talents ou d’histoires intéressantes dans le monde arabe », souligne-t-elle. “Le défi réside souvent dans ce qui se passe une fois qu’ils ont développé ces idées. Ils ont peut-être les compétences nécessaires pour réaliser un film, mais ils ne savent pas nécessairement comment approcher un producteur, obtenir un financement, naviguer dans le circuit des festivals ou trouver des opportunités de distribution.”
“Le financement est certainement un défi”, ajoute-t-elle, “mais je pense que l’accès aux bonnes personnes et à des conseils professionnels est tout aussi important. Un cinéaste peut avoir un scénario merveilleux, mais sans comprendre l’aspect commercial du cinéma, il peut être difficile d’avancer.”
Combler cet écart est l’objectif même de l’Industry Hub, qui offre aux cinéastes de la relève l’opportunité de rencontrer des professionnels de l’industrie, de discuter de leurs projets et de mieux comprendre comment les porter à l’écran. La séance de pitch est ouverte aux cinéastes et producteurs âgés de 18 ans et plus de toute nationalité. Les projets doivent s’adresser aux enfants ou au jeune public, mais peuvent se situer à n’importe quel stade de développement, de la conception à la post-production.
La session n’est pas un concours et ne attribuera pas de prix en espèces. L’accent est plutôt mis sur l’entretien de relations susceptibles de déboucher sur un financement, un soutien à la production ou de futures collaborations.
« Parfois, une rencontre avec la bonne personne peut faire une réelle différence dans la carrière d’un jeune cinéaste », note Al Qasimi.
Le SIFF cherche également à entretenir ses relations avec les participants bien avant qu’ils n’atteignent ce stade professionnel. Ses jurés juniors, âgés de 12 à 20 ans, évaluent les films de la compétition de films réalisés par des enfants et des jeunes. Le nouveau programme des ambassadeurs du festival donne aux anciens jurés un moyen de rester impliqués, de se connecter avec les plus jeunes participants et de contribuer des idées aux programmes futurs.
« Nous ne voulions pas que la relation avec nos jeunes participants se termine une fois leur mandat dans le jury terminé », explique Al Qasimi. “J’aimerais voir certains d’entre eux revenir un jour en tant que cinéastes, mentors ou professionnels de l’industrie.”
Cette approche à plus long terme intervient alors que le secteur cinématographique et médiatique de Sharjah est en pleine expansion, notamment avec l’expansion des infrastructures de production à Sharjah Media City, ou Shams.
« Il existe un potentiel considérable de collaboration entre les festivals, les installations de production, les établissements d’enseignement et les organisations créatives à Sharjah », note Al Qasimi. “Nous avons tous des rôles différents, mais en fin de compte, nous travaillons au développement des talents créatifs et au renforcement de l’industrie locale.”
Les échanges internationaux sont également au centre de l’édition de cette année. L’Italie est le pays à l’honneur, avec un programme qui comprend une projection sur tapis vert le 30 octobre de « Forever With You » de Fabrizio Cattani. Al Qasimi espère que l’accent favorisera les échanges entre les cinéastes émergents italiens et émiratis, depuis la narration et les approches créatives jusqu’à l’expérience de production.
“J’aimerais que le SIFF devienne un festival que les cinéastes internationaux recherchent activement, non seulement pour projeter leur travail, mais aussi pour découvrir de nouvelles voix des Émirats arabes unis et de la région arabe dans son ensemble.”
Cette perspective internationale va de pair avec la garantie que le jeune public arabe puisse reconnaître ses propres expériences à l’écran.
«Je veux qu’un enfant de Sharjah regarde un film de Corée du Sud, d’Italie ou de France et découvre quelque chose de nouveau sur le monde», dit-elle. “Mais je veux aussi que ce même enfant voie un film arabe et reconnaisse une langue familière, une expérience familiale ou une tradition culturelle.”
Au-delà de son programme cinématographique, l’édition de cette année comprend des ateliers couvrant l’animation, la réalisation de films, la création de contenu et l’utilisation de l’intelligence artificielle en pré-production. Parallèlement, un nouveau bus de cinéma mobile permettra de projeter des courts métrages dans les quartiers de Sharjah.
“Pour ceux qui souhaitent se lancer dans le cinéma”, déclare Al Qasimi, “nous voulons que le SIFF fasse partie de leur parcours, de leur première expérience cinématographique à leurs premières opportunités professionnelles.”
