Le chef de file de la pègre, Kazem « Kaz » Hamad, a été si gravement torturé après son arrestation en Irak que les autorités locales ont publié des images falsifiées aux autorités australiennes et aux médias pour dissimuler les abus.
Le baron du tabac illicite en exil a été arrêté en janvier 2026 sur ordre des autorités irakiennes pour trafic de drogue présumé, sur la base de renseignements fournis par la police fédérale australienne.
La révélation selon laquelle le criminel le plus recherché du pays a été soumis à la torture grâce à la coopération de l’Australie pourrait faire dérailler la future collaboration avec les gouvernements irakiens et d’autres gouvernements étrangers dans le cadre de la grave criminalité organisée et des menaces à la sécurité nationale contre l’Australie orchestrées à l’étranger.
Cela inclut les menaces constantes de la part du syndicat de Hamad basé en Irak, The Commission, qui gère un cartel qui contrôle le marché illicite du tabac en Australie, valant plusieurs milliards de dollars, et qui a été associé à des centaines d’actes de violence, notamment des meurtres, des fusillades, des enlèvements, des actes de torture et des incendies criminels.
Depuis l’arrestation de Hamad il y a 10 mois, le contrôle de l’organisation en Irak a été repris par Ali Al-Huseini, 23 ans, qui, selon les renseignements de la police, a orchestré les attaques de la « guerre des bars » plus tôt cette année et est lié à une criminalité violente et généralisée.
Une source au courant de l’enquête, qui ne peut être identifiée parlant d’opérations confidentielles, a déclaré que les Irakiens avaient créé des photos truquées de Hamad en détention afin de cacher à l’AFP et au public australien qu’il avait été torturé.
Les autorités australiennes ont ensuite été informées de manière informelle des abus et du fait que la photo avait été manipulée pour les dissimuler, a indiqué la source.
La photo, publiée par l’AFP en février 2026, contenait un certain nombre d’anomalies bizarres, notamment une planche de hauteur suggérant que Hamad mesurait 274 centimètres et qu’il semblait avoir six doigts sur une main.
L’AFP n’a jamais commenté publiquement les problèmes soulevés par les photographies, déclarant seulement que les images avaient été fournies directement par les autorités irakiennes et n’avaient été modifiées d’aucune façon par l’AFP.
L’AFP a refusé de commenter cette histoire.
Le Centre national irakien pour la coopération judiciaire internationale n’a pas répondu à une demande de commentaires sur ces allégations.
Les autorités australiennes ont pris la décision très inhabituelle de partager des informations qui auraient pu conduire à l’exécution de Hamad dans son Irak natal pour trafic de drogue, suite à l’émergence de renseignements liant l’homme de 41 ans à l’attaque terroriste de la synagogue Adass Israel en 2024.
Traditionnellement, les procureurs et les politiciens ont été réticents à autoriser le partage de renseignements et d’informations sur les activités des criminels offshore et expatriés dans les juridictions où la peine de mort est appliquée. Cette position fait suite à de graves réactions négatives après l’exécution de citoyens australiens à Singapour et en Indonésie pour trafic de drogue.
Le ministère public a déclaré que toute question sur les circonstances ayant conduit à la détention de Hamad était du ressort de l’AFP.
“Le ministère du Procureur général n’a aucun rôle à jouer en autorisant la divulgation d’informations par l’AFP en relation avec des questions opérationnelles, y compris en relation avec l’enquête sur Kazem Hamad”, a déclaré un porte-parole.
L’AFP n’a jamais révélé quelles informations étaient contenues dans le dossier, mais les autorités irakiennes ont arrêté et inculpé Hamad de crimes liés à la drogue. Il a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie fin juillet 2026.
Les Nations Unies et des organisations non gouvernementales, dont Amnesty International, rapportent que la torture est courante dans le système judiciaire et pénitentiaire irakien.
L’existence d’une opération secrète impliquant l’AFP et les autorités irakiennes ayant conduit à l’arrestation de Hamad n’a été découverte que grâce à une annonce surprise concernant son arrestation faite par le Centre national irakien pour la coopération judiciaire internationale le 13 janvier.
L’AFP, tout en saluant cette arrestation comme une étape significative dans la lutte contre la Commission, avait déclaré qu’il s’agissait d’une « décision indépendante » des Irakiens.
Suite au succès de l’opération, l’AFP a fait une déclaration officielle sur son implication un mois plus tard.
Le communiqué de presse de l’AFP était accompagné d’une photographie montrant Hamad détenu par les autorités irakiennes dans un lieu inconnu.
Mais avant même que la photographie ne soit officiellement publiée, divers médias – dont L’âge – avait commencé à s’interroger sur la véracité de l’image auprès de l’AFP.
Sur l’image, Hamad est vêtu d’un T-shirt et d’une tenue de prison jaune et tient une pancarte imprimée avec ses coordonnées personnelles et celles de son arrestation en arabe.
Il est positionné à partir d’une toise – un format standard pour les photos – mais les chiffres des deux côtés de sa tête sont hors séquence et hors échelle. Des anomalies étaient également visibles au niveau des mains et du décolleté de la chemise de Hamad.
Des experts en photo de L’âge et les outils d’évaluation d’image en ligne suggéraient que la photo avait probablement été manipulée numériquement à l’aide de l’intelligence artificielle ou de PhotoShop.
“La photo a été un désastre. À quoi pensaient-ils lorsqu’ils l’ont publiée ?” a déclaré une source policière, qui ne peut être identifiée publiquement.
Un certain nombre de sources qui connaissaient personnellement Hamad se sont demandé si la photo était légitime.
“Cela ne ressemble pas du tout à ce type”, a déclaré une source souterraine lors de la première publication de la photo.
L’AFP a déclaré à l’époque qu’elle n’avait pas modifié l’image et qu’elle n’avait connaissance d’aucune modification.
À la suite de l’arrestation de Hamad, de nombreuses rumeurs ont circulé dans le monde souterrain selon lesquelles Hamad avait été torturé par les autorités irakiennes en prison, notamment des rumeurs selon lesquelles trois de ses doigts auraient été coupés ou ses deux jambes cassées.
Les interrogations croissantes des médias ont conduit l’AFP à publier un deuxième cliché une demi-heure après la publication de la première photo.
On ne sait toujours pas si cette photo aurait été prise avant ou après la première photo.
Les deux images présentaient également des versions étonnamment différentes de l’homme.
Cependant, on sait que Hamad souffre d’amblyopie – ou œil paresseux – du côté gauche, une condition qui semble présente à des degrés divers dans les deux images.
Faire des comparaisons directes avec des photographies passées s’est avéré presque impossible car toutes les photos publiées de Hamad datent de 2015 ou avant. À l’époque, le joueur de gangland montant avait toujours un profil Facebook sous son propre nom ou apparaissait fréquemment dans les publications Instagram de son compagnon d’alors, l’ex-biker Toby Mitchell.
Hamad, accusé de trafic de drogue en 2014, a vu sa libération sous caution révoquée en septembre 2015, a été condamné à huit ans de prison et n’est jamais réapparu en public jusqu’à son expulsion vers l’Irak en juillet 2023. Depuis lors, il est resté caché.
L’étrangeté des photos a commencé à alimenter les spéculations en ligne et dans le monde souterrain selon lesquelles Hamad n’avait pas été arrêté mais s’était échappé, avait payé sa fuite ou était mort et les photos étaient une sorte d’opération « sous fausse bannière ».
“Ils ont trouvé Kaz Hamad, le vendeur de cigarettes d’à côté, et non Kaz Hamad, le baron du tabac. Imaginez”, plaisantait une source à l’époque.
Les premières interrogations des médias sur l’authenticité des photos se sont transformées en inondation dès le lendemain.
Une demande d’accès à l’information appelée « KazGPT » déposée par les défenseurs de la transparence RightToKnow.org.au montre que l’AFP a demandé des « conseils urgents » en interne sur les questions concernant la photo.
Des dizaines de documents contenant des discussions internes ont été expurgés ou exemptés de publication, citant en partie que « l’octroi de l’accès aux documents causerait, ou pourrait raisonnablement s’attendre, à causer des dommages aux relations du gouvernement australien avec un gouvernement étranger ».
Les documents publiés concernaient principalement l’ordre de publier une ligne de relations publiques standardisée par l’unité de presse de l’AFP : “L’AFP a diffusé aux médias des images fournies par les autorités irakiennes, qui détiennent Hamad dans un lieu secret. L’AFP n’a pas d’autres commentaires.”
L’unité a également reçu pour instruction de simplement dire « l’AFP n’a aucun commentaire » à toute question ou critique ultérieure.
Le recours à la torture par les Irakiens sur un homme capturé avec l’aide des autorités australiennes pourrait avoir un impact négatif sur les futures opérations planifiées avec les autorités internationales, y compris les travaux en cours visant la Commission.
Le dossier remis aux Irakiens qui a conduit à son arrestation reposait principalement sur plus de deux ans de travail de la Lunar Taskforce de la police de Victoria, créée en octobre 2023 pour faire tomber Hamad.
En juillet, l’inspecteur-détective Graham Banks avait appelé à une plus grande coopération avec les autorités irakiennes suite à l’arrestation de Hamad et aux nouveaux renseignements de la police montrant que la Commission continuait d’opérer hors d’Irak.
“Quand vous avez des acteurs sérieux qui font [what the gang is orchestrating]Je pense qu’il devrait y avoir une libre circulation de l’information », a déclaré Banks lors d’une conférence de presse annonçant l’arrestation d’un lieutenant présumé de la Commission en Australie.
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