Il n’y a vraiment aucune raison de penser autrement : il semble de plus en plus probable que cela pourrait être la fin de la carrière active d’Esteban Ocon en Formule 1. Une carrière riche en moments forts, une poignée de podiums et une victoire remportée au volant d’une voiture qui n’était pas capable de gagner au mérite.
Il a saisi de nombreuses opportunités qui se sont présentées à lui, pas seulement sur la piste, mais tout au long de sa carrière. Et même si elle se termine maintenant, cette carrière est déjà devenue bien plus que ce à quoi on pouvait raisonnablement s’attendre, compte tenu de l’endroit où il a commencé.
Il n’y a pas beaucoup d’histoires comme la sienne dans la F1 moderne, avec des enfants issus de milieux modestes – sans familles aisées ni riches sponsors derrière eux dès leur plus jeune âge – atteignant le summum du sport automobile, sans parler de réaliser ce qu’Ocon a réussi.
Mais son départ brutal de Haas pourrait bien marquer la fin de ce chapitre de sa carrière de pilote. Les choses pourraient changer. Il pourrait encore revenir, car il reste l’un des meilleurs pilotes du monde. Il est tout simplement très difficile de voir comment cela se passera actuellement.
Il est presque impossible d’imaginer Ocon sur la grille lorsque la saison 2027 débutera à Bahreïn – si elle commence à Bahreïn – avec la plupart des sièges déjà occupés et ceux potentiellement encore disponibles avec de nombreux candidats faisant la queue pour eux. Et il n’y a aucune raison de croire qu’il deviendrait soudainement devant les autres.
Il y a encore un point d’interrogation concernant le deuxième siège de Cadillac. Mais il y a Colton Herta, avec son passeport américain, et Yuki Tsunoda comme autre option possible. L’avenir de Liam Lawson n’est pas non plus confirmé, mais Red Bull ne va pas soudainement ajouter un Français de 30 ans au vivier de candidats de son équipe junior. Il s’agit essentiellement d’un combat entre Lawson et le Bulgare Nikola Tsolov, 19 ans.
Ce qui est plus probable, c’est qu’Ocon doive à nouveau trouver une place sur le banc des remplaçants, attendant une opportunité jusqu’à ce que quelqu’un glisse sous la douche.
Esteban Ocon, équipe Haas F1
Photo par : Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
Et il existe de nombreux exemples de conducteurs qui sont finalement revenus après avoir choisi cet itinéraire. Même sur la grille actuelle, Alex Albon, Valtteri Bottas et Nico Hulkenberg en sont des exemples. Ocon lui-même appartient à ce groupe : il est revenu à la course avec Renault en 2020 après avoir passé un an en marge en tant que pilote de réserve de Mercedes.
Mais, aussi inconfortable que puisse être la vérité, la façon dont la saison 2026 d’Ocon s’est terminée si soudainement rend la perspective d’un retour encore moins probable qu’elle ne l’aurait été s’il avait simplement terminé l’année avec Haas.
Cela ne sert à rien de spéculer sur ce qui s’est réellement passé entre lui et l’équipe. Et ce serait une erreur de donner plus de visibilité aux rumeurs qui circulent.
Ce que nous savons, c’est que quelque chose s’est produit pendant le week-end du Grand Prix du Mexique. Et quoi qu’il en soit, il suffisait à Haas de sortir Ocon de la voiture et de la confier à Ryo Hirakawa, un pilote sans précédent en F1, qui a fait ses débuts en Grand Prix à l’âge de 32 ans – quelque chose que nous n’avions pas vu depuis qu’Andre Lotterer a sauté dans une Caterham à Spa en 2014.
Quoi qu’il arrive, c’était suffisamment grave non seulement pour que Haas le mette à l’écart pour le week-end, mais aussi pour décider qu’il ne courrait plus pour l’équipe cette saison.
Oui, peut-être que la situation convenait également à Haas. Elle a désormais l’occasion de faire vivre une véritable expérience de course à Rafael Camara, son futur pilote. Cela sera certainement utile pour le Brésilien, mais aussi pour l’équipe, qui pourra identifier les domaines sur lesquels travailler, mieux le connaître et bénéficier de toutes les autres choses qui viennent avec l’engagement d’un jeune pilote dans un grand prix.
Mais Haas n’aurait pas montré la porte à Ocon juste pour ça.
Lorsqu’un pilote n’est pas d’accord avec son équipe, ce n’est certainement pas idéal. Quand on arrive au point où l’équipe le fait sortir de la voiture, c’est pire. Et lorsque le pilote en question est Esteban Ocon, difficile de ne pas parler de sa réputation et de voir Mexique 2026 comme une autre tache.
Esteban Ocon, équipe Haas F1
Photo par : Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
La réputation est une chose délicate.
Il se forme souvent selon ses propres règles, à cause de circonstances anormales et, de nos jours, à cause du mystère des algorithmes des médias sociaux. Lorsqu’il y a quelque chose à détester, le monde moderne fournit suffisamment d’outils pour multiplier l’effet, l’exagérer au point de le rendre méconnaissable et transformer le tout en farce.
Mais la réputation existe. Et Ocon a la réputation d’être un personnage avec lequel il est quelque peu difficile de travailler.
Après tout, son précédent passage au sein d’une équipe s’est terminé de manière remarquablement similaire, Alpine lui demandant de quitter son cockpit avant la fin de la saison 2024.
Et puis il y a tout le tollé suscité par ses collisions avec ses coéquipiers.
Ce n’est pas aussi grave que le suggère la haine des médias sociaux, et bon nombre de ces incidents n’étaient même pas de sa faute. Si vous revenez en arrière et regardez les incidents eux-mêmes, le tableau n’est pas aussi clair que la réaction habituelle des médias sociaux voudrait vous le faire croire.
Mais c’est comme ça. Et il est également vrai que quiconque considère Ocon comme un futur pilote aura inévitablement cette idée préconçue à son sujet – aussi juste ou injuste soit-elle.
Esteban Ocon, Haas F1 Team, Laura Mueller, Haas F1 Team
Photo par : Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Il existe un décalage étonnant entre cette image et la personne que nous voyons dans les interviews.
Croyez-le ou non, Esteban Ocon est l’une des personnes les plus agréables à qui parler dans le paddock de F1. Sympathique, bavard, très poli. Pourtant, il y a suffisamment de gens qui vous diraient qu’il peut parfois être difficile à gérer.
Nous en avons parlé lorsque je l’ai interviewé pour le magazine GP Racing il y a quelques années. Nous lui avions rendu visite dans son centre d’entraînement dans le sud de la France, puis avions eu une longue conversation dans la voiture sur le chemin du retour à Genève.
Je lui ai raconté qu’un directeur sportif d’une écurie de F1 m’avait un jour décrit Ocon comme l’un des gars les plus brutaux lorsqu’il s’agissait de discussions dans la salle des commissaires sportifs.
Je lui ai demandé s’il pensait que cela faisait partie de son caractère. Et il a admis qu’il comprenait de quoi les gens pouvaient parler.
“Mais oui, quand il y a quelque chose qui doit être dit, surtout en Formule 1, il faut le dire”, m’a-t-il dit à l’époque. “Nous n’avons pas de temps à perdre ici. Il est donc important d’être franc. Peut-être que je suis parfois trop direct, mais bon… Je ne vais rien lâcher après avoir travaillé si dur pour arriver là où je suis. Vous voyez combien d’heures je consacre chaque jour ici – et je ne veux pas être, vous savez, dévoré vivant par qui que ce soit, que ce soit un chef d’équipe, un directeur d’équipe ou un champion du monde. “
Et nous avons parlé de la façon dont cette partie de son caractère s’est peut-être formée au début de sa carrière, lorsque son avenir dépendait non seulement des résultats mais aussi de sa capacité à tenir bon et à être aussi insistant que nécessaire pour obtenir du soutien.
Esteban Ocon, Alpine F1, fait la fête sur le podium
Photo par : Jerry Andre / Images de sport automobile
Sa famille avait vendu leur maison pour financer sa carrière de karting, mais ils ne pouvaient tout simplement pas lui fournir suffisamment d’argent pour progresser dans les formules juniors.
Il lui fallait être un combattant, car on ne lui avait rien donné.
Et vous devez admirer cela – tout comme vous devez admirer tout son parcours.
“C’est probablement la bonne façon de le dire : j’avais le poids de ma famille sur mes épaules, dès mon plus jeune âge”, a-t-il déclaré. “Et je ne dis pas ça pour avoir pitié : ça valait la peine d’essayer et nous avons réussi à arriver là où nous voulions être – et maintenant tout va bien. Mais c’est clair que j’ai dû faire face à ce genre de pressions, j’ai dû être dur quand c’était important, et j’ai dû être entendu quand les gens n’écoutaient pas forcément, ou n’étaient pas convaincus. Et, vous savez, faire en sorte que ces hommes d’affaires, ces investisseurs vous écoutent, quand vous avez 13 ou 14 ans, et soient vraiment attentifs, c’est pas facile. »
Ce n’est probablement pas juste de considérer cela comme si c’était désormais devenu un problème pour lui en Formule 1. Parce qu’il est arrivé jusqu’ici grâce à qui il est. Et une carrière d’une décennie au sommet du sport automobile, avec une victoire en Grand Prix à son actif, est quelque chose que personne ne lui enlèvera jamais.
Aussi triste que cela puisse paraître, c’est peut-être tout simplement tout ce qu’il y avait pour Ocon en Formule 1.
Il y a une certaine ironie dans le fait que ce qui pourrait s’avérer être le dernier week-end de F1 d’Ocon en tant que pilote de course était aussi le week-end où Kimi Antonelli a remporté le championnat du monde avec Mercedes.
Parce qu’Ocon était aussi autrefois l’enfant préféré de Toto Wolff. Wolff a même déclaré que ce n’était qu’une question de temps avant qu’Esteban concoure pour les Flèches d’Argent.
Cela n’a jamais été censé être le cas. Et peut-être qu’il y avait aussi une raison à cela.
Esteban Ocon, équipe Haas F1
Photo par : Chris Graythen / Getty Images
Ocon est indéniablement rapide. On ne fait pas une carrière de 10 ans en F1 sans être rapide, et encore moins gagner un grand prix. Mais la Formule 1 est aussi la Formule 1. Et seuls les meilleurs, avec l’ensemble complet requis pour atteindre le niveau du championnat, y parviennent réellement.
Il est indéniable qu’en termes de vitesse pure, il y a bien plus de pilotes capables de remporter un championnat du monde que de véritables champions du monde. Il y a de la chance. Certaines circonstances jouent un rôle énorme dans l’évolution des carrières. Et certaines de ces choses ne se sont tout simplement pas mises en place pour Ocon. Ou peut-être que son package complet n’était pas assez convaincant au bon moment – pour que Wolff, par exemple, le mette dans une Mercedes lorsque l’occasion se présentait.
Après tout, Ocon était disponible lorsque Lewis Hamilton a décidé de partir chez Ferrari. Mais à ce moment-là, Toto avait déjà un nouvel enfant préféré.
Et il a finalement eu raison.
Quoi qu’il arrive ensuite, même si Ocon ne retrouve jamais le chemin de la grille, il n’y a aucune raison de revenir sur sa carrière avec pitié ou regret. Parce que la carrière qu’il a eue est celle pour laquelle des milliers de pilotes donneraient presque tout. C’est un peu triste – et même idiot – que ça puisse se terminer ainsi. Mais ce n’est certainement pas sur cela qu’il mérite d’être jugé.
Et aussi…
Aussi difficile que cela puisse paraître aujourd’hui, même si cela semble impossible, nous parlons de quelqu’un qui a déjà réalisé un rêve impossible : un enfant d’une petite ville française, dont le père était mécanicien, qui a réussi jusqu’en F1.
Ne le comptez pas encore.
Et quoi qu’il arrive ensuite, il mérite d’être félicité pour ce qu’il a déjà accompli.
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