Les vers s’accouplent aux yeux de l’homme et sont arrachés juste avant que les larves n’éclatent

Le cycle de vie des vers dépend des mouches qui se nourrissent des yeux des animaux, aspirant larmes et sécrétions. Lorsqu’elles se nourrissent d’un œil infesté, les mouches peuvent attraper les larves du premier stade des vers, qui utilisent l’insecte à la fois comme incubateur et comme taxi aérien. À l’intérieur de la mouche, les larves muent deux fois, devenant des larves de troisième stade, qui migrent ensuite vers les pièces buccales de la mouche et attendent le prochain arrêt dans un globe oculaire aqueux approprié. Les larves débarquent de leurs nounous volantes et s’installent dans une résidence permanente, où elles se transforment en adultes après une mue supplémentaire. Les vers adultes vivent et s’accouplent directement sur les yeux de la victime.

Contrairement aux autres vers, la femelle T. callipaeda sont ovovivipares, ce qui signifie que les embryons se développent dans les œufs à l’intérieur du corps du ver femelle. Les femelles libèrent de grandes couvées de larves de premier stade densément enroulées, qui attendent d’être lavées par une mouche assoiffée.

Certains des vers femelles retirés des yeux de l’homme étaient remplis d’œufs embryonnés. Les médecins ont noté que des larves enroulées avaient commencé à sortir de certaines d’entre elles après avoir été arrachées des yeux de l’homme. Les vers mâles, quant à eux, étaient identifiés par leurs spicules copulatoires, des structures en forme d’aiguilles utilisées pour faciliter l’accouplement.

Heureusement pour l’homme, le fait d’avoir retiré tous les vers adultes de ses orbes signifiait que l’infection était terminée : aucun médicament antiparasitaire n’était nécessaire, même si certaines des larves avaient été laissées sur place. Lors d’un rendez-vous de suivi deux mois plus tard, les médecins ont constaté que tous ses symptômes oculaires avaient disparu et qu’il n’y avait plus de vers.