Un joueur de l’USWNT remportera-t-il à nouveau le Ballon d’Or ?

La milieu de terrain de l’équipe nationale féminine des États-Unis, Rose Lavelle, a ri lorsqu’on lui a rappelé qu’elle était la seule internationale américaine sur la liste des 30 joueuses présélectionnées pour le Ballon d’Or Féminin 2026. “Je me sens toujours vraiment chanceux avec la richesse des talents avec lesquels j’ai pu jouer dans ce pays, à la fois en équipe nationale et en club”, a déclaré Lavelle à ESPN lors du dernier camp d’entraînement de l’USWNT au début du mois, détournant ainsi les éloges qui accompagnent le prix du meilleur joueur.

Lavelle mérite sa place sur la liste après une année exceptionnelle avec l’USWNT et avec le Gotham FC, dont le but vainqueur du championnat NWSL 2025. Cependant, aussi talentueuse soit-elle, elle est loin de remporter le prix lundi.

L’ordre mondial s’est déplacé des États-Unis au cours des dernières décennies vers l’Europe. Le titre de l’Espagne à la Coupe du monde 2023 a été le point de bascule. De plus, le Ballon d’Or s’articule également autour du calendrier européen, qui divise la saison de la NWSL en deux.

Tout cela soulève la question suivante : quand un joueur américain – ou même quelqu’un évoluant hors d’Europe – remportera-t-il à nouveau le Ballon d’Or ou le prix FIFA Best (des récompenses distinctes qui produisent généralement les mêmes résultats) ?

La réponse ? Ce n’est probablement pas le cas de si tôt.

“Écoutez, ce n’est pas une surprise”, a déclaré l’internationale américaine à la retraite Crystal Dunn aux journalistes au début du mois. “Je pense que le Ballon d’Or penche un peu plus en faveur des joueurs européens, n’est-ce pas ? Cela a été un sujet de discussion, nous le comprenons tous.”

Dunn a déclaré qu’à l’heure actuelle, le prix “n’inclut pas tous les joueurs, mais nous le comprenons tous. C’est un peu ainsi que le monde est parfois”.

L’évolution des lauréats individuels reflète également l’évolution de la puissance mondiale au niveau des équipes. L’Espagne est incontestée l’équipe n°1 de la planète. L’Espagne a réaffirmé ce statut avec une récente victoire et un match nul dans une série de deux matchs contre l’USWNT, deuxième au classement.

Le succès collectif de l’Espagne est attribué au fait que le pays possède le bassin de joueurs de classe mondiale le plus riche au monde. Il s’agit d’un bassin désormais bien plus important que celui des États-Unis en ce qui concerne les acteurs de classe mondiale.

Une joueuse espagnole a remporté chacun des cinq derniers Ballon d’Or et FIFA Best avant lundi : Alexia Putellas à deux reprises, suivie d’un triple pour Aitana Bonmatí. L’USWNT n’a jamais connu ce genre de parcours à son apogée.

Megan Rapinoe a été la dernière gagnante américaine du Ballon d’Or ou du prix FIFA Best en 2019, lorsque les États-Unis ont remporté leur plus récente des quatre Coupes du monde et que Rapinoe a dominé le tournoi. La deuxième place d’Alex Morgan au prix FIFA 2022 est la seule apparition parmi les trois premiers d’un international américain depuis pour l’un ou l’autre prix.

Carli Lloyd a remporté le prix de la FIFA en 2015 pour sa performance au Ballon d’or lors de la Coupe du monde de cette année-là, remportée par les États-Unis. Elle a de nouveau remporté le prix en 2016. Mia Hamm (deux fois) et Abby Wambach ont été les autres Américaines à être nommées meilleures au monde avant Lloyd. Et l’internationale américaine Michelle Akers, double championne du monde, a été nommée Joueuse du siècle de la FIFA en 2000, avant même que la FIFA ne décerne aux femmes un prix d’excellence annuel.

Toutes ces récompenses ont été décernées pendant ou peu après les victoires américaines en Coupe du monde ou aux Jeux olympiques (Hamm étant légèrement retardée par rapport au triomphe des États-Unis en Coupe du monde 1999 parce que les femmes n’avaient pas de récompense).

Cependant, des performances exceptionnelles dans ces tournois internationaux ne suffisent plus pour remporter le titre de meilleur joueur du monde. Les joueurs espagnols, techniquement doués et tactiquement astucieux, constituent la nouvelle norme d’excellence aux yeux d’une grande partie du monde, en particulier du groupe de vote pour ces récompenses. L’Europe – souvent présentée comme un monolithe, mais qui comprend en réalité les meilleurs pays comme l’Espagne, l’Angleterre, la France et l’Allemagne – a la mainmise sur les récompenses individuelles.

Les attaquantes américaines Sophia Wilson, Lindsey Heaps, Mallory Swanson et Trinity Rodman ont terminé respectivement quatrième, cinquième, sixième et neuvième lors du vote pour le Ballon d’Or en 2024 après avoir aidé les États-Unis à remporter une cinquième médaille d’or olympique. Wilson, quatrième, a reçu environ un tiers des voix exprimées pour Bonmatí, qui a remporté le prix.

Là non plus, il n’y a pas eu d’injustice grave : Bonmatí était alors et est aujourd’hui la réponse facile et logique en tant que meilleur joueur du monde en bonne santé. (Elle a été blessée la majeure partie de l’année dernière et n’est pas nominée après avoir remporté trois prix FIFA Best et Ballon d’Or consécutifs.)

Mais ce prix de 2024 a également omis de manière choquante la défenseure américaine Naomi Girma de la liste restreinte des 30 joueurs, bien qu’elle soit l’une des meilleures défenseures du monde à l’époque et une partie importante de la victoire olympique de l’USWNT (ainsi que du NWSL Shield 2023 de la San Diego Wave, qui faisait partie de la fenêtre de vote).

Le manque de reconnaissance des défenseurs est-il à blâmer ? Était-ce parce qu’elle était américaine ? Était-ce une pure négligence de la part du comité de sélection ? (“Oui” est la réponse fourre-tout.)

L’entraîneur-chef de l’USWNT, Emma Hayes, a souligné l’omission de Girma à l’époque et a souligné le manque de respect de la remise du prix lors d’une trêve internationale féminine, alors que de nombreuses joueuses ne pouvaient pas assister à la cérémonie. Elle a judicieusement rappelé à chacun de ne pas prendre les récompenses individuelles trop au sérieux.

“Je veux dire, ce serait comme organiser une cérémonie des Oscars ou des Golden Globes, sans la présence d’aucune femme”, a déclaré Hayes.

Rodman est un autre international américain qui mérite d’être inclus dans la liste restreinte de cette année. Ashley Sanchez connaît également une saison de calibre MVP dans la NWSL, mais vient tout juste de revenir au niveau international après deux ans sans convocation des États-Unis. Lavelle étant le seul représentant américain n’est pas une surprise. Les compétences astucieuses et divertissantes de Lavelle reflètent celles des meilleurs joueurs espagnols – exactement le type de joueur que les électeurs apprécient.

Ce n’est pas non plus un problème uniquement américain : il existe des omissions plus flagrantes en dehors des Américains.

L’attaquant du Malawi et de Kansas City, Temwa Chawinga, a battu le record de buts de la NWSL avec 20 buts en 2024. Elle a remporté le Soulier d’Or et le prix MVP dans l’une des deux ligues les plus difficiles au monde (la WSL anglaise étant l’autre) et n’a même pas fait partie de la liste restreinte des 30 joueurs cette année-là. Chawinga a de nouveau remporté les prix Golden Boot et MVP en 2025 de manière tout aussi impressionnante et a été nominé mais a terminé 17e.

La milieu de terrain haïtienne Melchie Dumornay a terminé juste derrière Chawinga en 2025, et elle joue même pour l’OL Lyonnes, octuple champion d’Europe.

Outre l’attaquante polonaise Ewa Pajor, qui joue pour Barcelone, l’ensemble du top 11 du Ballon d’Or 2025 était composé de joueurs espagnols et anglais qui ont également joué pour Barcelone en Espagne ou pour des clubs en Angleterre.

Les résultats de lundi devraient refléter cette tendance. Si les États-Unis parviennent à remporter la Coupe du monde 2027, la tendance pourrait s’inverser l’année prochaine. Mais cette tâche est plus difficile que jamais après la défaite des États-Unis en huitièmes de finale en 2023.

Un Américain remportant le Ballon d’Or, malgré le talent du pool de joueurs américains, a beaucoup moins de chances de se reproduire prochainement.