Meta, qui a mené de nombreuses poursuites en matière de sécurité des jeunes cette année, fait désormais face à une amende de 25 milliards de dollars pour avoir enfreint les lois de protection des consommateurs du Nouveau-Mexique. L’ordonnance, rendue mercredi par un juge du Nouveau-Mexique, est le dernier développement d’un procès intenté contre Meta par l’État en 2021.
L’affaire découle du scandale Cambridge Analytica de 2018, dans lequel la société de données basée au Royaume-Uni et employée par la campagne présidentielle de Donald Trump en 2016 a exploité les fonctionnalités de Facebook pour récolter et détourner les données personnelles de plus de 50 millions d’utilisateurs.
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Le procès du Nouveau-Mexique a fait valoir que Facebook avait généralement induit les consommateurs en erreur sur ses pratiques en matière de confidentialité des données, ainsi que sur ses efforts pour modérer la désinformation et les discours de haine. Le mois dernier, un jury du Nouveau-Mexique a déclaré Meta responsable de près de 44 millions de violations de la loi de l’État sur la protection des consommateurs.
Le jury a estimé que les pratiques déloyales et trompeuses de Facebook s’étendaient aux messages partagés par ses dirigeants, notamment le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, et Sheryl Sandberg, alors directrice des opérations de Facebook.
“Facebook a continué à faire des déclarations publiques concernant le contrôle des données par les utilisateurs, l’utilisation abusive des données par des tiers, la désinformation, les discours de haine et l’égalité d’application après que les employés, les chercheurs et les cadres supérieurs aient identifié en interne que Facebook ne pouvait pas tenir ses promesses publiques”, a écrit le juge Francis J. Mathew dans sa décision.
Vitesse de la lumière écrasable
Meta a déclaré que la décision et la sanction rendent « pratiquement impossible » toute activité commerciale au Nouveau-Mexique, selon un communiqué obtenu par Yahoo! Finance.
“Essentiellement, ce procès vise à imposer une taxe sur la parole afin d’appliquer de nouvelles règles sur ce que les gens peuvent dire en ligne”, a déclaré CJ Mahoney, directeur juridique de Meta. “Nous sommes convaincus que nous obtiendrons gain de cause en appel.”
En 2019, la Federal Trade Commission a imposé séparément une amende record de 5 milliards de dollars à Facebook pour violation de la vie privée des consommateurs.
En août, Meta a conclu un accord de 17 milliards de dollars avec les États qui ont poursuivi l’entreprise en justice pour avoir prétendument conçu des plateformes addictives. Plus tôt ce mois-là, un autre juge du Nouveau-Mexique a ordonné à Meta de payer près d’un milliard de dollars dans une autre affaire concernant la santé mentale des jeunes et la confidentialité des données.
Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a déclaré dans un communiqué que le procès relatif à la protection de la vie privée des consommateurs montrait clairement que les entreprises devaient respecter les lois de l’État sur la protection des consommateurs.
“Cette affaire a toujours concerné plus d’une entreprise ou d’un scandale”, a déclaré Torrez. “Il s’agit de savoir si les entreprises peuvent induire les consommateurs en erreur sur ce qu’il advient de leurs informations personnelles sans subir de conséquences significatives.”
