Bref
- La Cour suprême du Missouri a suspendu indéfiniment l’avocate de la défense pénale Susan K. Roach, sans possibilité de demander sa réintégration pendant trois ans.
- Le tribunal a constaté des violations impliquant des frais déraisonnables, des conflits d’intérêts et une mauvaise gestion des fonds des comptes en fiducie des clients.
- Roach a facturé à deux clients un total de 50 500 $, dont 13 750 $ pour la comparution initiale devant le tribunal, le temps de déplacement, le billet d’avion en première classe, l’hébergement à l’hôtel et le transport.
- L’avocat n’a pas réussi à mener des entretiens séparés avec les clients ni à obtenir une renonciation au conflit. Les clients ont ensuite retenu les services d’un nouvel avocat, qui a négocié une issue de plaidoyer plus favorable pour la mère.
Le permis d’avocat d’une défense pénale a été suspendu indéfiniment, sans autorisation de demander sa réintégration pendant une période de trois ans après que la Cour suprême du Missouri a convenu avec le bureau du conseiller disciplinaire en chef qu’elle avait commis de multiples violations des règles.
Le tribunal a conclu que Susan K. Roach avait violé les règles 4-1.5(a) (frais), 4-1.7 (conflit d’intérêts) et 4-1.15(a) (comptes en fiducie), et que la suspension sans autorisation de présenter une nouvelle demande était la mesure disciplinaire appropriée.
L’affaire est née de la représentation par Roach d’une mère et de sa fille – Marina A. et Vianca R. – de Floride faisant face à des accusations criminelles dans le Missouri.
En 2022, la mère et la fille traversaient le Missouri lorsqu’elles ont été arrêtées par la State Highway Patrol. Les agents ont fouillé le véhicule des clients et ont trouvé environ 80 livres de marijuana, une arme de poing Glock et 2 900 $ en espèces.
Tous deux ont fait face à des accusations criminelles et ont engagé Roach pour les représenter.
« Les clients ont trouvé le nom du répondant après avoir effectué une recherche sur Google », selon l’OCDC. “Les clients n’étaient pas familiers avec la géographie du Missouri et l’intimée n’a jamais informé les clients qu’elle se trouvait aux trois quarts de la route qui traverse le Missouri depuis le comté de Lafayette.”
Roach a accepté de représenter les femmes une fois que chacune a payé 7 500 $. L’accord d’honoraires de Roach précisait qu’elle facturerait 450 $ de l’heure pour ses services. Les deux clients ont déclaré qu’ils pensaient que les paiements initiaux de 7 500 $ couvriraient la totalité des frais de représentation de Roach.
“L’intimée a initialement placé les fonds des clients dans son compte en fiducie, mais les fonds ont été retirés du compte en fiducie avant que les frais n’aient été gagnés”, a rapporté l’OCDC. “L’intimée a admis que déplacer les honoraires avant qu’ils n’aient été gagnés violait les règles de comptabilité en fiducie. L’intimée a témoigné à l’audience que son personnel avait procédé à cet ajustement “un jour ou deux avant que l’argent ne soit gagné à plusieurs reprises”.
Roach n’a jamais interrogé la mère et la fille séparément au sujet de leurs cas ni ne leur a fait signer une renonciation au conflit malgré les accords d’honoraires identiques signés par les deux, indiquant : «
Le tribunal de première instance a fixé les comparutions initiales de la mère et de la fille au 13 juillet 2022, date à laquelle Roach savait qu’elle serait à San Francisco, en Californie. Malgré cela, elle n’a pas demandé de prolongation et a pris l’avion en première classe pour Kansas City la veille de l’audience et a facturé à ses clients les frais de déplacement, y compris les frais d’hôtel et de taxi, bien qu’ils ne les aient pas informés qu’ils devraient payer son voyage.
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“Le défendeur n’a fourni aux clients aucun relevé de facturation pour les travaux effectués après le 12 juillet 2022 et jusqu’au 28 septembre 2022”, selon l’OCDC. «Les clients se sont toutefois inquiétés parce que le personnel du défendeur a demandé à plusieurs reprises des fonds supplémentaires.»
De plus en plus préoccupés par la représentation de Roach, les deux clients ont demandé conseil à un avocat pénaliste de Floride qui les a informés que les honoraires étaient excessifs. Ils ont dit à Roach qu’ils cherchaient un nouvel avocat et elle leur a envoyé un relevé de facturation.
“Le défendeur a facturé aux clients un total de 13 750 $ pour assister à la comparution initiale devant le tribunal le 13 juillet 2022”, a rapporté l’OCDC. “Cela comprenait la facturation du temps qu’elle a passé à organiser son voyage, la facturation de 17 heures de trajet vers et depuis San Francisco, un vol en première classe, un séjour à l’hôtel Raphael pendant deux nuits et les frais de taxi depuis et vers l’aéroport et l’hôtel.”
Elle a également facturé aux clients le temps passé à rechercher divers sujets sur Google, le qualifiant de recherche.
Au total, sa représentation a coûté 50 500 $ aux clients.
De plus, les offres de plaidoyer qu’elle a obtenues pour ses clients étaient pires que celles obtenues par le nouvel avocat. En vertu des accords de plaidoyer initiaux, Marina risquait dix ans d’emprisonnement et Vianca une peine avec sursis assortie de cinq ans de probation.
“Le nouvel avocat de Marina, John O’Connor, a pu négocier un accord de plaidoyer selon lequel elle a obtenu une peine de 15 ans de prison avec sursis avec 5 ans de probation, plutôt qu’une peine de prison”, a écrit l’OCDC. Vianca a accepté les cinq ans de probation.
Le cas est le suivant : Objet : Susan Kreher Roach, Cas n° SC101540
