Concept d’opérations de l’atterrisseur lunaire Blue Moon.
Crédit : NASA
Concept d’opérations de l’atterrisseur lunaire Blue Moon.
Crédit : NASA
La carte partagée par la NASA montre Orion s’amarrant à l’atterrisseur Blue Moon sur une orbite lunaire elliptique, à environ 8 500 km au-dessus de la surface de la Lune. Cependant, la NASA travaille également à avoir la possibilité de s’amarrer à Orion en orbite lunaire basse.
Selon Jeremy Parsons, responsable du programme Artemis pour la NASA, une telle orbite à quelques centaines de kilomètres au-dessus de la Lune réduirait considérablement la quantité de propulseur nécessaire à Blue Moon pour amener les astronautes sur la surface lunaire et en remonter. Cette masse pourrait être utilisée ailleurs sur le véhicule. L’orbite inférieure offrirait également aux astronautes des possibilités plus nombreuses et plus rapides de quitter la surface lunaire si nécessaire. En bref, cela rend certains aspects d’un atterrissage lunaire beaucoup plus faciles pour Blue Origin.
Centaure étendu
Dans ce cadre, la NASA a annoncé vendredi qu’elle travaillait avec United Launch Alliance pour développer une version « étendue » de l’étage supérieur Centaur V. De concert avec l’étage central du système de lancement spatial, cet étage supérieur permettrait à Orion d’atteindre une orbite lunaire basse.
C’est une grosse affaire. Cela a longtemps été un point embarrassant pour la NASA qu’Orion, avec son module de service peu performant, n’ait pas la capacité delta-V pour se lancer depuis la Terre, atteindre une orbite lunaire basse et revenir sur Terre pour un amerrissage dans l’océan Pacifique. Mais personne ne semblait prêt à résoudre ce problème auparavant.
“Amener Orion sur une orbite lunaire basse signifie résoudre des problèmes de propulsion et d’intégration du vaisseau spatial qui sont restés sans réponse pendant trop longtemps”, a déclaré Isaacman vendredi.
Au lieu de cela, la NASA a créé des solutions de contournement telles que la passerelle lunaire, qui a été placée sur une orbite de halo presque rectiligne qu’Orion pouvait atteindre en toute sécurité. La charge de la performance pour atteindre la surface lunaire a été transférée aux atterrisseurs lunaires et aux entreprises qui les développent.
Compte tenu de l’urgence de la situation, la NASA a essayé d’aider les entreprises qui atterrissent sur la Lune par tous les moyens possibles, a déclaré Isaacman.
« Nous écoutons les données et observons ce qui se passe autour de nous », a-t-il déclaré. “Quels progrès nos partenaires d’atterrissage font-ils ? Où ont-ils des difficultés ? Que pouvons-nous faire pour les aider ? Leur vie devient plus facile si nous pouvons rapprocher considérablement Orion de la Lune. Nous pourrions choisir de continuer sur notre voie et dire, peut-être qu’ils se présenteront et respecteront nos délais. Ou nous pouvons dire, eh bien, commençons à tourner ces boutons pour nous aider. “
