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T-Mobile n’est pas intéressé à faire de SpaceX un partenaire sans fil, et le PDG Srini Gopalan n’est pas vraiment subtil à ce sujet. Même si Starlink aspire davantage à se lancer dans la connectivité mobile, l’opérateur affirme qu’un partenariat plus approfondi n’ajouterait que peu de valeur à son activité.
S’exprimant lors de l’appel aux résultats du troisième trimestre 2026 de T-Mobile, Gopalan a réitéré que la société n’avait pas l’intention de conclure un accord d’opérateur de réseau virtuel mobile (MVNO) avec SpaceX. Un tel accord permettrait à SpaceX d’offrir des services sans fil en plus du réseau cellulaire existant de T-Mobile, ouvrant ainsi une voie plus facile vers le marché mobile américain pour la société de satellites.
Gopalan a déclaré que T-Mobile évalue les partenariats MVNO potentiels selon qu’ils ouvrent de nouveaux marchés, canaux de distribution ou capacités adressables. Il ne croit pas qu’un accord avec SpaceX permettra d’accomplir l’une de ces choses. La société envisagerait toujours un accord commercial ou de revente, mais c’est une proposition très différente de la fourniture d’un accès à SpaceX via un accord MVNO.
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T-Mobile pense que le satellite a du rattrapage à faire
Le principal problème est que T-Mobile ne considère pas la connectivité par satellite comme une alternative majeure à ses services haut débit actuels. Gopalan a décrit l’Internet par satellite comme une alternative inférieure à l’accès fixe sans fil (FWA), sauf dans certaines zones rurales reculées, où la couverture cellulaire traditionnelle est plus difficile à fournir.
Cette évaluation n’est pas entièrement surprenante. Environ les deux tiers des clients FWA de T-Mobile vivent dans des zones urbaines densément peuplées, où l’opérateur estime qu’il existe suffisamment de capacité réseau inutilisée pour soutenir une croissance accrue. Parallèlement, la connectivité par satellite est limitée en termes de taille de faisceau et de capacité de couverture disponible.
Il y a également peu de raisons pour que l’entreprise fusionne les deux technologies alors que son infrastructure actuelle peut déjà répondre aux besoins de ses plus grands marchés clients.
SpaceX a de plus grands projets, mais les opérateurs n’y adhèrent pas
Les ambitions de SpaceX vont bien au-delà de la messagerie satellite. La société souhaiterait accéder à au moins 80 000 sites cellulaires américains dans le but de renforcer sa présence sans fil terrestre plus significative. Il a également l’approbation de la FCC pour déployer jusqu’à 15 000 satellites Starlink de nouvelle génération pouvant se connecter directement aux smartphones.
Cette croissance pourrait mettre SpaceX en concurrence plus étroite avec les transporteurs américains établis. Mais T-Mobile n’est pas le seul opérateur majeur à garder ses distances. Le PDG de Verizon, Dan Schulman, a également rejeté un accord MVNO, et le patron d’AT&T, John Stankey, a minimisé la menace concurrentielle.
Cela dit, le service T-Satellite existant de T-Mobile utilise déjà la technologie SpaceX, mais Gopalan a précédemment révélé que T-Satellite ne représente que 0,0002 % de l’utilisation totale du réseau de T-Mobile dans des conditions normales. Il ne s’agit pas d’un vote de confiance dans la connectivité par satellite en tant que moteur de croissance majeur.
À l’heure actuelle, T-Mobile préférerait dépenser de l’argent sur son propre réseau 5G et se préparer à la 6G plutôt que de conclure un accord plus large avec SpaceX. L’opérateur voit plus d’opportunités d’exploiter davantage la capacité de son réseau existant que d’intégrer un opérateur de satellite dans son activité sans fil.
