Les Tonga se sont imposées 20-18 contre les Samoa lors d’une Coupe du monde épique devant une foule record de 29 411 personnes au CommBank Stadium.
Les deux équipes se dirigent désormais vers les demi-finales après un match palpitant qui a fluctué pendant 80 minutes.
Une fois l’émotion des cris de guerre d’avant-match retombée, ce sont les Tonga qui semblaient avoir pris les premiers points à la 13e minute lorsque Dallin Watene-Zelezniak s’est lancé vers le corner, mais les rediffusions ont montré que son pied avait effleuré la ligne de touche.
Quatre minutes plus tard, les Tonga se rapprochaient à nouveau lorsque Jojo Fifita avait une occasion dans le coin gauche, mais la défense désespérée de Stephen Crichton l’en empêchait.
À la 24e minute, Fifita a rendu le service lorsqu’il est intervenu et a forcé Crichton à commettre une erreur au moment même où le centre des Samoa semblait certain de marquer.
Après 27 minutes d’action palpitante, c’est Rob Toia qui a ouvert le score avec un superbe essai en solo des 45 mètres.
Robert Toia Essayez
Le centre des Tonga a été mis dans l’espace par une superbe passe de Haumole Olakau’atu puis a affiché sa vitesse et son écart pour laisser Hamiso Tabuai-Fidow et Sua Fa’alogo dans son sillage. Grâce à la conversion d’Isaiya Katoa, les Tonga menaient 6-0.
Un penalty marqué par Katoa à la 36e minute a prolongé l’avance des Tonga à 8-0 avant que les Samoa ne ripostent grâce à Brian To’o grâce à un morceau de génie de Crichton.
L’essai est intervenu après que Jarome Luai a lancé une bombe qui a été renvoyée par Tabuai-Fidow à Crichton et le centre champion a obtenu une passe miraculeuse à To’o malgré le fait que trois défenseurs soient suspendus à lui.
Brian To’o Essayez
Menant 8-4 à la pause, les Tonga ont accru leur avance à la 46e minute lorsque Katoa et Tui Lolohea se sont combinés sur le bord gauche, le cinq-huitième délivrant un long ballon précis pour que Fifita se propulse dans le coin. La conversion de Katoa a porté le score à 14-4.
Les Samoa ont riposté à la 52e minute lorsque To’o a réussi un deuxième essai sur une autre passe bizarre cette fois de Chanel Harris-Tavita, qui a raté la conversion et s’est saisi des ischio-jambiers après le coup de pied et a immédiatement quitté le terrain.
Quatre minutes plus tard, les Samoa semblaient sûrs de marquer à nouveau, mais Benaiah Ioelu a été repoussé par Lehi Hopoate et Haumole Olakau’atu juste sur la ligne de but alors qu’ils se jetaient sur le talonneur et forçaient le ballon à lâcher.
À 17 minutes de la fin, les Samoa ont obtenu leur troisième essai lorsque Luai s’est faufilé sur un petit côté et a récupéré Izack Tago qui l’a rapidement déplacé vers Fa’alogo qui a délivré la passe finale pour que Tabuai-Fidow s’enfuie et marque. Ronald Volkman n’a pas réussi à décrocher les figurants, les Tonga ont donc conservé la tête à 14-12.
Tout l’élan était maintenant avec les Samoa et le supersub Volkman a réussi quelques plaqués pour marquer après quelques mains brillantes des grands hommes Junior Paulo et Spencer Leniu.
Ronald Volkman Essayez
À 18-14 contre les Samoa, le match a pris une autre tournure lorsque Addin Fonua-Blake a pris une passe sur le mêlé et s’est précipité sur Leniu et Connelly Lemuelu pour égaliser et avec la conversion de Katoa, les hommes en rouge ont repris l’avantage à 20-18.
A deux minutes de la fin, les Samoa lançaient un raid sur le bord gauche et Fa’alogo s’approchait terriblement tout près, mais son pied effleurait la ligne de touche.
Sua passe à quelques millimètres de la victoire
Dans la dernière minute, les Samoa ont de nouveau eu une chance de voler la victoire lorsque Tabuai-Fidow a volé haut pour abattre une bombe, mais sa passe à Fa’alogo a voyagé vers l’avant et les Tonga ont tenu bon pour une victoire émouvante.
L’Armée rouge accède désormais à une demi-finale contre la Nouvelle-Zélande à Newcastle vendredi soir tandis que les Samoa rencontreront l’Australie à Sydney samedi.
