Pendant des décennies, l’une des recommandations les plus courantes pour réduire l’hypertension artérielle a été simple : manger moins de sel. Mais un nouveau rapport scientifique suggère que cet avis pourrait passer à côté d’un élément tout aussi important de l’équation.
Les chercheurs affirment qu’augmenter l’apport en potassium, plutôt que de se concentrer uniquement sur la réduction du sodium, pourrait conduire à un meilleur contrôle de la tension artérielle. En abordant ensemble les deux nutriments, cette approche pourrait renforcer les efforts visant à prévenir l’hypertension et réduire le risque de problèmes cardiovasculaires graves.
L’impact potentiel est énorme. L’hypertension artérielle, également connue sous le nom d’hypertension, touche plus de 1,28 milliard d’adultes dans le monde et constitue un facteur de risque majeur de maladies cardiovasculaires, notamment de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Bien que les recommandations de santé publique mettent traditionnellement l’accent sur la réduction du sodium, les chercheurs soutiennent désormais qu’un apport suffisant en potassium mérite tout autant d’attention.
Pourquoi le potassium est important pour la tension artérielle
Le sodium et le potassium sont des minéraux essentiels qui aident à réguler l’équilibre hydrique, la signalisation nerveuse et la fonction musculaire. Les deux influencent également la tension artérielle, mais ils affectent le corps de différentes manières.
Manger trop de sodium peut amener le corps à retenir davantage de liquide, augmentant ainsi la pression à l’intérieur des vaisseaux sanguins. Le potassium aide à contrer certains effets du sodium en aidant les reins à éliminer l’excès de sodium par l’urine. Il contribue également au fonctionnement normal des parois des vaisseaux sanguins, qui jouent un rôle important dans le maintien d’une tension artérielle saine.
Dans un nouveau rapport, des médecins et des experts de la santé affirment que les recommandations alimentaires devraient traiter ces deux minéraux ensemble. Plutôt que de considérer la réduction du sodium comme la solution principale, ils proposent de la combiner avec une plus grande consommation de potassium pour obtenir de meilleurs résultats.
“Il est temps de considérer les interventions diététiques de manière holistique, car les composants alimentaires interagissent et la physiologie est intégrée à travers les systèmes”, a déclaré Naomi Fukagawa, MD Ph.D., professeur émérite de médecine au Robert Larner, MD College of Medicine de l’Université du Vermont et premier auteur du rapport. “De plus en plus de preuves montrent qu’une augmentation du potassium alimentaire et une réduction de l’apport en sodium contribuent à mieux gérer l’hypertension.”
Une refonte majeure des lignes directrices sur la tension artérielle
Le rapport, publié dans la revue à comité de lecture Journal américain de nutrition cliniquea été soutenu par le comité de l’IAFNS sur les implications du sodium dans les aliments et la santé.
Les chercheurs ont examiné les preuves scientifiques qui sous-tendent les recommandations actuelles en matière de sodium et de potassium, ainsi que les moyens pratiques de réduire la consommation de sodium et d’augmenter l’apport en potassium. Ils ont également exploré les obstacles à la mise en œuvre de ces changements et identifié les domaines dans lesquels des recherches supplémentaires et des politiques de santé publique actualisées pourraient contribuer à améliorer les résultats.
L’une des principales préoccupations est que de nombreuses personnes consomment trop de sodium alors qu’elles n’obtiennent pas suffisamment de potassium. Les deux régimes alimentaires peuvent contribuer à une hypertension artérielle, ce qui en fait des cibles importantes pour la prévention et le traitement.
Malgré des efforts généralisés pour encourager les gens à limiter le sel, la consommation moyenne de sodium continue de dépasser les niveaux recommandés. Pendant ce temps, l’apport en potassium reste « bien en dessous des niveaux optimaux dans les pays développés et en développement », selon les auteurs.
Ce déséquilibre suggère que se concentrer principalement sur ce que les gens devraient manger moins pourrait négliger une opportunité importante d’améliorer la santé cardiovasculaire en les encourageant à consommer davantage d’un nutriment bénéfique.
Comment obtenir plus de potassium dans votre alimentation
Le potassium est naturellement présent dans de nombreux aliments familiers, notamment les fruits, les légumes, les légumineuses et les produits laitiers. Les bananes, les pommes de terre, les haricots, les légumes-feuilles et le yaourt sont des exemples d’aliments qui peuvent contribuer à augmenter l’apport en potassium.
Une autre possibilité consiste à remplacer une partie du chlorure de sodium, l’ingrédient principal du sel de table ordinaire, par des sels de potassium. Ces substituts peuvent aider à réduire le sodium tout en augmentant simultanément le potassium, répondant potentiellement aux deux objectifs alimentaires à la fois.
Cependant, la création de ces produits présente des défis pour les fabricants de produits alimentaires. Ajouter trop de sel de potassium peut produire un goût métallique désagréable, limitant la quantité pouvant être utilisée sans affecter la saveur. Les fabricants doivent donc trouver un équilibre qui améliore le contenu nutritionnel tout en gardant les aliments attrayants pour les consommateurs.
L’augmentation du potassium n’est pas non plus appropriée pour tout le monde. Les personnes atteintes d’une maladie rénale ou celles qui prennent certains médicaments peuvent avoir des difficultés à réguler leurs niveaux de potassium. C’est pourquoi les suppléments de potassium et les substituts de sel à base de potassium doivent être utilisés avec l’avis d’un médecin lorsque ces préoccupations s’appliquent.
Une nouvelle stratégie pour lutter contre l’hypertension artérielle
Les chercheurs soulignent que la réduction du sodium reste essentielle. Leur proposition n’est pas d’abandonner les conseils existants, mais de les élargir en reconnaissant que l’apport en potassium est un autre facteur majeur dans la régulation de la pression artérielle.
Les auteurs concluent que « la réduction du sodium alimentaire est une stratégie fondamentale pour la prévention et la gestion de l’hypertension. Cependant, de nouvelles preuves soutiennent un élargissement de l’approche actuelle qui se concentre uniquement sur la réduction du sodium et accorde une importance égale à l’augmentation de l’apport en potassium ».
Pour plus d’un milliard de personnes souffrant d’hypertension, ce changement de mentalité pourrait avoir des implications importantes. Au lieu de se concentrer presque exclusivement sur la réduction du sel, les futures recommandations alimentaires pourraient mettre de plus en plus l’accent sur les avantages combinés d’une consommation de moins de sodium et de plus de potassium.
Le message sous-jacent est simple : un meilleur contrôle de la tension artérielle peut dépendre non seulement de ce que les gens retirent de leur alimentation, mais aussi de ce qu’ils y ajoutent.
