Pendant des décennies, le séparatisme albertain a été une cause marginale. Lundi, les électeurs du cœur pétrolier du Canada décideront s’ils doivent faire le premier pas vers un référendum sur la sortie du pays.
L’Alberta, qui abrite les quatrièmes plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, ne votera pas pour quitter le Canada le 19 octobre. Les électeurs décideront plutôt si la province doit rester au Canada ou entamer le processus juridique en vue d’un futur référendum sur la séparation.
La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, qui a appelé au vote mais qui soutient le maintien au Canada, a déclaré que le soutien au lancement du processus de séparation, qui était d’environ 23 % dans un récent sondage, est « encore trop élevé à mon goût ».
L’Alberta est depuis longtemps en conflit avec le gouvernement fédéral au sujet du pétrole et du pouvoir fédéral. Les premiers ministres libéraux Pierre Trudeau et, des décennies plus tard, son fils Justin sont devenus profondément impopulaires dans la province en raison de leur politique énergétique.
Le gouvernement de Justin Trudeau a imposé une taxe nationale sur le carbone et d’autres mesures climatiques qui, selon les dirigeants de l’Alberta, nuisaient à son industrie pétrolière. Pourtant, les partis séparatistes n’ont généralement recueilli que 1 à 2 % des voix, a déclaré l’ancien premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney.
Puis sont arrivées la pandémie et le Convoi de la Liberté, qui ont paralysé certaines parties d’Ottawa, la capitale canadienne, et bloqué les principaux postes frontaliers canado-américains.
«Ils avaient besoin d’une nouvelle cause», a déclaré Kenney à l’Associated Press. “Et cela s’est naturellement transformé en séparatisme.”
Les restrictions imposées pendant la pandémie ont exacerbé le séparatisme
Jeff Rath, un leader du mouvement indépendantiste, a déclaré que les règles fédérales sur les vaccins empêchant les Canadiens non vaccinés de prendre l’avion étaient son point de rupture.
« Si Trudeau ne me laisse pas quitter l’Alberta, je vais simplement récupérer toute ma province et partir », se souvient Rath en disant à un ami. «La COVID a vraiment été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.»
« Beaucoup de gens ont été radicalisés par le convoi », a-t-il déclaré.
Le Convoi pour la liberté 2022 a commencé sur les exigences en matière de vaccins pour les camionneurs transfrontaliers, mais s’est transformé en une révolte plus large contre les restrictions liées à la pandémie.
Kenney a déclaré que les gens se sont mobilisés face à la colère face à la mondialisation, aux vaccins et aux restrictions liées à la pandémie, tandis que les médias sociaux ont permis à des militants auparavant isolés de se retrouver et de s’organiser.
“Ils se sont trouvés et ont trouvé une cause”, a déclaré Kenney.
Kenney a déclaré que le mouvement est également devenu plus professionnel, en créant des organisations, en collectant des fonds et en attirant des agents politiques ayant une expérience en matière de campagne et de collecte de fonds.
Il constate également un chevauchement important entre les militants séparatistes et les personnes qui soutiennent le président russe Vladimir Poutine ou croient aux théories du complot concernant le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
Kenney a souligné qu’il décrivait des militants, et non des électeurs typiques de la séparation, qu’il a qualifiés d’Albertains frustrés envoyant un message à Ottawa.
Kenney a déclaré que le mouvement MAGA a été « une source d’inspiration » pour certains militants séparatistes. Il a déclaré qu’ils « ont tenté d’infiltrer avec au moins un certain succès » le Parti conservateur uni qu’il a fondé. Smith a remplacé Kenney en 2022 après avoir fait appel aux membres du Parti conservateur uni en colère contre les restrictions liées au COVID-19.
« Littéralement, vous pouvez regarder les joueurs », a déclaré Kenney à propos du convoi et des mouvements séparatistes. “Ce sont les mêmes personnes.”
Carney trouve un soutien inhabituel en Alberta
Le premier ministre Mark Carney a fait de l’acheminement du pétrole de l’Alberta vers de nouveaux marchés une priorité nationale et soutient un projet de pipeline vers la côte Ouest. Ses politiques plus favorables aux affaires et à l’énergie, ainsi que son opposition à la guerre commerciale du président américain Donald Trump et à la rhétorique du 51e État, ont rendu le chef libéral fédéral exceptionnellement populaire dans l’Alberta conservatrice.
Kenney, l’un des critiques conservateurs les plus éminents de l’approche de Trudeau à l’égard de l’Alberta, a déclaré que Carney « parle comme un Albertain », comprend les griefs et les aspirations de la province et va dans la bonne direction en matière d’énergie.
Rath a qualifié Carney de « formidable opposant », affirmant que « tous les politiciens majeurs » de l’Alberta et du Canada sont contre les séparatistes et a reconnu qu’il s’agissait d’une bataille difficile. Il a déclaré qu’il serait « ravi » d’obtenir plus de 30 % des voix, bien loin de la majorité.
« Le Canada fait face à de réelles menaces pour notre économie, pour notre sécurité et pour notre mode de vie », a déclaré Carney. “Nous devons être forts et nous sommes plus forts ensemble.”
Des militants se rendent à Washington
L’Alberta expédie environ 90 % de ses exportations de pétrole brut vers les États-Unis, et les séparatistes ont mené leur campagne directement à Washington.
Rath a confirmé que lui et d’autres partisans de l’indépendance avaient rencontré à trois reprises des responsables du Département d’État américain et présenté un document décrivant ce qu’une Alberta indépendante pourrait offrir aux États-Unis.
Rath a affirmé que les personnes impliquées dans les réunions se rendaient directement à la Maison Blanche et qu’un éventuel oléoduc traversant les États-Unis vers le Pacifique était « littéralement un sujet de notre dernière réunion avec le Département d’État américain ».
Le Département d’État a déclaré que “Le Département rencontre régulièrement un large éventail de représentants. Le vote est une décision pour la population de l’Alberta”.
Kenney a qualifié cette campagne de sensibilisation de « dingue », affirmant que des personnes sans « mandat démocratique » discutaient avec un gouvernement étranger « du statut d’un État séparé qui n’existe pas ».
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a qualifié l’Alberta de « partenaire naturel ».
L’avenir du séparatisme
Keith Wilson, un autre leader indépendantiste de l’Alberta qui était l’avocat principal des organisateurs du convoi de 2022, a déclaré que les séparatistes voient le vote comme un moyen de donner à l’Alberta plus de poids dans ses relations avec Ottawa, même en l’absence d’indépendance.
“C’est vrai, parce que cela s’appelle un effet de levier. Cela s’appelle une négociation”, a déclaré Wilson. Il a déclaré qu’il accepterait des changements structurels substantiels dans les relations de l’Alberta avec Ottawa sans l’indépendance.
«Je ne pense pas que cela reculera», a déclaré Kenney à propos du mouvement séparatiste en Alberta. Même un soutien de 10 à 20 %, a-t-il souligné, dépasserait de loin la part historique des voix des séparatistes. Si le faible taux de participation les pousse à atteindre les 30 %, « ils seront encore plus enhardis ».
« Cela ne constitue pas une menace pour le Canada », a déclaré Kenney. “Mais c’est une menace pour le mouvement conservateur.”
L’Alberta n’est pas le seul défi à l’unité nationale du Canada. Les électeurs québécois ont ramené le Parti québécois au pouvoir le 5 octobre, même si le soutien à l’indépendance reste autour de 30 % et que son chef a déclaré qu’il ne tiendrait pas de référendum tant que Trump serait président des États-Unis.
Les électeurs québécois ont rejeté à deux reprises l’indépendance, la dernière fois par une marge très mince lors d’un référendum de 1995.
