The Joy of Six : les plus grandes manches de Glenn Maxwell pour l’Australie

La performance déterminante pour la carrière a réuni tous les ingrédients qui ont rendu Maxwell unique en son genre. Coordination œil-main impeccable. Stroke play inventif et jeu à 360 degrés. Un talent pour garder le meilleur de lui-même pour les plus grandes scènes et lorsque son équipe avait le plus besoin de lui. Et la force brute est conçue pour ressembler à un don naturel mais finement conçue en coulisses.

Maxwell était invaincu sur 22 alors que l’Australie s’est effondrée à 91 pour 7 dans la poursuite d’un objectif de 292 points dans un match incontournable contre l’Afghanistan lors de la Coupe du monde ODI 2023. Il y avait peu d’indices sur ce qui allait arriver avec l’Australie sur le point d’une sortie anticipée jusqu’à ce que le capitaine Pat Cummins rejoigne Maxwell dans l’enceinte et que le joueur polyvalent déclenche un coup étonnant pour renverser la compétition. Après avoir souffert de crampes qui le laissaient à peine capable de marcher et s’effondrant sur le gazon alors qu’il restait encore 10 overs, Maxwell avait besoin de liquides et de longues périodes de traitement juste pour continuer à frapper. Avec ses pieds collés au pli comme s’ils étaient profondément dans le ciment, il a d’une manière ou d’une autre pillé 201 balles sur 128 avec 21 quatre et 10 six pour amener l’Australie en demi-finale et un pas de plus vers ce qui semblait être le triomphe le plus improbable de la Coupe du monde.

Maxwell n’était pas en forme lorsqu’il a remplacé Aaron Finch, blessé, pour ouvrir les manches d’un match international T20 pour la première fois en septembre 2016. Il a immédiatement regardé chez lui en tête de l’ordre avec une mutilation de 65 balles du Sri Lanka à Pallekele. Maxwell a donné le ton en plongeant dans son sac à malices avec un balayage inversé pour les six premiers du match. Il a dégagé la corde encore huit fois et a ajouté 14 limites alors qu’il atteignait pour la première fois un demi-siècle en 27 balles, puis n’a pris que 22 livraisons supplémentaires pour matraquer sa première tonne T20I. Maxwell a porté sa batte pour terminer invaincu avec 145, tandis que le score de 263 pour 3 de l’Australie a dépassé le score record du Sri Lanka dans un T20I amassé contre le Kenya et a égalé le total le plus élevé de l’époque au format T20.

Maxwell est l’un des six Australiens à avoir marqué un siècle dans les trois formats, bien qu’il n’ait joué que sept tests et aucun à domicile. La puissance de frappe nette a montré qu’il avait les engrenages dans son jeu alors qu’il se préparait pour un coup dur contre l’Inde à Ranchi en 2017. Maxwell a attendu la 56e livraison à laquelle il a fait face pour atteindre sa première limite avant de se tourner vers son approche plus familière pour marteler une première – et ce qui serait sa seule – tonne d’essai avec 104 sur 185 balles. Il n’a joué que trois tests supplémentaires car son potentiel de balle rouge restait inexploité, tandis que son approche de contre-attaque agressive était sans doute en avance sur son temps.

Maxwell avait montré qu’il avait le facteur X, mais il n’avait pas encore tout mis en pratique dans un rôle principal jusqu’à ce qu’il perce pour une première centaine internationale pour éclairer le SCG. Son siècle de 51 balles contre le Sri Lanka en 2015 était alors le plus rapide d’un Australien dans les ODI masculins ainsi que le deuxième plus rapide de l’histoire de la Coupe du monde. Maxwell a réussi 10 limites et quatre six avant d’être licencié pour 102 car – pas pour la dernière fois – son coup décisif est survenu lors d’un match incontournable pour l’Australie lors d’une Coupe du monde. Il faisait partie du XI qui allait remporter le trophée, avant d’ajouter deux couronnes supplémentaires en remportant les courses gagnantes de la Coupe du monde T20 2021 et de la Coupe du monde de cricket 2023.

Le Magnum Opus de Maxwell viendrait plus tard dans le tournoi, mais il a d’abord apporté son A-game lors d’un affrontement à Off Broadway avec les Pays-Bas lors de la Coupe du monde 2023. Il a profité de l’attaque moins menaçante à New Delhi pour se frayer un chemin vers un siècle de 40 balles, le plus rapide d’une Coupe du monde de cricket masculin et ce qui reste le plus rapide pour un Australien dans tous les ODI. Maxwell n’a affronté son premier ballon qu’au milieu de la 41e, mais a encore eu suffisamment de temps pour punir les Pays-Bas et a atteint un score de 75 invaincu à la fin de la 48e. Il a ensuite explosé avec 4, 4, 6, 6 sur les quatre premières balles d’un Bas de Leede, et a évoqué son siècle scintillant avec un crochet sur une jambe fine après un lancer complet sans balle.

Maxwell était encore en pleine forme après la Coupe du monde 2023 lorsqu’il a lancé une forte attaque antillaise dans un T20I à Adelaide Oval au début de l’année suivante. Il a commencé lentement, mais est rapidement passé à la vitesse supérieure avec des six grâce aux coups sûrs et aux balayages inversés alors qu’il courait jusqu’à un demi-siècle à partir de 25 balles. Maxwell a suivi ce rythme tout au long de la séquence suivante pour augmenter sa tonne de 50 livraisons et a terminé invaincu sur 120 points sur 55 balles avec huit six. C’était le cinquième siècle T20I de Maxwell à établir un record qu’il détient toujours avec Rohit Sharma pour le plus grand nombre parmi tous les frappeurs masculins, mais sa forme imparable s’arrêterait là dans ce qui serait sa dernière tonne pour l’Australie.