Le demi de coin/receveur des Jaguars, Travis Hunter, a été très médiatisé pour son statut de joueur bidirectionnel, d’abord en tant que vainqueur du trophée Heisman au Colorado et maintenant dans la NFL. Mais il y a un autre joueur bidirectionnel dans la NFL cette saison qui n’a pas reçu autant de battage médiatique : le plaqueur de nez et arrière des Chiefs Khyiris Tonga.
Comme Hunter, les Tonga ont débuté chaque match en défense cette saison. Comme Hunter, Tonga n’a joué que des clichés offensifs limités cette saison. Tonga a deux courses ; Hunter a deux prises. Les deux ont décroché un premier essai.
Hunter joue un peu plus en attaque, mais pas beaucoup plus : Hunter a joué 6,8 pour cent des clichés offensifs des Jaguars, tandis que Tonga a joué 4,2 pour cent des clichés offensifs des Chiefs.
Les Jaguars ont déclaré que Hunter était capable d’être un joueur à plein temps à la fois comme receveur large et comme cornerback, tandis que les Chiefs considèrent Tonga comme un arrière latéral de courte distance en plus de ses fonctions de titulaire sur la ligne défensive. Mais en ce qui concerne leur utilisation cette saison, les deux joueurs sont comparables.
L’entraîneur des Patriots, Mike Vrabel, lui-même un ancien joueur défensif qui s’est également aligné occasionnellement en attaque, a commencé à utiliser les Tonga comme arrière bloqueur la saison dernière, lorsque les Tonga ont joué 14 snaps en attaque en Nouvelle-Angleterre. Cette année, les Tonga ont signé un contrat d’agent libre de 21 millions de dollars sur trois ans avec les Chiefs, et les Chiefs ont accru son rôle offensif, notamment en bloquant mais aussi en exécutant le ballon.
Tonga a déclaré sur le Chaîne YouTube des chefs que c’était un plaisir la première fois qu’il s’est lancé dans le groupe offensif avec le quart-arrière Patrick Mahomes et le porteur de ballon Kenneth Walker.
“C’était super cool”, a déclaré Tonga. “Etre dans le groupe offensif est incroyable, surtout d’avoir les joueurs que nous avons, pour partager le groupe avec eux. La seule chose dans mon esprit était: ne gâchez pas ça. Je suis juste allé là-bas pour m’amuser. Cela facilite le blocage pour un gars comme K9. “
Tonga a même parcouru un parcours sur une passe de touché de quatrième et but aux Jalen Royals au cours de la semaine 2, et Tonga a déclaré qu’il était prêt à l’attraper si Mahomes lui lançait, mais il était un peu soulagé lorsque Mahomes regardait devant lui et lançait aux Royals.
“Je m’assurais juste de ne pas le laisser tomber. Regardez-le s’il m’arrivait. Il m’a dépassé, donc tout allait bien”, a déclaré Tonga.
Les Tonga pourraient-elles faire autre chose dans l’offensive d’Andy Reid ? Il a dit qu’il serait même prêt à lancer la balle lors d’un jeu piège si cela était appelé.
“Avoir un gars comme 15 ans, j’espère qu’il ne m’obligera pas à lancer le ballon, mais s’il le faut, je suis prêt”, a déclaré Tonga.
Tonga, qui a également joué 19 snaps dans des équipes spéciales cette saison, est prêt à faire tout ce qu’il peut pour aider son équipe à gagner.
