Kerry Kennedy a une réponse très simple lorsqu’on lui demande pourquoi elle a décidé d’écrire un livre sur sa mère, Ethel Kennedy. “Eh bien, je l’aimais”, dit l’auteur et activiste, “et je pense qu’il y a une histoire extraordinaire à raconter.”
La mère de Kennedy, née Ethel Skakel en 1928, était issue d’une famille aux moyens modestes (son père n’avait qu’une éducation de sixième année) qui est devenue extrêmement riche au cours de sa petite enfance. Lorsque les Skakels ont déménagé à Greenwich, dans le Connecticut, dit Kennedy, “c’était comme les Beverly Hillbillies. Ils ne se sont jamais intégrés. Et ils étaient à l’aise avec ça.”
Dans « Ethel Kennedy : The Extraordinary Life and Bold Legacy » (HarperOne), Kennedy raconte la longue vie de sa mère, depuis cette enfance turbulente, quoique privilégiée, en passant par son mariage avec Robert F. Kennedy, jusqu’à ses années sous les projecteurs en tant qu’épouse politique, jusqu’à l’époque qui a suivi l’assassinat de son mari en 1968, qui a propulsé Ethel dans un nouveau rôle de protectrice de l’héritage familial et de fondatrice du Centre Robert F. Kennedy pour les droits de l’homme. À sa mort en 2024, les présidents Biden, Obama et Clinton ont prononcé des éloges funèbres.
Kerry Kennedy n’avait que 8 ans lorsque son père a été tué. Sa mère, alors âgée de 40 ans, était enceinte de son 11e enfant. “Elle n’a pas mis les couvertures sur sa tête. Elle s’est levée, a emmené les enfants à l’école, a fait du covoiturage, a joué au monopole avec nous, a joué au football avec nous, nous a aidés à dire nos prières”, dit Kennedy.
«Je pense que sa foi a influencé la façon dont elle a parcouru le monde avec la croyance en un Dieu aimant et pardonnant», explique Kennedy. “Elle avait un lien total avec le Tout-Puissant et une vision du ciel si concrète que quand j’étais enfant, je m’asseyais toujours dans un avion à côté de la fenêtre parce que je croyais pouvoir voir le paradis dans les nuages.”
Les recherches que Kennedy a entreprises pour écrire l’histoire de la vie de sa mère comprenaient une mine de lettres, dont plusieurs de sa grand-mère (et la formidable belle-mère d’Ethel) Rose Kennedy. Et il y avait un long manuscrit qu’Ethel elle-même avait écrit, un projet de mémoire potentiel qu’elle n’avait jamais terminé. «C’était génial parce que j’ai pu l’utiliser tout au long du livre», déclare Kennedy. «Je voulais vraiment que les gens entendent la voix de ma mère.»
C’est une voix dont elle pense que les lecteurs d’aujourd’hui pourraient apprendre beaucoup. D’une part, dit Kennedy, « elle a créé un véritable partenariat avec son mari ». Et même après sa mort, avec 11 enfants à élever, “elle est devenue l’une des femmes les plus autonomes de son époque. Elle pensait qu’elle pouvait tout faire. Et nous devons nous débarrasser de cette voix dans nos têtes qui dit qu’on ne peut pas faire”.
Kerry Kennedy lira à 18 heures le lundi 19 octobre au Brattle Theatre.
Kate Tuttle édite la section Livres du Globe. Vous pouvez la joindre à kate.tuttle@globe.com
