Dans son rôle de présidente des négociations lors des prochains pourparlers de l’ONU sur le climat en Turquie, l’Australie subit des pressions pour guider les nations vers une action unifiée pour réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES), générées en grande partie par la combustion de combustibles fossiles.
La nation s’est engagée à montrer l’exemple lors du sommet en s’engageant fermement en faveur des énergies renouvelables, de l’électrification et d’une dépendance réduite au charbon, au pétrole et au gaz pour le chauffage de la planète.
“Les énergies renouvelables, les réseaux, le stockage et l’électrification créent des opportunités pour renforcer la résilience, améliorer la sécurité énergétique et réduire les émissions en même temps”, a déclaré le ministre australien du Climat Chris Bowen en octobre lors d’une réunion aux Fidji avant la COP sur le climat.
“Ceux-ci sont aujourd’hui éprouvés, commerciaux et évolutifs. Le moment est venu d’accélérer leur mise en œuvre.”
Pourtant, l’Australie est également le troisième exportateur mondial de combustibles fossiles. Et contrairement à la France et à l’Allemagne, ou aux nations insulaires des Fidji aux Bahamas qui sont très vulnérables au changement climatique, le coprésident de la COP31 ne s’est pas encore engagé à les éliminer progressivement.
Alors que les appels se multiplient pour que le pays trace une voie claire vers un avenir énergétique propre, les critiques affirment que sa vague promesse d’abandonner les sources d’énergie polluantes ne va pas assez loin.
La transition, c’est aussi la sécurité énergétique
L’Australie abrite 56 % des projets mondiaux de mines de charbon actuellement en cours, note l’organisation à but non lucratif environnementale 350.org.
Andreas Sieber, responsable de la stratégie politique de l’organisation, appelle le pays, deuxième exportateur mondial de charbon, à faire marche arrière et à annoncer une « date d’élimination progressive du charbon en retard » lors de la conférence COP31.
“L’Australie doit suivre le pas et suivre l’exemple de l’Allemagne et s’engager dans une élimination progressive”, a déclaré Melanie Pill, fondatrice du Climate Project, un organisme consultatif sur la politique climatique basé en Australie.
L’argument en faveur de la fin de la production de combustibles fossiles ne consiste pas seulement à réduire les émissions, mais aussi à réduire la dépendance à l’égard des systèmes énergétiques qui dépendent de marchés volatils du pétrole et du gaz, a-t-elle expliqué.
“L’élimination progressive des combustibles fossiles face au conflit persistant et qui s’intensifie au Moyen-Orient est dans l’intérêt de tous”, a déclaré Pill à DW.
Cela est particulièrement vrai pour les voisins du Pacifique de l’Australie, qui dépendent du diesel, qui dépensent jusqu’à 25 % de leur PIB en importations de combustibles fossiles – contre 6 % en santé – selon un rapport de l’Institut pour les risques et la réponse climatiques de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.
En tant que négociateur principal des négociations de l’ONU sur le climat, l’Australie peut « renverser le discours » sur l’élimination progressive des combustibles fossiles, en utilisant le défi de la sécurité énergétique comme justification, a déclaré Pill.
Le tsar du climat continue de promouvoir le charbon et le gaz
Cette opportunité pourrait toutefois être perdue si l’Australie ne parvient pas à s’attaquer aux exportations de combustibles fossiles qui représentaient 80 % de son empreinte carbone totale en 2022 – et près de 5 % des émissions mondiales.
Alors que le pays est un leader mondial en matière d’énergie solaire sur les toits et qu’il produit environ la moitié de son électricité à partir d’énergies renouvelables, ces progrès sont « annulés par son approbation continue de davantage de combustibles fossiles destinés à l’exportation », a déclaré Simon Bradshaw, responsable de la COP31 et expert climatique chez Greenpeace Australie-Pacifique.
Il note que le gouvernement travailliste du Premier ministre Anthony Albanese a approuvé la construction, l’expansion ou l’extension de 38 projets de charbon, de pétrole et de gaz depuis son arrivée au pouvoir il y a quatre ans sur une plateforme pro-climat.
“Vous ne pouvez pas aspirer à devenir leader en matière de climat à l’étranger si vous ne mettez pas de l’ordre dans votre propre maison”, a déclaré Thomas Houlie, analyste des politiques climatiques et énergétiques chez Climate Analytics, un institut mondial de politique climatique.
L’année dernière, lorsque l’Australie a approuvé la prolongation d’un important projet d’exportation de gaz dans l’ouest du pays jusqu’en 2070, Albanese a justifié cette décision au nom d’un équilibre entre “sécurité de l’approvisionnement énergétique” et “soutien [for] la transition qui réduit nos émissions.
Le pays a publiquement soutenu une transition mondiale loin des combustibles fossiles qui sont à l’origine de l’augmentation de la température mondiale liée à la chaleur extrême et à la sécheresse. À la fois par le biais du bilan mondial convenu lors du sommet des Nations Unies sur le climat de 2023 et par le biais du sommet inaugural sur la « transition vers l’abandon » en Colombie en avril dernier, au cours duquel l’Australie et 56 pays se sont engagés à élaborer une feuille de route pour la sortie des combustibles fossiles.
Mais ces engagements ne se reflètent pas dans la politique australienne en matière de ressources, ni dans le déploiement national d’infrastructures d’énergie propre.
“Bien que le gouvernement ait fixé un objectif d’énergies renouvelables pour l’électricité, il laisse de nombreux angles morts dans d’autres secteurs”, a déclaré Houlie, ajoutant que les réductions d’émissions dans l’industrie et les transports ont été limitées et que les efforts visant à atteindre un objectif de 82 % d’énergies renouvelables pour le réseau électrique d’ici 2030 ont pris du retard.
L’Australie doit se mobiliser pour ses voisins du Pacifique
Dans son rôle de négociateur principal à la COP31, l’Australie a promis de veiller à ce que tout texte final de la conférence serve à « élever les points de vue et les expériences » des petites nations du Pacifique dans sa région, du Vanuatu à Tuvalu.
Ces pays insulaires qui génèrent de faibles émissions mais qui subissent des impacts climatiques extrêmes dus à l’aggravation des cyclones ou à la montée des eaux en ont « assez du double langage de l’Australie sur le climat », a déclaré Shiva Gounden, responsable du Pacifique chez Greenpeace Australie-Pacifique.
L’Australie doit s’engager à « de nouvelles contributions financières substantielles » pour aider ses voisins du Pacifique à s’adapter à l’urgence climatique et à atteindre leur indépendance énergétique, a déclaré Simon Bradshaw. Il a réitéré la nécessité de créer simultanément une « feuille de route nationale » s’éloignant de la production et de l’exportation de charbon et de gaz.
Un rapport Climate Analytics co-écrit par Houlie décrit une voie d’élimination progressive des combustibles fossiles pour l’Australie qui peut commencer immédiatement. Cela implique la fin de la production d’électricité au charbon d’ici 2034 et une réduction rapide de la consommation de pétrole et de gaz, les énergies renouvelables générant la quasi-totalité de l’électricité du pays d’ici 2040. Les projets d’exportation de combustibles fossiles seraient éliminés et ceux existants seraient fermés avant de devenir obsolètes.
“Cette coprésidence est une occasion en or pour l’Australie d’intensifier ses efforts et de s’engager en faveur d’une élimination progressive”, a déclaré Houlie.
