Pas depuis 2012 – lorsque l’actuel patron Mikel Arteta commandait le milieu de terrain d’Arsenal sur le terrain – les Gunners n’avaient gagné sur le terrain de Liverpool. Cette malédiction a enfin été brisée.
Gagner à Anfield est une rareté, surtout pour Arsenal. Mais l’équipe d’Arteta a été impitoyable des deux côtés du terrain, un triomphe tactique pour le patron et qui souligne la mentalité de champion de son équipe.
“J’aime quand il y a quelque chose que nous n’avons pas fait depuis de nombreuses années”, rayonnait l’Espagnol, qui a félicité ses joueurs pour une performance défensive qu’il a qualifiée de “remarquable”. Si Arteta voulait faire une déclaration, il a réussi.
Bien qu’ils aient été repoussés dans une première mi-temps dominée par la pression de Liverpool, les visiteurs ont limité leurs hôtes à zéro tir précis – la première fois jamais enregistrée, les Reds n’ont pas réussi à marquer au moins une tentative cadrée à domicile.
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“En fin de compte, cette ligne défensive, la façon dont nous restons ensemble, cette unité que nous avons, est invaincue”, a déclaré le milieu de terrain Declan Rice. “Ce n’est rien que j’ai jamais vu auparavant.” Après neuf matchs, la défense du titre d’Arsenal se déroule parfaitement comme prévu.
Jamie Carragher a également été impressionné par la résilience d’Arsenal : “Venir à Anfield et subir autant de pression et ne pas avoir de tir cadré de l’opposition, ou Liverpool n’avoir pas de grande chance étant donné l’argent qu’ils ont dépensé pour leur attaque, est exceptionnel.
“Quand on pense aux titres remportés par Arsenal, en particulier en 1989 et 1991 avec Tony Adams et ce fameux quatre en arrière, je pense que nous sommes sur le point de remettre ce quatre en arrière dans cette conversation.”
Gary Neville l’a qualifié de “masterclass défensif”, comparant le sens d’Arsenal à celui d’une équipe inspirée de la compacité unique de Jose Mourinho.
Les Gunners ont également remporté 18 fautes, Jurrien Timber, Martin Odegaard et Noni Madueke étant tous responsables de trois nuls chacun – une tactique utilisée pour étouffer l’élan de Liverpool. Ezri Konsa a remporté les huit duels auxquels il a participé.
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Declan Rice envoie un centre bas à travers la surface jusqu’au deuxième poteau, où Kai Havertz livre la finition pour donner l’avantage à Arsenal contre Liverpool.
Une telle application et un tel effort sont ce qui a le plus plu à Arteta.
Sous sa direction, Arsenal a remporté 81 % des matches de championnat au cours desquels il a ouvert le score – le maître dans l’art de conserver son avance.
Il a ajouté : “Pas seulement pour la victoire, mais pour la façon dont nous l’avons fait, l’esprit dont nous avons fait preuve, la façon dont nous avons porté ce maillot, cet insigne. C’est un engagement de chaque joueur dans chaque action pour fournir ce genre de statistiques.
“Et c’est ce qui est magique dans ce jeu, c’est qu’il peut vous emmener dans de très mauvais endroits, mais quatre jours plus tard, vous avez une incroyable opportunité de faire quelque chose d’historique, et nous l’avons fait.”
« Rice, de classe mondiale, est la meilleure de la Premier League »
Declan Rice a été élu joueur du match pour sa performance exceptionnelle à Anfield
Même si Carragher a été impressionné par l’effort collectif des Gunners sur Super dimancheil a distingué Rice pour des éloges particuliers, le qualifiant de talent de « classe mondiale ».
Le milieu de terrain a livré l’une de ses performances les plus complètes de la campagne jusqu’à présent, fournissant la passe décisive au vainqueur de Kai Havertz et ancrant le tiers central d’une manière dont le premier Arteta serait fier.
Il était le bouclier défensif dont Arsenal avait besoin lorsque Liverpool générait un vent contraire et effectuait des interceptions cruciales dans les moments de pression.
Ses 62 touches étaient le plus grand nombre de joueurs d’Arsenal. “C’est l’un des meilleurs milieux de terrain qu’Arsenal ait jamais eu”, a ajouté Carragher.
“Ils en ont évidemment connu de très bons. Il est parmi les meilleurs d’entre eux. Il est de loin le meilleur milieu de terrain de la Premier League. Ce n’est même pas un débat.”
