Tom Vattakuzhy était curieux de voir comment ses œuvres, situées dans un milieu culturel totalement différent, seraient vues lors de sa récente exposition à Paris. Il allait effectivement avoir une surprise.
‘Soirée’, une œuvre de Sous le ciel changeant à Paris | Crédit photo : Arrangement spécial
Alors qu’une sélection de ses peintures, Sous le ciel changeant, était installée à la Monnaie de Paris, des troubles généralisés se développèrent dans toute la ville. Ce qui avait commencé comme des manifestations étudiantes s’est intensifié, conduisant à des incendies criminels et à des pillages, plongeant la ville dans le chaos.
« Leçons de vie 4 » de Shifting Ground à Londres | Crédit photo : Arrangement spécial
Avant qu’il ne s’en rende compte, Tom s’est retrouvé dans un supermarché alors qu’il était en train d’être pillé. “C’était effrayant et désorientant, une expérience que je suis encore en train de vivre. J’ai passé des années à explorer l’incertitude et l’instabilité à travers la peinture, mais les rencontrer si directement dans la vie était tout autre chose. Cela a apporté une immédiateté nouvelle et troublante aux préoccupations que j’ai longtemps explorées dans mon travail”, dit-il.
Présentées au Third Space at Asia NOW Paris et organisées par Valentina Rosas Saad, les peintures exposées représentent des vues spectaculaires où le ciel a été peint dans des tons exaltants. À travers les trois œuvres exposées, Tom explore l’idée de l’incertitude du choix d’un chemin tout en recherchant une réflexion tranquille.
“Pour moi, cela rappelle que les peintures ne restent pas confinées aux circonstances dans lesquelles elles sont réalisées. Elles voyagent, rencontrent de nouveaux publics et acquièrent parfois des significations que même l’artiste n’aurait pas pu prévoir”, dit-il depuis Paris.
L’artiste expose également pour la première fois en solo à Londres, chez AstaGuru, dans le cadre de l’Asian Art 2026. Une collection de neuf œuvres, Shifting Ground, inaugurée le 14 octobre, s’attarde sur l’incertitude et sur le fait que le sol même sous nos pieds peut devenir instable.
Profondément ancrées dans le paysage socioculturel du Keralam, les œuvres interrogent les transitions qui façonnent la vie humaine. “C’était particulièrement excitant d’être à Londres car c’était la Frieze Week (du 14 au 18 octobre) où l’exposition s’ouvrait. C’est à ce moment-là que la ville s’anime d’art et que certaines des plus belles œuvres du monde sont exposées. J’ai pu voir que les gens étaient connectés à mon travail. C’est toujours encourageant pour un artiste”, déclare Tom.
‘Drift’, exposé à Londres | Crédit photo : Arrangement spécial
Les peintures de Tom sont trompeusement superposées, incitant les spectateurs à explorer ce qui se trouve au-delà. Par exemple, « Drift », huile sur toile de 60 x 72 pouces, exposée à AstaGuru, se déroule dans un espace domestique, avec son utilisation caractéristique de la lumière et de l’obscurité. Le tableau en apparence simple donne envie d’y revenir et chaque vision pourrait changer un peu votre point de vue.
Le porche d’une maison dans le tableau montre un enfant cherchant un ballon rose suspendu dans les airs. Une femme vêtue d’une longue chemise de nuit rose regarde avec une pointe d’amusement sur le visage, tandis qu’un homme est assis sur un muret, perdu dans ses pensées. Une affiche politique sur laquelle est écrit « Libération » en caractères rouges gras forme le toit du porche. Une idéologie qui promettait autrefois de transformer le monde devient le toit sous lequel une famille lutte pour survivre.
Même si les récits de Tom émergent d’un contexte indien, les questions qu’ils soulèvent s’étendent au-delà de celui-ci. Les observations sociales et les courants politiques sous-jacents continuent de définir ses œuvres, mais l’artiste dit exercer aujourd’hui une certaine « autocensure ». Tom a suscité la controverse lors de la sixième édition de la Biennale de Kochi-Muziris en 2025, lorsque des groupes chrétiens ont soulevé des objections contre l’une de ses œuvres, Supper at a Nunnery, qui, selon eux, était une distorsion de la Dernière Cène du Christ.
Tom Vattakuzhi | Crédit photo : Arrangement spécial
Le tableau représente Mata Hari, une danseuse et courtisane néerlandaise historiquement documentée qui a été reconnue coupable d’espionnage pour l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, entourée de religieuses dans un décor qui pourrait être qualifié de réimagination de La Cène. “Il n’était pas destiné à blesser qui que ce soit. Mon travail a toujours porté l’humanisme au cœur. Les religieuses du tableau sont le reflet tragique de celles qui ont été victimes et ont vécu toute leur vie dans un système patriarcal. Et la figure centrale, Mata Hari, est une représentation de la grâce sous le feu”, explique Tom.
Cet incident lui a donné matière à réflexion, dit l’artiste. “Comment voyons-nous la religion ? Est-ce simplement un établissement qui existe de l’extérieur ? A-t-elle perdu son essence fondamentale ? Avons-nous perdu l’espace pour des dialogues ouverts ?” se demande-t-il.
Tom a l’air agité. Des troubles du genre silencieux.
Où nous en sommes-2, une peinture de Sous le ciel changeant à Paris | Crédit photo : Arrangement spécial
Présenté par l’Institute of Indian Art, Shifting Ground se déroule jusqu’en novembre à AstaGuru Londres. Under the Changing Sky est au Third Space à Asia NOW Paris jusqu’au 24 octobre.
Publié – 24 octobre 2026 à 00h05 IST
