Un juge australien rejette la contestation en matière de droits humains d’un prisonnier contre l’interdiction de Vegemite

DOSSIER – Un morceau de pain grillé est préparé avec du Vegemite à Sydney, en Australie, le lundi 17 novembre 2025.

Rick Rycroft/AP

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Rick Rycroft/AP

MELBOURNE, Australie — Un prisonnier a perdu lundi sa contestation contre l’interdiction imposée par un État australien aux détenus de manger de la Vegemite après avoir soutenu devant le tribunal que le refus de cette pâte à tartiner polarisante à base de levure violait son droit humain de « profiter de sa culture en tant qu’Australien ».

Andre McKechnie, 55 ans, qui purge une peine d’emprisonnement à perpétuité pour meurtre, a porté sa bataille contre le sous-produit salé, collant et brun noir du brassage de la bière devant la Cour suprême de l’État de Victoria l’année dernière.

Il avait soutenu que le refus de Vegemite lui avait refusé son droit, en vertu de la Charte des droits de l’homme et des responsabilités, de « profiter de sa culture en tant qu’Australien dans la communauté avec d’autres personnes d’origine australienne », selon des documents judiciaires.

La juge Claire Harris a accepté le refus des autorités pénitentiaires d’autoriser McKechnie Vegemite à « limiter ses droits culturels » en vertu de la Charte.

Mais elle a estimé que l’interdiction était justifiée par le fait qu’elle répondait aux objectifs des autorités consistant à éliminer les drogues illicites et l’alcool du système pénitentiaire.

“La capacité limitée de M. McKechnie à profiter de Vegemite en communauté avec d’autres personnes d’origine australienne est principalement due au fait qu’il est un prisonnier”, a écrit Harris dans son jugement de 47 pages.

Les responsables de la prison témoignent que Vegemite pourrait affaiblir les chiens renifleurs de drogue et être utilisé pour fabriquer de l’alcool

Les autorités pénitentiaires ont déclaré lors d’un procès en juillet que le Vegemite avait été interdit dans les 12 prisons de l’État au cours des 20 dernières années, car il pourrait potentiellement altérer la capacité des chiens renifleurs à détecter des stupéfiants et pourrait être utilisé pour préparer de l’alcool en raison de sa teneur en levure.

McKechnie, qui s’est représenté devant le tribunal par liaison vidéo depuis la prison à sécurité maximale de Barwon, à l’ouest de Melbourne, a fait valoir que le fait que l’État voisin de Nouvelle-Galles du Sud n’ait pas interdit l’entrée de Vegemite dans ses prisons était la preuve qu’il existait « des moyens moins restrictifs raisonnablement disponibles » pour obtenir de tels résultats en matière de drogue et d’alcool.

La plupart des Australiens vénèrent la Vegemite comme une icône culinaire injustement décriée, et on estime que plus de 80 % des ménages australiens ont un pot dans leur garde-manger. La Vegemite est généralement considérée comme un goût acquis, au mieux, par ceux qui n’y ont pas été élevés.