Les législateurs californiens ont entamé jeudi une discussion sur la suppression du plafond des 750 millions de dollars d’incitations de l’État pour la production cinématographique et télévisuelle, tout en reconnaissant qu’une telle décision se heurterait à des obstacles budgétaires.
Lors d’une audition d’une commission de l’Assemblée à North Hollywood, une poignée de législateurs de l’État ont entendu les témoignages de dirigeants syndicaux et de défenseurs de l’industrie qui ont soutenu que le programme – qui a été doublé l’année dernière – n’est pas suffisant pour arrêter la fuite des emplois dans la production.
Betsy Beers, la partenaire créative de Shonda Rhimes, a déclaré au comité qu’elle avait espéré tourner un nouveau spin-off de « Grey’s Anatomy » à Santa Clarita. Mais la série, qui se déroule dans l’ouest du Texas, n’a pas bénéficié d’un crédit d’impôt californien.
“Nous avons perdu beaucoup de temps et beaucoup d’argent, et maintenant nous tournons à Albuquerque”, a déclaré Beers. “Nous voulons être ici.”
Étant donné que l’incitation de l’État est plafonnée, les projets doivent postuler pendant des fenêtres périodiques, puis rivaliser avec d’autres émissions sur un score de « ratio d’emplois ». Beers a déclaré que la série avait perdu au départ parce qu’elle n’avait pas obtenu un score suffisamment élevé. Lorsqu’ABC a réessayé à l’automne, le programme était déjà sursouscrit et n’acceptait plus les candidatures.
“Le programme n’est toujours pas suffisamment compétitif ni suffisamment prévisible pour remédier à la perte de production au profit d’autres régions”, a déclaré Arlen Valdivia, vice-président des affaires gouvernementales de l’État à la Motion Picture Association. “Il faut faire davantage pour rendre la Californie compétitive.”
FilmLA, l’agence chargée des autorisations, a rapporté la semaine dernière que le volume de production continue de baisser dans la région de Los Angeles, même si la part des émissions de télévision scénarisées recevant une subvention de l’État a presque doublé. Plusieurs intervenants à l’audience de jeudi ont appelé à l’élimination complète du plafond de 750 millions de dollars, affirmant que cette limite laisse les producteurs dans l’incertitude quant à l’obtention ou non du crédit.
Le crédit de la Géorgie n’a pas de limite et celui de New York permet à l’État de puiser dans ses allocations pour les années à venir, ce qui équivaut à un crédit non plafonné. Rick Chavez Zbur, qui préside le comité spécial de l’Assemblée sur la croissance et le maintien de l’économie créative en Californie, a déclaré qu’il s’attend à apporter des améliorations lors de la prochaine session législative.
“Je veux essayer de faire de notre mieux pour apporter tous les changements possibles, et je pense soit augmenter le plafond, soit l’éliminer”, a déclaré Zbur après l’audience. “Mais vous savez que c’est une tâche lourde. Mais nous allons essayer cette année de faire autant de progrès que possible.”
Les législateurs sont également confrontés à un déficit structurel et à de fortes coupes dans Medicaid – ce qui a intensifié la concurrence pour l’argent des contribuables.
Au cours de l’audience, Zbur a lancé l’idée d’une « notation dynamique » – suggérant que l’État devrait tenir compte des bénéfices tirés du crédit du film plutôt que de se limiter au coût global. Cette idée, a-t-il déclaré, serait essentielle pour convaincre les législateurs qu’un crédit illimité constitue un investissement rentable.
« La manière dont nous envisageons le rendement doit être celle sur laquelle nous nous concentrons », a déclaré John Harabedian, un autre membre du comité. “Cela devient un combat régional. Cela devient un combat pour la meilleure utilisation de l’argent… Les chiffres vont convaincre nos collègues qui ne vivent pas forcément à Los Angeles”
Rowan Isaaks, économiste au Bureau des analystes législatifs de l’État, a cité des recherches montrant que les crédits cinématographiques rapportent entre 20 et 50 cents pour chaque dollar investi par l’État. Il a également exprimé son scepticisme quant à la notation dynamique. “C’est sujet à beaucoup d’incertitudes”, a-t-il déclaré.
Stephen Cheung, président du Comité de développement économique de Los Angeles, a cité les recherches de son propre groupe, qui ont révélé un retour de 1,07 $ dans les coffres de l’État et des collectivités locales. Ce rapport a été financé par la MPA.
Le député Nick Schultz a lancé l’idée de prolonger la date d’expiration du programme d’État, qui devrait actuellement expirer en 2030, afin d’offrir une plus grande certitude aux productions. Lui et d’autres ont également suggéré de fournir une subvention pour les coûts supérieurs à la moyenne – salaires des acteurs, réalisateurs, etc. – et d’ouvrir l’éligibilité au programme aux publicités et aux jeux télévisés.
« Pourquoi devrions-nous choisir ? » il a demandé. “Pourquoi devrions-nous choisir des gagnants et des perdants ? Incitons tout cela à rester.”
L’État a augmenté le crédit de base de 20 % à 35 % l’année dernière, tout en augmentant le plafond global de 330 millions de dollars à 750 millions de dollars.
« Un crédit plus élevé pourrait signifier globalement moins de projets », a noté Isaaks. « Il est possible que plus notre crédit soit généreux, moins nous pouvons financer au total des productions. »
Depuis que le gouverneur Gavin Newsom a élargi l’incitation de l’État l’année dernière, les législateurs ont ajouté des mesures supplémentaires pour la renforcer. Le Parlement a créé une incitation de 10 millions de dollars pour la post-production et a adopté un projet de loi visant à accélérer les remises aux studios et à exempter les crédits pour les films indépendants d’un plafond de crédit de 5 millions de dollars.
Alors que le Congrès envisage d’instaurer une incitation de 20 % à l’échelle nationale, plusieurs intervenants ont fait valoir que même si cette mesure était adoptée, la Californie resterait confrontée à une forte concurrence de la part des autres États.
“Nous ne devrions pas présumer que le travail reviendra parce que la politique fédérale change”, a déclaré Lindsay Dougherty, chef des Hollywood Teamsters.
