C’est peu après 18 heures, le dimanche 8 novembre, que le message est arrivé. Manchester United était mené 4-2 contre Aston Villa et Old Trafford était résigné à la défaite.
“Soyez doux.”
L’appel est venu de quelqu’un qui connaît bien Michael Carrick, a travaillé avec lui et comprend de première main les pressions de la vie dans le bocal à poissons rouges de United.
Il s’est avéré que la fin prévue ne s’est pas produite.
United a marqué deux fois dans les arrêts de jeu pour sauver un match nul 4-4. Carrick a célébré l’égalisation de Patrick Dorgu en levant le bras en l’air. Après cela, il a fait le tour du terrain pour ce qui s’est avéré être un dernier tour d’appréciation.
Alors que les supporters de United chantaient son nom, Carrick s’est placé au milieu de ses joueurs pour s’assurer que les supporters ne se retournent pas contre eux comme ils l’avaient fait après la défaite 3-0 contre Bournemouth deux semaines auparavant.
C’est une décision qui résume bien l’homme de 45 ans : soutenir le collectif plutôt que de prendre soin de lui-même.
Ce désir évident de faire de son mieux pour son club et ses joueurs – ainsi que pour son riche passé – explique pourquoi la chanson de Carrick a continué à être hurlée dans les tribunes alors que presque toutes les autres personnes impliquées à United suscitaient fureur et dérision.
Finalement, cela n’a pas suffi.
Arriver jusqu’ici est plus long que beaucoup ne l’envisageaient. Il semblait que Carrick ne pourrait en aucun cas survivre à la débâcle de Bournemouth.
United a mis 44 heures pour communiquer au monde entier qu’il restait alors avec lui, même s’il est entendu que Carrick en a été informé la veille.
Depuis, c’est le chaos. United en a gagné un, fait match nul et perdu un.
Exceptionnels lors des 45 premières minutes à Chelsea, ils ont concédé en début de seconde période avant que le défenseur Lisandro Martinez ne soit expulsé pour deux avertissements en l’espace de cinq minutes. Ils ont perdu 2-0.
Horrible et mené avec deux buts en 17 minutes contre la Roma en Ligue des champions, ils sont revenus en force avec le genre de retour passionnant auquel Carrick faisait si souvent partie à l’époque de Sir Alex Ferguson pour gagner 3-2.
Ensuite, Villa. Menés de deux buts en quatre minutes grâce à un gardien calamiteux, ils ont retrouvé le niveau avant la mi-temps. Une défense plus épouvantable a laissé United avec une autre montagne à gravir – mais ils sont sortis du carnage avec un point.
Essayez d’en retirer les os. Les actions de Carrick avaient-elles augmenté, ou cela avait-il simplement prouvé qu’il n’était pas la bonne personne pour ce poste ? United a décidé que c’était cette dernière solution.
