Le travail de l’entraîneur des Commanders, Dan Quinn, est-il menacé après un match nul avec les Giants ?

ASHBURN, Virginie – L’entraîneur des Washington Commanders, Dan Quinn, était assis à une table au fond du Northwest Stadium, essayant de donner un sens à un moment qui n’en avait aucun. Un entraîneur connu pour porter son chapeau à l’envers arborait plutôt un air incrédule.

Pendant les 10 minutes suivantes, il a essayé de se mettre à l’aise. Il croisa les bras, puis les posa à ses côtés, puis les reposa sur la table. Il n’y avait aucun réconfort, pas avec ce qu’il devait aborder.

Il prit une profonde inspiration après les deux premières questions, puis se prépara à en poser davantage. Et d’autres viendraient. Il n’y avait aucun moyen de contourner ce qui s’est passé : une séquence finale bâclée lors du match de la semaine 5 de son équipe avec les Giants de New York a empêché une tentative de placement gagnante lors du jeu final, ce qui a abouti à une égalité 27-27.

“C’est comme une perte”, a déclaré Quinn.

Ensuite, dans le vestiaire silencieux, le receveur Terry McLaurin se tenait contre un mur de ciment bordeaux. Il avait l’air bouleversé ; il avait l’air épuisé; il avait l’air perplexe. McLaurin, qui en est à sa huitième saison avec la franchise, pensait avoir tout vu à Washington – mais dimanche dernier a apporté quelque chose de nouveau.

“Inacceptable”, a déclaré McLaurin.

À 50 secondes de la fin de la prolongation, les Commanders avaient le ballon sur la ligne des 24 verges des Giants sans temps mort. C’est alors que l’enfer s’est déchaîné. Ils n’ont récupéré le ballon qu’à 12 secondes de la fin. Sur le jeu, le quart-arrière Jayden Daniels a reculé pour passer, puis a rapidement cherché à se précipiter. Il a commencé sur le terrain, puis a été plaqué à neuf secondes de la fin. Il n’a pas décollé avant quatre secondes et ses coéquipiers n’ont eu que peu d’urgence.

Une fois les dernières secondes écoulées, Quinn a claqué son casque au sol, puis s’est tenu sur la ligne des 25 mètres, regardant droit devant lui alors que les joueurs se dirigeaient vers les vestiaires. Le garde Sam Cosmi a jeté son casque et a donné un coup de pied dans un pylône en entrant.

L’échec de l’opération de fin de partie a donné lieu à une semaine de débats et de questions : les joueurs savaient-ils qu’ils n’avaient plus de temps mort ? Qui a appelé la pièce ? Pourquoi cela a-t-il pris si longtemps ? Pourquoi ne pas lancer le ballon ? Cela a également conduit à un auto-examen interne sur ce qui s’est passé. Cela a également donné lieu à du bruit extérieur alors que les analystes, les fans et les médias discutaient du jeu et évaluaient les reproches, ainsi qu’un vestiaire qui tentait de se protéger de tout cela. Cela a conduit à des questions sur Daniels et le coordinateur offensif de première année David Blough et, bien sûr, sur le statut professionnel de Quinn.

Cela a également conduit à un rappel souvent entendu pour l’équipe, désormais 1-3-1, au cours de la semaine : il restait encore 12 matchs, à commencer par le match de lundi soir contre les 49ers de San Francisco (20 h 15 HE sur ESPN et ABC).

“C’est facile d’entrer et de se morfondre”, a déclaré le porteur de ballon Austin Ekeler, “mais nous ne pouvons pas faire ça parce que nous avons encore un but devant nous.”

Jeudi, lorsqu’ils ont repris l’entraînement, ils avaient avancé. Mais un ancien joueur des Commanders a déclaré la semaine dernière qu’il saurait d’un point de vue extérieur si l’équipe était restée unie par le message délivré.

“Si tout le monde dit la même chose, vous savez qu’ils sont dans une bonne situation”, a déclaré le joueur. “Si tout le monde dit quelque chose de différent, alors vous pourriez avoir un problème.”

Le message a été le même tout au long de la semaine : ils ont abordé le sujet, se sont dits unis et qu’ils allaient de l’avant. Mais il reste à voir avec quelle rapidité ils pourront réellement échapper à ce qui s’est passé.

Comme le disait l’ancien joueur : « Gagner, c’est tout ».

À 1 min 02 s de la fin, le receveur des Commanders Treylon Burks a capté une passe, a réussi trois plaqués, s’est retourné vers le haut du terrain et a couru hors des limites à 55 secondes de la fin. Le jeu suivant était une course qui a duré cinq secondes. Ensuite, 38 secondes se sont écoulées avant le début du jeu suivant et final.

Les joueurs sur le terrain ont réagi au plaquage de Daniels comme s’il leur restait plus que suffisamment de temps. Deux joueurs ont couru vers le bas du terrain. Leur urgence à revenir sur la ligne de mêlée, avec d’autres sur le terrain, était faible. L’un d’eux, Burks, s’est engagé verbalement avec le joueur qui le couvrait plutôt que de revenir en courant.

La séquence a laissé au moins un joueur se demander si certains sur le terrain avaient oublié le jeu de course et pensaient que le chronomètre avait été arrêté. Plusieurs anciens joueurs qui ne voulaient pas être identifiés ont déclaré à ESPN qu’ils pensaient que Washington – Blough et les joueurs offensifs en particulier – n’avaient pas réalisé combien de temps s’était écoulé.

“Cela a pris tellement de temps dans le groupe et ils ont utilisé le mouvement”, a déclaré un ancien joueur. “Je pense qu’ils ont perdu la notion du temps.”

Une source de l’équipe a déclaré que l’appel avait pris trop de temps pour être relayé. Après sa diffusion, plusieurs sources de l’équipe ont déclaré qu’il était surprenant de voir des joueurs être remplacés : ils ont remplacé deux receveurs par deux ailiers rapprochés. Ensuite, l’ailier rapproché Ben Sinnott s’est déplacé de gauche à droite, puis inversement, en utilisant plus de temps.

Ce qui pourrait aggraver le problème, après que le garde gauche Chris Paul ait marché sur le pied de Daniels alors qu’il reculait du centre. Un joueur s’est demandé si cela avait gâché le timing de Daniels, augmentant ainsi son urgence de courir. Un entraîneur offensif d’une autre équipe s’est posé la même question, affirmant que cela avait ensuite modifié son drop et impacté l’angle du lancer, provoquant le passage de Daniels en “mode panique”.

Plusieurs joueurs ont déclaré qu’ils savaient qu’ils n’avaient plus de temps mort, c’est pourquoi personne n’en a signalé un après le limogeage.

La communication par casque entre l’équipe d’entraîneurs et le quart-arrière est interrompue à 15 secondes de la fin du chronomètre de jeu, et la seule voix qui parle à Daniels pendant ce temps est Blough, bien que Quinn soit capable d’intervenir avec son OC.

“Si je suis le CO, je demande à l’entraîneur-chef : ‘Que veux-tu que je fasse ?'”, a déclaré un ancien joueur défensif. “Je leur dirais ‘tuons autant d’horloge que possible ou jetons-la hors des limites’. Mais quoi que nous fassions, nous ne pouvons pas être plaqués dans le terrain avec le ballon. »

“Nous apprenons”, a déclaré Blough. “Pour moi en particulier, il s’agit de savoir comment mieux gérer cette situation la prochaine fois que vous y serez ? C’est une cicatrice que nous porterons tous, mais nous allons de l’avant, mec, et c’est tout ce que vous pouvez faire.”

Jusqu’au dernier jeu, Daniels a réalisé un match formidable, affichant 199 verges par la passe, 103 verges au sol et deux touchés. Cette performance – son premier match avec un corset au coude gauche qu’il s’est luxé au cours de la deuxième semaine – donne de l’espoir, malgré le dernier jeu.

Comme l’a dit un joueur : “S’il joue comme ça, nous avons une chance”.

Plusieurs joueurs ont déclaré à ESPN que l’équipe n’avait perdu confiance dans aucune des parties impliquées – Quinn, Blough et Daniels en particulier.

Daniels s’est brièvement adressé aux joueurs offensifs lors d’une réunion lundi dernier, et un joueur a déclaré que certains l’avaient applaudi. D’autres coéquipiers assis au premier rang – où Daniels est toujours assis – l’ont enduit après avoir parlé. Le joueur a déclaré que cela rappelait la façon dont ils lui avaient répondu deux semaines auparavant, lorsqu’il leur avait annoncé qu’il reviendrait d’une luxation du coude gauche subie au cours de la semaine 2. Ensuite, ils ont applaudi et applaudi bruyamment. Certains se sont même levés, selon plusieurs personnes présentes dans la pièce.

En fin de compte, Quinn, Blough et Daniels ont tous accepté la responsabilité de la pièce, tant envers l’équipe que lorsqu’ils se sont adressés aux médias lors de leurs conférences de presse respectives cette semaine.

“Cela a été disséqué, discuté et corrigé en interne. Et c’est là que nous resterons”, a déclaré Quinn.

Lors d’un panel sur la propriété d’équipe au Economic Club à Washington, DC jeudi soir, Harris a fait référence aux « montagnes russes émotionnelles » d’être propriétaire. Dimanche, nous avons eu un autre rappel d’un niveau extrêmement bas.

“Je tiens à m’excuser auprès de ma femme pour cela la semaine dernière”, a déclaré Harris à la foule en expliquant que cela devenait une activité familiale dévorante. “Je suis vraiment désolé. Ce fut une mauvaise semaine, un mauvais dimanche. Ecoute, ces trucs restent avec toi.”

Bien que les sept derniers jours aient été difficiles pour l’organisation, une source proche des conversations internes avec la direction a déclaré à ESPN que le travail de Quinn n’était pas menacé dans l’immédiat et, a déclaré la source, cela ne changerait probablement pas au cours de la saison.

La propriété est consciente du soutien dont Quinn bénéficie dans le vestiaire, a déclaré la source dirigeante, faisant écho à ce que d’autres ont dit la saison dernière ainsi que cet été. Ils savent également que l’équipe a été durement touchée par des blessures au cours des deux dernières saisons et qu’avec le retour de plusieurs joueurs, ou presque – et avec une division apparemment à gagner – ils veulent voir comment ce groupe réagit.

Il a été clairement indiqué à plusieurs reprises depuis que Josh Harris a acheté l’équipe en 2023 qu’il n’aime pas changer d’entraîneur au cours de la saison. Il a licencié deux entraîneurs des 76ers de Philadelphie de la NBA – Brett Brown et Doc Rivers, tous deux après la saison. Un autre entraîneur, Doug Collins, a démissionné.

Cependant, en tant que propriétaire des Devils du New Jersey de la LNH, il a congédié trois entraîneurs à la mi-saison. Cependant, aucun n’a eu la première année que Quinn a eu avec Washington, emmenant l’équipe au match de championnat NFC lors de sa première saison. Et, à chaque licenciement, ils étaient aux commandes depuis plus de trois saisons – et d’autres facteurs, comme la perte ou non du vestiaire, ont été pris en compte.

Les propriétaires et d’autres membres de haut rang de l’organisation soulignent depuis longtemps le leadership de Quinn et la constitution d’une équipe pour expliquer pourquoi ils restent derrière lui. Ils ont également estimé que Quinn n’avait pas perdu le vestiaire la saison dernière, malgré une fiche de 2-10 après un départ de 3-2. Ils n’ont pas non plus discuté du statut professionnel de Quinn avec lui avant la saison, ne lui donnant aucun mandat quant à ce qu’il faudrait pour continuer.

Un joueur de l’équipe la saison dernière a déclaré que l’équipe avait également « suffisamment de présence de vétérans qui ont vécu des choses pour pouvoir dire : « Croyez ce que dit ce type ». Et tout le monde a cru. C’était un groupe soudé. Cela nous a permis de rester ensemble. Cela ne veut pas dire que ce n’était pas difficile.”

Mais, a-t-il dit, savoir comment les joueurs ont géré la situation en 2025 est la raison pour laquelle il ne pense pas que cette gaffe « brisera leur confiance. Je ne pense pas que l’intérieur soit le problème ; ce sera l’extérieur ».

Quinn a dit aux gens cette semaine qu’il croyait toujours fermement aux deux coordinateurs de première année, Blough et Daronte Jones.

Cela ne veut pas dire que Quinn et son équipe reçoivent un laissez-passer gratuit. Comme l’a dit une source de l’équipe, la défaite épuiserait n’importe qui, y compris Harris. Les personnes qui ont travaillé pour Harris disent qu’il sépare l’émotion de sa prise de décision, mais il n’est pas non plus à l’abri de ressentir une certaine manière.

Une vilaine défaite à San Francisco ne changerait probablement rien au statut de Quinn, a déclaré la source.

Pourtant, les Commanders ont une fiche de 6-15-1 depuis le début de la saison dernière et de 3-13-1 lors de leurs 17 derniers matchs.

Mais pour l’instant, ils ne regardent pas vers le passé.

“Le ciel ne nous tombe pas sur la tête pour le moment”, a déclaré Cosmi. “Il nous reste 70 % de nos matchs à disputer. Baissez la tête, continuez à travailler, apprenez de vos erreurs et allez de l’avant. Toutes les opportunités sont là pour remporter la division.”