David Boon a marché mercredi sur l’un des guichets les plus délicats du sport australien, après que Cricket Australia ait averti que le passe-temps national était confronté à des années de pertes financières et à une période de « minimisation des coûts ». Les perspectives sont sombres, sans parler d’un monde de cricket enhardi et bouleversé par les intérêts indiens, confronté à un été australien qui n’est plus celui du pays.
L’ancien frappeur moustachu du Test No 3 a été envoyé au milieu en raison de l’éviction de Mike Baird, dont la place de président lui a été retirée par des responsables de la Nouvelle-Galles du Sud mécontents de la manière dont il poursuit l’investissement privé de BBL.
Des millions pourraient provenir des ventes des Melbourne Renegades – pour lesquels un acheteur pourrait être trouvé avant la fin de l’année – et d’autres franchises. Cela atténuerait les conséquences de la chute financière dans la phase descendante du cycle de quatre ans du cricket australien, Cendres en Cendres, grâce à la communauté internationale des investisseurs sportifs. Un lit confortable de billets de banque, semblable à celui conservé par Scrooge McDuck, étant donné le prix vanté pour les Renegades, permettrait à lui seul de combler trois années de déficits du CA.
Avec « les bonnes protections, les bonnes garanties, le bon investissement, les bonnes opportunités », comme l’a soutenu Baird mercredi, les jeunes joueurs de cricket pourraient même se retrouver avec quelque chose qui leur profite plus que MI Melbourne. Pourtant, réussir cette privatisation, qui n’est pas simple, n’est que la première tâche de Boon dans une période délicate pour le sport.
Le Tasmanien – qui a passé sa carrière après avoir joué en tant que sélectionneur et arbitre de match ICC – assume officiellement ce rôle par intérim, bien qu’il bénéficie d’un large soutien pour occuper ce poste de manière permanente, en travaillant de concert avec un conseil d’administration et le directeur général Todd Greenberg.
Depuis son trône alternant entre Hobart et Jolimont, Boon supervisera un fief de cricket entraîné jusqu’à nos jours. Les responsables de Cricket Australia cherchent désespérément à exclure les Émirats arabes unis et l’Afrique du Sud de la fenêtre de franchise de cricket de la fin de l’été afin de préserver son statut – aux côtés de l’IPL et de The Hundred – comme l’une des trois principales compétitions masculines mondiales de forme courte.
En fait, ils sont tellement désespérés qu’ils sont prêts à « aller de l’avant » – comme l’a dit Baird – avec la privatisation, même s’ils n’ont pas atteint un consensus avec les États et, jusqu’à présent, avec les acteurs. “Nous sommes fermement convaincus que l’investissement privé, avec des garanties appropriées, peut maintenir le Big Bash comme ligue dominante, il peut garder la fenêtre de janvier la fenêtre dominante du Big Bash en dehors de l’IPL, et nous pensons certainement que cela nous connecte aux franchises mondiales”, a déclaré Baird.
Ouvrant l’assemblée générale de mercredi par un bref discours, Boon n’a pas perdu de temps pour déclarer que la privatisation était en marche à toute vapeur, « un projet énorme et important », malgré la présence dans la salle du nouveau membre du conseil d’administration, Ed Cowan. L’ancien ouvreur australien a été élevé au rang de nouvelle nomination au conseil d’administration de la Nouvelle-Galles du Sud et est un critique éminent des plans de BBL.
La position de Boon reflète celle des responsables de Cricket Tasmania, qui ont recherché l’intérêt de partenaires sans l’aide des sociétés d’investissement gérant le processus des Renegades. Des pourparlers sont en cours avec six parties intéressées par une tranche des Hurricanes, l’investissement devant être finalisé d’ici 12 mois.
L’accord avec les Renegades pourrait même être conclu avant qu’il ne soit conclu avec les joueurs, une source potentielle de consternation pour les investisseurs souhaitant l’adhésion des meilleurs talents australiens avant d’émettre un chèque. Concernant les négociations avec l’Australian Cricketers Association, Greenberg semblait plein d’espoir mais a admis : “Nous sommes un peu éloignés dans la mesure où il y a une divergence d’opinion contractuelle sur la manière dont le produit de la vente fonctionnerait.”
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L’incertitude entoure également l’avenir de l’équipe masculine australienne. Le contrat de l’entraîneur Andrew McDonald doit expirer à la fin de la Coupe du monde ODI de l’année prochaine. “Il est tenu en très haute estime par le conseil d’administration de Cricket Australia et par nous tous. Je pense qu’il a fait un travail exceptionnel, et je pense que ses résultats vous le disent”, a déclaré Greenberg, avant de se confronter à la réalité.
“Mais en disant cela, nous avons également un œil sur ce qui va suivre, et il ne fait aucun doute qu’il y aura une transition au sein de cette équipe, et nous voulons nous assurer que nous pouvons superviser cela afin de protéger et de prospérer dans la phase suivante, quelle qu’elle soit.”
En réfléchissant à son mandat de président, Baird a proposé les décisions les plus urgentes auxquelles sont confrontés Boon et d’autres acteurs du cricket international, notamment la « revigoration » du Test cricket, un ralentissement des valeurs des droits de télévision et la corruption.
Le directeur général de la NRMA était proche de Jay Shah, l’ancien responsable de la BCCI, aujourd’hui président de la CPI. Bien qu’il ne joue plus un rôle officiel, Baird a promis de veiller à ce que Boon soit présenté aux personnes qu’il devait rencontrer lors de la prochaine réunion du CCI à Bali le mois prochain, et à Chennai lorsque les Renegades rencontreront les Scorchers en décembre pour ouvrir la saison BBL.
“Pendant cette période, j’espère pouvoir connecter Boonie – c’est quelqu’un qui est connu et aimé dans tout le jeu, donc je suis sûr que ça ne sera pas difficile pour lui de le comprendre – mais nous ne pouvons pas sous-estimer le temps et les efforts qui y sont consacrés parce que c’est important et c’est nécessaire pour le jeu”, a déclaré Baird. « Nous devons être à la table pour le façonner, et non pas le regarder se dérouler. »
