Le président Trump a indiqué la semaine dernière qu’il était prêt à travailler avec les démocrates sur l’immigration, après deux ans de politiques agressives de contrôle de l’immigration et d’expulsion à travers le pays.

Quelques jours après les défaites électorales de mi-mandat, Trump a reconnu lors d’une interview sur 60 minutes filmé vendredi, selon lequel les politiques d’expulsion massive de son gouvernement pourraient être « trop dures ». “Laissons les gens qui sont ici, et dans certains cas, ici depuis 10 ou 15 ans, conclure un accord pour eux”, a déclaré Trump.

L’offre de Trump fait suite à une élection de mi-mandat au cours de laquelle les politiques de son administration ont provoqué une réaction nationale qui, selon les stratèges, a joué un rôle dans l’obtention par les démocrates de l’un de leurs meilleurs résultats électoraux depuis des décennies. Lundi, le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a fait écho aux remarques conciliantes de Trump, déclarant aux journalistes lors d’une conférence dans le Maryland que Trump l’avait encouragé à travailler avec les démocrates qui avaient proposé de collaborer sur la réforme de l’immigration au sein du nouveau Congrès.

La perspective que Trump accepte un accord sur l’immigration a suscité la méfiance des deux parties. Les démocrates se sont montrés particulièrement circonspects face au ton plus doux de Trump quelques jours après avoir nommé Stephen Miller, l’architecte du programme d’immigration de l’administration, comme nouveau chef de cabinet de la Maison Blanche.

“Il est probablement extrêmement peu probable que Miller conseille au président de signer un mauvais projet de loi sur l’immigration ou une amnistie radicale”, déclare Andrew Arthur, ancien juge de l’immigration et chercheur au Centre conservateur d’études sur l’immigration.

Parmi les nouveaux élus démocrates au Congrès, beaucoup ont fait campagne contre les politiques d’immigration de Trump, en particulier contre les raids menés par les services de l’immigration et des douanes. La socialiste démocrate Claire Valdez, qui vient de remporter un siège à la Chambre des représentants à New York représentant une partie de Brooklyn, a déclaré dimanche lors d’une conférence de presse que les démocrates du Congrès « ont un mandat » pour abolir l’ICE.

Le représentant Hakeem Jeffries, le leader démocrate de la Chambre des représentants qui est en passe de devenir le prochain président de la Chambre, a déclaré lundi dans une interview à CBS que tout accord potentiel avec Trump devrait commencer par rétablir la protection des bénéficiaires de programmes tels que l’action différée pour les arrivées d’enfants (DACA), qui couvre les immigrants sans papiers arrivés aux États-Unis alors qu’ils étaient enfants, et le statut de protection temporaire (TPS), qui permettait aux immigrants qui cherchaient refuge contre des catastrophes naturelles ou des conflits armés de rester et de travailler aux États-Unis.

“Nous pouvons commencer par proposer à la Chambre, et finalement au Sénat, le Dream and Promise Act afin de rétablir la protection des bénéficiaires du DACA et du TPS. Et cela devrait constituer la base d’un travail plus large qui peut être fait ensemble”, a expliqué Jeffries, ajoutant que la réforme de l’ICE et la fin des expulsions massives feraient également partie de la discussion.

On ne sait pas exactement combien de républicains travailleraient sur un accord sur l’immigration au sein du nouveau Congrès. Le House Freedom Caucus, qui représente un bloc de législateurs ultra-conservateurs au Congrès, a publié lundi qu’il rejetait toute tentative potentielle visant à offrir une amnistie aux immigrants sans papiers.

Mullin a souligné que l’administration ne soutiendrait pas un programme d’amnistie générale, mais qu’elle était ouverte à toute évolution en faveur de programmes couvrant des centaines de milliers d’immigrants dans le pays, tels que le DACA. “Si nous voulons avoir une réforme de l’immigration dans laquelle nous pouvons examiner le DACA et trouver un moyen pour que ces personnes puissent devenir, peut-être, des citoyens légaux et permanents… ce sera au Congrès de le faire. Je serai ouvert à parler de n’importe quoi”, a déclaré Mullin, selon plusieurs médias.

Pourtant, comme le dit au TIME une source au Congrès proche des discussions sur la politique d’immigration, si Trump souhaite sérieusement travailler avec les démocrates sur l’immigration, il pourrait le prouver en ralentissant, voire en suspendant les expulsions à travers le pays. En attendant, ses commentaires pourraient être perçus par beaucoup comme rien de plus qu’un geste vide de sens.

“Il ne semble pas y avoir quoi que ce soit sur lequel travailler avec lui pour le moment, mais cela pourrait changer l’année prochaine”, ajoute la source.

L’histoire de Trump avec la réforme de l’immigration

Ce n’est pas la première fois que Trump exprime son ouverture à certaines réformes en matière d’immigration.

Lors de son discours sur l’état de l’Union en 2018, Trump a proposé un cadre aux républicains du Congrès pour adopter une législation qui offrirait une voie d’accès à la citoyenneté à environ 1,8 million de personnes éligibles aux bénéficiaires de l’action différée pour les arrivées d’enfants. Mais cette mesure a été considérée comme une mesure timide par Trump, qui a reconnu qu’elle manquait de voix au Sénat. Le projet de loi n’a finalement pas été adopté par la Chambre, 112 membres républicains se joignant à tous les démocrates de la Chambre pour s’opposer au projet de loi.

La dernière fois qu’un projet de réforme globale de l’immigration a été pris au sérieux par les deux chambres du Congrès, c’était en 2013, pendant le deuxième mandat d’Obama, selon Arthur. Cette mesure aurait permis aux immigrants sans papiers déjà présents aux États-Unis de rester dans le pays en attendant de demander une carte verte. Le projet de loi a finalement été rejeté à la Chambre par les républicains d’extrême droite dirigés par le représentant de l’époque. Jeff Sessions et son chef de cabinet, qui était le même que Stephen Miller Trump vient d’être promu au même poste à la Maison Blanche.

« La règle générale à Washington est de toujours prendre Donald Trump au sérieux, mais de ne jamais le prendre au pied de la lettre », explique Arthur.