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Le 8 novembre 2005, l’Europe a lancé sa première mission vers Vénus. Le vaisseau spatial s’appelait Venus Express.
Vénus est une planète serre, où la pression atmosphérique peut facilement écraser un vaisseau spatial non protégé. Même depuis l’orbite, Vénus Express a dû survivre à de fortes radiations. Mais le vaisseau spatial a duré plus de neuf ans.
Pendant ce temps, Venus Express a vu un un vortex étrange tourbillonnant autour du pôle sud de Vénus. Il a également vu signes possibles de volcans actifs. Venus Express a également découvert que la planète génère ses propres aurores. Ces aurores se produisent lorsque des particules du soleil heurtent des particules chargées dans l’atmosphère.
À la fin de la mission Venus Express, les contrôleurs ont informé le vaisseau spatial plonger dans les nuages de Vénus – même si le vaisseau spatial n’a pas été conçu pour cela. Il a bien fonctionné, mais il a finalement cessé d’écouter les commandes. Le vaisseau spatial a brûlé dans l’atmosphère en janvier 2015.
Pourquoi c’était important
Venus Express a fait de l’ESA la troisième organisation mondiale à envoyer avec succès une sonde pour étudier Vénus, après les États-Unis et l’Union soviétique. (La JAXA du Japon est devenue la quatrième cinq ans plus tard.)
“En étudiant Vénus, les scientifiques apprennent comment les planètes semblables à la Terre évoluent au fil du temps”, lit-on dans un résumé de l’exploration de la planète préparé par la Planetary Society. “Etudes orbitales [like Venus Express] laisse entendre que Vénus aurait pu abriter des océans habitables avant de devenir inhospitalière. »
“En étudiant Vénus, nous pouvons apprendre comment les planètes semblables à la Terre évoluent et ce qui façonne les planètes de la galaxie en mondes tempérés et luxuriants au lieu de serres étouffantes. Vénus aide également les scientifiques à modéliser le climat de la Terre et peut servir de mise en garde sur la façon dont le climat d’une planète peut changer de façon spectaculaire”, a écrit la Société.
L’ESA est revenue sur Vénus en 2018 lorsque BepiColombo, sa mission conjointe avec la JAXA, a utilisé la gravité de la planète pour rediriger sa trajectoire vers la planète Mercure.
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En ce jour dans l’espace ! 7 novembre 1992 : la NASA lance Mars Global Surveyor
