Un laissez-passer de mototaxi passe devant une bannière du pape Léon XIV sur la plage de Pimentel à Chiclayo, au Pérou, le jeudi 5 novembre 2026, avant son voyage prévu en Uruguay, en Argentine et au Pérou du 6 au 17 novembre.
Martin Mejía/AP
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ROME — Le pape Léon XIV entame une tournée dans trois pays d’Amérique latine avec une visite en Uruguay, le pays le moins catholique et le plus laïc de la région, trois semaines après avoir subi une opération pour un cancer du poumon qui avait remis en question l’ensemble du voyage.
Leo doit arriver à Montevideo après 13 heures et demie de vol depuis Rome. Son itinéraire de trois jours en Uruguay est chargé, comprenant une visite dans un quartier en proie à la violence des gangs, une messe à Paysandú, à environ 375 kilomètres (230 miles) de la capitale, et une autre messe dans la ville de Floride, à environ 100 kilomètres (60 miles).
L’étape en Uruguay est la première étape de ce qui sera le voyage le plus long et le plus lointain de son pontificat, le tout étant entrepris alors que le pape de 71 ans poursuit sa convalescence. Le voyage le conduira également en Argentine voisine et enfin au Pérou, où Leo a servi comme prêtre missionnaire et évêque pendant deux décennies.
“Son endurance est fantastique. La façon dont il chante est incroyable. Et vous ne pouvez chanter que si vos poumons sont vraiment forts”, a déclaré Maria Montserrat Alvar, la nouvelle chef des communications du Vatican. Elle a noté que Leo a dépassé la période de convalescence de 14 jours requise par les médecins après son opération du 13 octobre et qu’il est impatient de reprendre la route.
“Ses médecins sont très confiants et il bénéficiera de nombreux soins médicaux à bord si quelque chose devait arriver, mais nous ne le voyons pas dans son pronostic ni même dans la manière dont il agit”, a-t-elle déclaré.
Une première étape dans l’Uruguay laïc
En Uruguay, qui n’a pas reçu de visite papale depuis 1988, Léon devrait tenter de rappeler aux 3,5 millions d’habitants leur fort héritage catholique issu de l’époque de la domination coloniale espagnole. Il est probable qu’il proposera de nouveau la foi comme réponse aux défis et aux problèmes d’aujourd’hui.
À son arrivée, Leo rencontrera le président Yamandú Orsi, chef de l’alliance de centre-gauche qui a pris le pouvoir en Uruguay en mars 2025, puis prononcera son discours de bienvenue aux responsables gouvernementaux et aux diplomates. Il termine cette longue journée par une messe des vêpres à la cathédrale de la ville.
Leo trouvera en Uruguay un pays unique en Amérique latine, qui abrite environ 40 % des 1,4 milliard de catholiques de la planète. L’Uruguay est considéré comme le pays le plus laïc de la région, où seule une fraction des personnes qui s’identifient comme catholiques vont régulièrement à la messe.
L’Uruguay a été le premier pays au monde à légaliser la marijuana à des fins récréatives, le deuxième pays d’Amérique latine à dépénaliser l’avortement et le troisième pays des Amériques à légaliser le mariage homosexuel.
Plus récemment, il est devenu le premier pays de la région à approuver une législation sur l’aide à mourir malgré la forte opposition de l’Église catholique, preuve de la séparation bien établie de l’Église et de l’État en Uruguay qui interdit toute mention de Dieu dans les serments d’office.
Leo devrait rappeler l’opposition de l’Église à l’avortement et à l’euthanasie dans le cadre de son argumentation plus large sur le respect de la dignité humaine dans toutes les phases de la vie.
Les responsables de l’Église uruguayenne se sont émerveillés de l’enthousiasme apparent suscité par cette visite, rapportant que les billets pour la veillée de prière de Leo au stade Centenario de Montevideo ont été achetés au bout de deux jours.
“Il semble que la présence du pape change quelque chose ici et brise progressivement ce voile qui a toujours cherché à obscurcir et à diminuer la présence de la tradition catholique qui est à la fondation du pays”, a déclaré Guzmán Carriquiry, ancien chef uruguayen de la commission pontificale du Vatican pour l’Amérique latine.
“Je crois que ce pape suscitera des questions dans le cœur des Uruguayens – des questions troublantes – des questions sur le sens et, nous l’espérons, des questions sur la foi”, a-t-il déclaré.
Rappeler les origines catholiques de l’indépendance
Carriquiry a déclaré qu’il s’attend à ce que Leo cherche à raviver les racines catholiques de l’Uruguay, en particulier lorsqu’il se rendra en Floride dimanche pour marquer une importante fête catholique.
La fête du 8 novembre commémore la Vierge des Trente-trois, une petite icône en bois de la Vierge Marie étroitement liée au mouvement indépendantiste de l’Uruguay. Selon la tradition, 33 patriotes indépendantistes ont acquis la statue guarani et l’avaient avec eux lors de la déclaration d’indépendance de l’empire brésilien en Floride le 25 août 1825.
“Le chiffre 33 est donc un symbole ecclésiastique, un symbole national”, a déclaré Carriquiry, qui était également ambassadeur de l’Uruguay auprès du Saint-Siège. “C’est pourquoi le pape y parlera de la tradition catholique qui est à l’origine de l’Uruguay, qui est née de l’Uruguay et a donné naissance à l’Uruguay, afin de raviver et de renouveler la tradition catholique dans le cœur des Uruguayens.”
Andrew Chesnut, président des études catholiques et expert de l’Église latino-américaine à l’Université du Commonwealth de Virginie, a déclaré qu’il n’était pas surpris que la visite de Leo ait suscité de l’enthousiasme et qu’il soit chaleureusement accueilli.
“Mais cela ne va pas nécessairement se traduire par des gens sur les bancs”, a-t-il déclaré. “Si l’objectif primordial est de revitaliser le catholicisme dans la région la plus catholique de la planète, l’Uruguay est en quelque sorte une cause perdue, et ce depuis des décennies.”
