Surnommé « l’Opéra de l’ouest de Sydney », l’exosquelette en treillis blanc de Powerhouse Parramatta, composé de 1 300 pièces individuelles et enveloppant 30 000 mètres carrés d’espace intérieur, est déjà devenu un point de repère familier.
L’histoire controversée du projet est peut-être encore plus connue. Depuis l’annonce de l’avant-poste de Parramatta en 2014, un groupe de dissidents dirigé par d’anciens membres du personnel et des administrateurs a déploré ce qu’ils considèrent comme la négligence du site Ultimo du musée au profit d’un nouveau projet d’infrastructure, et ce qu’ils disent être un déplacement de l’activité principale du musée vers l’art et les événements contemporains.
Le prix exorbitant – 915 millions de dollars, à une époque de précarité du financement des arts – a également fait l’objet d’un examen minutieux, aboutissant à une enquête du Trésor de la Nouvelle-Galles du Sud sur des allégations concernant les pratiques de gouvernance et d’approvisionnement du musée. Fin août, 10 semaines après l’ouverture prévue, la PDG Lisa Havilah a été démissionnée pendant le déroulement de l’enquête.
Lorsque ce nouveau lieu majeur ouvrira ses portes au public samedi, la grande question sera : est-ce que cela en valait la peine ? Qu’est-ce que cela apportera à Parramatta – et sera-ce suffisant pour amener le reste de Sydney et le reste de l’Australie vers l’ouest ?
Powerhouse adoucit le pot avec un festival d’ouverture de 23 jours de performances, de fêtes, de conférences, de projections et d’ateliers, avec 65 % du programme gratuit. Lors de la visite de Guardian Australia la semaine dernière, l’espace était rempli d’équipes d’installation portant des casques de sécurité à haute visibilité et des bottes à embout d’acier. Mais même avec ses expositions dans des états de préparation variés, il était difficile de ne pas être ébloui.
Des spectacles vertigineux et une sensation de calme
L’exosquelette en acier qui constitue un ajout si important à l’horizon de Parramatta est plus que décoratif. Entouré de deux tours et construit à partir de 12 000 tonnes d’acier, c’est ce qui permet au bâtiment de disposer d’immenses espaces d’exposition sans colonnes pouvant atteindre 18 m de hauteur, dont le plus grand d’Australie.
Mais à première vue, la chose la plus frappante dans le bâtiment conçu par Moreau Kusunoki et Genton est peut-être le sentiment de calme qu’il évoque. Il s’agit d’un bâtiment qui vous appelle constamment à ralentir, à respirer et à regarder au-delà de son architecture vers la ville, le paysage et la rivière Parramatta en contrebas.
La façade vitrée et l’abondance de lumière naturelle sont complétées par une palette de couleurs aérées, composées de crèmes, de blancs et de gris clairs, y compris les murs intérieurs recouverts d’un enduit pâle et texturé composé de 600 000 coquilles d’huîtres broyées, d’origine locale et durable. De larges couloirs flanquant les espaces d’exposition sont bordés de chaises et de salons qui vous invitent à faire une pause et à admirer la vue.
Cette paix est particulièrement nécessaire compte tenu des spectacles vertigineux des cinq expositions d’ouverture de Powerhouse Parramatta – dont un hommage à l’espace et au vol ; une célébration du centre commercial ; une exposition pour enfants sur le thème de l’obscurité ; et une vitrine du designer britannique Es Devlin – qui autrement risqueraient une surcharge sensorielle.
Les coups de théâtre abondent : portes secrètes et révélations dramatiques ; un labyrinthe de miroirs ; un bosquet de sapins de Noël ; une réplique massive de météorite occupant tout un espace d’exposition. Il y a une reconstitution de la fontaine historique du centre commercial Roselands ; un ascenseur restauré des années 1920 transportant les visiteurs ayant besoin d’accès entre les étages d’exposition ; et une installation aux couleurs de l’arc-en-ciel de l’artiste lumière américain James Turrell au sommet d’une tour.
Dans tous les espaces, les objets du musée (plus de 1 600 sur une collection de 500 000 pièces, complétés par autant de prêts) se bousculent avec des œuvres d’art spécialement commandées, des expositions somptueusement conçues et des expositions interactives. Les expositions sont alimentées par l’émerveillement, le spectacle et la nostalgie – et il est difficile de résister.
Avions, moteurs, fusées – et un James Turrell
Task Eternal est l’exposition d’ouverture phare de Powerhouse Parramatta – et la seule pour laquelle les adultes devront payer un droit d’entrée (concession de 30 $/20 $) ; 16 ans et moins, entrée gratuite). Célébration du vol et du voyage dans l’espace, elle investit la salle principale du musée : 2 000 mètres carrés avec des plafonds de 18 mètres de haut, réunissant des objets de la collection Powerhouse ainsi que des prêts, des commandes et des textes littéraires – dont des extraits de l’auteur américain de science-fiction Ted Chiang, dont la nouvelle Tower of Babylon a inspiré la structure de l’exposition, dont une tour en zigzag dans laquelle les visiteurs montent et descendent.
Les objets de héros incluent des croquis délicats de Léonard de Vinci ; un bumarang (boomerang) – un exemple de conception aérodynamique autochtone ingénieuse – collecté à Burramatta/Parramatta au début du 19e siècle ; un module de commande Apollo « passe-partout » (ou modèle de test) des années 1960 ; et la combinaison spatiale portée par Spock de Leonard Nimoy dans Star Trek.
Des avions de différentes époques, y compris les ingénieux appareils volants du XIXe siècle du pionnier australien de l’aviation Lawrence Hargrave, sont à l’honneur. Il y a une salle entière remplie de moteurs, ainsi que de nombreuses fusées, dont une fusée de recherche Skylark déployée à Woomera dans les années 70, et un Rocket Playground rétro entièrement fonctionnel des années 1960.
Parmi les nombreuses œuvres d’art époustouflantes, l’exposition phare – au sommet de la tour – est une installation « ganzfeld » de test de perception de l’artiste lumière américain James Turrell, accessible à ceux qui ont acheté un billet spécial Turrell inclus (40 $ pour les adultes, 10 $ pour les enfants). Huit spectateurs à la fois sont invités dans une pièce aux murs incurvés et au cycle changeant de lumière colorée, qui induit le genre de désorientation ressentie par les pilotes à certaines altitudes et atmosphères.
Task Eternal est écrasant par sa portée et sa magnificence visuelle. C’est aussi un peu déconcertant. Plutôt qu’une chronologie, il est structuré autour de quatre « actes » explorant non seulement l’histoire et la technologie des voyages aériens et spatiaux, mais aussi notre « relation culturelle avec le ciel » et « la compulsion humaine à monter, quitter la Terre et revenir ». Il zigzague entre les époques, les thèmes et les modes de narration ; entre science, ingénierie, design et art.
Il s’efforce également de se débarrasser des récits occidentaux, patriarcaux et coloniaux autour de l’espace et du vol, et d’intégrer des histoires et des perspectives moins connues, notamment les technologies et les cosmologies des Premières Nations. Cela ne garantit pas un voyage fluide et cohérent ; bien que le temps, l’attention portée aux textes muraux et les visites répétées puissent produire le genre d’expérience riche qu’elle vise.
Un terrain de jeu secret qui fera fureur à coup sûr
Le centre commercial, hommage à l’histoire sociale, culturelle et design des centres commerciaux, n’a été que partiellement installé une semaine avant son ouverture, mais semble tout aussi maximaliste. The Dark, l’exposition du Powerhouse destinée aux enfants de 4 à 12 ans, située dans une réplique massive de météorite de plus de 22 m de long, sera un succès absolu – et pas seulement parce que c’est top secret : aucune photographie n’est autorisée et les visiteurs devront mettre leur smartphone dans leur sac avant d’entrer.
Nous sommes cependant autorisés à décrire son fonctionnement : les visiteurs entrent par un tunnel sombre et étroit suivi d’une série de chambres lumineuses, tapissées et remplies de plus de 800 objets, dont des minéraux étincelants, des jouets rétro, des objets anciens et des trésors modernes (dont le premier objet collecté par le musée, en 1882 : un pot de pois). En partie terrain de jeu, en partie sentier de découverte, les objets sont disposés de la taille des tout-petits à la taille adulte, et il y a suffisamment de délices cachés et de friandises nostalgiques pour décongeler le cœur le plus glacial – y compris des animations s’inspirant des histoires de création des Premières Nations et l’objet le plus recherché sur Google : une chemise ornée d’un cœur portée par Leonardo DiCaprio dans Roméo + Juliette de Baz Luhrmann. Il n’y a pas beaucoup de narration ici, et certains pourraient se plaindre du fait qu’elle ne parle pas suffisamment de science et d’apprentissage, mais les musées ont désespérément besoin d’attirer le jeune public – et cela pourrait faire l’affaire.
L’exposition d’ouverture la plus calme, intitulée Overflow, est une installation située au troisième étage du bâtiment est : une exposition LED haute définition de 16 mètres de courts métrages du réalisateur Ivan Sen, présentant des images à couper le souffle, chacune mettant en lumière l’une des sept organisations autochtones de Nouvelle-Galles du Sud qui s’occupent de l’eau, du pays et de la communauté.
Devant l’écran se trouve un bassin peu profond dont l’eau suit les marées de la rivière. Les visiteurs sont encouragés à enlever leurs chaussures et à se mouiller les pieds ; il y a une magie sensorielle à 30 m de haut, les pieds dans l’eau et le ciel de chaque côté de soi.
« Nous sommes dans une plaine inondable », déclare Beau James, directeur des Premières Nations de la centrale, en désignant la rivière Parramatta par la fenêtre. En fait, l’emplacement du bâtiment était lui-même controversé pour cette raison. “Cette rivière a toujours eu des flux et des flux, c’est sa façon naturelle de se déplacer. Nous voulions honorer l’eau.”
Dans le cadre de cette commission, le musée a investi un montant non divulgué de l’argent dans les organisations présentées dans les films de Sen. « Nous leur avons demandé : ‘Qu’est-ce que vous avez toujours voulu faire mais pour lequel vous n’avez jamais réussi à obtenir des fonds ?’ », explique James.
Les propositions financées comprennent le marquage de la vie marine à Gamay (Botany Bay) ; éliminer les déchets et atténuer la pollution de la rivière Parramatta ; et une initiative visant à éliminer la carpe européenne envahissante de la rivière Barwon à Brewarrina.
Les débuts australiens d’Es Devlin
L’exposition finale rassemble les œuvres récentes de la designer britannique Es Devlin dont la carrière itinérante a englobé le théâtre, la mode, l’art public et les concerts en arène (elle a conçu des tournées pour Beyoncé, U2 et Lady Gaga, ainsi que des cérémonies olympiques et des spectacles à la mi-temps du Super Bowl).
Mais l’exposition de Powerhouse – ses débuts en Australie – présente Devlin sous un angle plus poétique et philosophique. Réalisées au cours de la dernière décennie (et ajustées ici pour leurs débuts australiens), les cinq œuvres, réparties dans quatre salles principales, représentent les tentatives de Devlin d’utiliser l’art participatif et le design interactif pour induire des changements de conscience et de perspective ; et pour aider à reconnecter notre sentiment de connexion avec le monde vivant et entre nous.
Le point culminant visuel est un labyrinthe de miroirs géant, conçu pour représenter les « géométries artérielles des poumons et des arbres ». Mais l’âme de l’exposition, c’est l’œuvre participative Collective Portrait : une salle avec une table de 24 m et une bobine de papier blanc tout aussi longue et déroulée, avec une invitation à s’asseoir de chaque côté de la table pendant 15 minutes et à dessiner la personne en face de soi.
Il ne s’agit pas tant du dessin que de l’échange interpersonnel silencieux entre inconnus. «J’ai pratiqué cela partout dans le monde et j’ai découvert avec qui je le pratique que cela peut être une transformation discrète», explique Devlin.
Elle a également créé une sixième œuvre temporaire pour le festival d’ouverture du musée qui dure un mois : une itération australienne de son œuvre en plein air de 2022 Come Home Again, présentant ses propres croquis dessinés à la main de 244 espèces locales menacées et des hommages choraux qui seront interprétés au crépuscule presque tous les soirs jusqu’en novembre dans son installation extérieure éclairée sur la pelouse au bord de la rivière de la centrale électrique.
“J’espère que si nous rythmons ces moments de vêpres au cours des jours et des semaines d’ouverture, les gens continueront à se rassembler ici. Que ce soit comme un phare.”
Devlin, qui a exposé dans les plus grandes galeries et musées du monde, décrit Powerhouse Parramatta comme un bâtiment « magnifique » avec des expositions d’ouverture « étonnantes ». “Le fait que les gens vont non seulement apprendre des choses, mais aussi ressentir des choses et donc se souvenir de ce qu’ils ont appris ? Je pense que cela va en faire une destination pour les gens venant de partout.”
