La caserne disciplinaire américaine, où Nidal Malik Hasan est détenu dans le couloir de la mort, est visible à Fort Leavenworth, Kansas.
Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
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L’opinion publique américaine à l’égard de la peine de mort est revenue au premier plan après que le président Trump a donné sa bénédiction, puis a fait marche arrière, pour retransmettre en direct une exécution par un peloton d’exécution.
Cette exécution prévue intervient après deux injections mortelles bâclées dans le Tennessee cette année, où l’État a eu du mal à trouver des veines pour administrer des médicaments mortels à Christa Pike et Tony Carruthers.
S’exprimant lors d’une conférence de presse un jour après l’échec de l’exécution de Pike, le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a déclaré que les habitants du Tennessee étaient déçus de ce qui s’était passé.
“La population du Tennessee a déterminé que la peine de mort est une peine appropriée pour les crimes les plus odieux commis dans cet État”, a-t-il déclaré. “Les habitants du Tennessee prennent cette décision et mon travail consiste à m’assurer que ces peines sont exécutées.”
Ces Tennessiens rejoignent environ deux tiers des Américains soutiennent la peine de mort pour les personnes reconnues coupables de meurtre, selon un sondage du Pew Research Center réalisé cet été. Selon PRRI, une organisation non partisane à but non lucratif, les personnes favorables à cette punition sont généralement chrétiennes, blanches et votent républicain.
Daniel LaChance, professeur d’histoire à l’Université Emory, affirme que les chiffres globaux masquent un large éventail d’opinions.
” Aux États-Unis, le soutien à la peine de mort s’étend sur un kilomètre et demi “, dit LaChance, qui a également écrit le livre “Executing Freedom: The Cultural Life of Capital Punishment in the United States”.
C’est parce que les sondages sont incroyablement nuancés, a déclaré LaChance. Alors que les sondages offrent plus de diversité dans les questions, comme la perpétuité sans libération conditionnelle, 60 % des Américains soutiennent cette idée plutôt que la peine de mort. Ce chiffre diminue encore davantage lorsqu’une aide financière aux membres de la famille des victimes est une option.
Et un autre sondage Gallup de 2025 – qui suit le soutien à la peine de mort depuis 1937 – montre que 52 % des Américains soutiennent la peine de mort si une personne est reconnue coupable de meurtre, la proportion la plus faible depuis plus de 50 ans.
Le changement de l’opinion publique
Le Death Penalty Information Center, une organisation à but non lucratif qui suit le recours à la peine de mort mais ne prend pas position à ce sujet, a dénombré depuis 1972 203 personnes qui ont été disculpées après avoir été injustement reconnues coupables et condamnées à mort.
“Ce sont uniquement ceux que nous connaissons”, déclare Robin Maher, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif. “Nous ne savons pas combien de personnes innocentes ont été exécutées avant d’avoir connaissance de leurs allégations.”
Ce sont les condamnations à mort injustifiées, ainsi que leur efficacité morale, qui influencent l’opinion publique, a déclaré Maher.
“Le fait que le public se rende compte que le système de peine de mort était faillible, qu’il commettait de graves erreurs a soulevé de nombreuses questions dans l’esprit des gens quant à savoir si cette politique publique très coûteuse, qui était néanmoins plutôt inexacte et injuste, devait être utilisée”, a déclaré Maher.
L’étude du Pew Research Center de juillet a également révélé que même si la plupart des gens soutiennent la peine de mort pour des crimes comme le meurtre, environ 59 % des personnes interrogées ont déclaré que la peine de mort ne dissuade pas les gens de commettre des crimes graves – contre 39 % qui pensent que c’est le cas.
Six États sont responsables des 31 exécutions survenues en 2026, même si 27 États autorisent toujours légalement la forme de sanction la plus sévère dans ce pays. La Floride est en tête, avec plus de la moitié des exécutions cette année.
Maher dit que le fait que plus de la moitié des États autorisent la peine capitale, mais prononcent moins de condamnations à mort, montre que le peuple américain est désenchanté par le recours à la peine de mort.
« Le plus souvent, ils découvrent que ce n’est pas la bonne réponse aux crimes violents », dit-elle. “Les exécutions, en revanche, sont le résultat de ce que font une poignée d’élus dans quelques États seulement.”
Le Texas compte le plus grand nombre d’exécutions depuis les années 1970, tandis que le Michigan détient le titre de pays ayant le plus longtemps aboli la peine de mort aux États-Unis, après avoir interdit cette pratique en 1847.
Hors de la vue du public
L’exécution par peloton d’exécution prévue est celle de Nidal Hasan, l’ancien psychiatre de l’armée en poste à Fort Hood, au Texas, qui a tué 13 personnes et en a blessé 32 en 2009. Elle est prévue pour décembre mais les appels pourraient la retarder davantage.
Alors que 52 % des Américains soutiennent l’exécution du tireur de Fort Hood, Nidal Hasan, 80 % estiment que sa mort ne devrait pas être retransmise en direct, selon un sondage d’octobre réalisé par ABC News/Washington Post/Ipsos.
Lorsque le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a annoncé plus tôt ce mois-ci que Hasan serait exécuté publiquement, les États-Unis n’avaient pas non plus procédé à une exécution publique de grande envergure depuis 90 ans.
Dans certaines régions d’Amérique, des exécutions quasi publiques ont attiré jusqu’à 10 000 spectateurs dans le passé, a déclaré LaChance, professeur d’histoire à Emory. Mais le recours croissant à des médicaments tels que l’anesthésie a amorcé une évolution négative dans les exécutions publiques.
« La douleur, surtout dans les espaces publics, commence à paraître scandaleuse », dit LaChance. “C’est évitable maintenant. Cela commence à paraître barbare.”
LaChance a également déclaré que le public, en particulier dans les communautés d’immigrants, transformerait les exécutés en héros. “Ils réclamaient le corps et organisaient de petits défilés dans le Lower Manhattan, célébrant la vie de la personne qui avait été mise à mort”, a-t-il déclaré.
Un responsable américain qui a parlé à NPR sous couvert d’anonymat par crainte de représailles a déclaré que le président Trump avait été dissuadé d’une exécution en direct parce que cela allait à l’encontre des valeurs américaines – mais aussi parce que l’on craignait que la bande n’apparaisse sur les sites Web djihadistes, entraînant une augmentation des recrues et un danger possible pour les forces américaines au Moyen-Orient.
“C’est l’histoire de la peine de mort”, dit LaChance. “Les gens ne voulaient pas que les exécutions publiques disparaissent. Les élites l’ont fait parce qu’elles devenaient des carnavals embarrassants.”
