Sonay Kartal parle du « rêve devenu réalité » de l’Open de Wuhan alors que la joueuse britannique atteint sa première finale du WTA 1000

La Britannique Sonay Kartal affirme que disputer sa première finale WTA 1000 à l’Open de Wuhan est un “rêve devenu réalité”, ajoutant que l’aspect mental du sport est “l’un de mes plus grands atouts”.

Kartal est devenue seulement la deuxième Britannique, après Johanna Konta (Pékin 2016, Miami 2017, Rome 2019), à atteindre une finale du WTA 1000 avec une superbe victoire 7-6 (11-9) 7-6 (7-5) sur Jelena Ostapenko.

La joueuse de 24 ans, qui disputait seulement son troisième tournoi depuis son retour d’une blessure au dos, a sauvé plusieurs points de set pour punir Ostapenko, malgré le fait que la Lettone ait marqué un nombre étonnant de 50 vainqueurs dans le match.

Kartal affrontera Maja Chwalinska en finale dimanche, en direct Sky Sports Tennis à partir de 11h30, après que le finaliste de Roland-Garros ait renversé son compatriote polonais et ancien numéro 1 mondial Iga Swiatek 7-5 6-1.

“Aujourd’hui, c’était un rêve devenu réalité”, a déclaré Kartal aux médias.

“Je vis depuis très longtemps pour arriver aussi loin dans l’un de ces événements et être capable de le faire aussi vite après si longtemps, c’est spécial.

“Je pense que pour moi, avoir eu dans mon box aujourd’hui toutes les personnes qui m’ont permis de me sentir en forme, prêt à partir et sans blessure, c’est un moment spécial pour moi et un moment spécial pour le reste de mon équipe.”

Actuellement 170e au classement WTA, Kartal – la joueuse la moins bien classée à atteindre la finale à Wuhan – entrera dans le top 50 et deviendra la nouvelle numéro 1 britannique.

Depuis l’introduction du format en 1990, Kartal est devenue la deuxième joueuse à vaincre cinq anciennes finalistes en route vers une finale WTA-1000, après Naomi Osaka à Montréal en 2005.

“J’ai été outsider à chaque match ici”

Sa victoire sur Ostapenko a prolongé une remarquable série de victoires contre l’ancienne championne olympique Belinda Bencic, l’ex-finaliste de Wimbledon Jasmine Paolini et la numéro 6 mondiale Elina Svitolina.

“Je pense qu’à chaque match, j’ai en quelque sorte été l’opprimée dans cette épreuve”, a-t-elle ajouté. “Je pense donc que la seule pression est celle que je me mets moi-même.

“Peu importe le temps que j’ai passé à l’extérieur, je m’attends toujours à offrir une bonne performance et je suis très fier de ce que j’ai réussi à réaliser cette semaine.

“Il y a beaucoup de choses que j’ai réussi à faire pour la première fois. Donc à chaque match, j’ai gagné en confiance et l’ambiance aujourd’hui était incroyable.

“C’est un sentiment spécial d’entrer sur ce terrain. La bataille a été une vraie bataille, c’est ce à quoi je m’attendais. Et je suis très fier de la façon dont j’ai géré l’occasion et de tout ce qui s’est passé pendant le match.”

“Le côté mental du sport est l’un de mes plus grands atouts”

Après avoir atteint le quatrième tour d’Indian Wells en mars, Kartal a raté trois des quatre tournois du Grand Chelem de cette année, dont Wimbledon après six mois d’absence en raison d’une fracture de stress au dos, et est revenue le mois dernier lors de la finale de la Coupe Billie Jean King.

Auparavant classée 44e mondiale, elle a montré des signes positifs en atteignant le troisième tour à Pékin au début du mois, mais elle n’aurait guère pu s’attendre à un tel niveau de succès si tôt.

“Je pense que mentalement, c’est l’un de mes plus grands atouts sur le court de tennis. Je pense que j’ai réussi à rester très calme dans beaucoup de situations qui peuvent probablement devenir un peu échauffantes et qui peuvent vous frustrer.

“J’essaie vraiment d’utiliser cela à mon avantage. Je peux peut-être la voir devenir un peu bouleversée et émotive de l’autre côté, donc je sais qu’à ce moment-là, il est temps pour moi de me mettre à terre et de ne pas la laisser me distraire.

“Mais oui, j’ai eu de la chance mentalement, je pense que beaucoup de joueurs doivent y travailler, mais pour moi, c’est juste quelque chose qui a toujours été ancré en moi.

“Je pense que le fait de ne pas avoir de pression cette semaine a évidemment aidé, et avec chaque victoire, vous gagnez en confiance. Je pense que cette semaine, il y a eu une accumulation de beaucoup de bonnes choses qui m’ont aidé à garder mon sang-froid.”

Fleming : Kartal joue le tennis de sa vie

Sky Sports Tennis’ Colin Fleming sur Sonay Kartal :

“Sa capacité à rester dans le présent lui a permis de s’en sortir. Elle est restée calme pour finalement survivre à Ostapenko, qui a frappé 50 coups gagnants devant elle et n’a toujours pas pu gagner un set.

“C’est juste un brillant exploit et la course ne s’arrête pas là. Elle joue le tennis de sa vie et elle a toutes les chances de mettre la main sur le titre.

“C’est tellement impressionnant la façon dont elle prend tout cela dans sa foulée. Fascinant de l’entendre dire que c’était une victoire pour sa mentalité parce que cela l’a fait franchir la ligne d’arrivée dans les deux sets alors qu’Ostapenko perdait vraiment.

“Kartal était là, calme et prête à tenter sa chance le moment venu. Toutes les raisons pour moi de penser qu’elle va jouer un bon match en finale. Je ne dis pas qu’elle va gagner mais c’est excitant de le savoir.

“Je suis convaincu qu’elle va gérer cette occasion, jouer son tennis, qui a été exceptionnel cette semaine, et en supposant qu’elle le fasse, elle se donnera toutes les chances.”

Regardez Sonay Kartal contre Maja Chwalinska lors de la finale de l’Open de Wuhan en direct sur Sky Sports Tennis à partir de 11h30 dimanche. Diffusez du tennis sans contrat MAINTENANT et via l’application Sky Sports.