Préparez-vous à voir beaucoup plus de Waymos sans conducteur sur la route.
Semafor rapporte que Waymo prévoit d’utiliser une partie de son financement nouvellement obtenu pour étendre rapidement sa flotte de robotaxi au cours des 14 prochains mois, citant des personnes proches du dossier.
La société appartenant à Alphabet souhaiterait quintupler sa flotte, passant d’environ 4 000 véhicules aujourd’hui à 20 000 d’ici la fin de 2027. D’ici la seule fin de cette année, Waymo vise à disposer de 8 000 véhicules, doublant ainsi sa flotte en moins de trois mois.
La nouvelle intervient moins de deux semaines après que Waymo a annoncé avoir obtenu un prêt de 5 milliards de dollars, marquant son premier financement par emprunt et ce que la société a appelé une « étape importante dans notre évolution vers une entreprise commerciale en pleine expansion ».
Waymo a également levé 16 milliards de dollars auprès d’investisseurs plus tôt cette année. La société a déclaré que le nouveau financement contribuerait à accélérer l’expansion de son service de covoiturage sans conducteur aux États-Unis et dans le monde.
Waymo opère actuellement dans 15 villes américaines, dont Atlanta, Los Angeles, Miami et la région de la baie de San Francisco. La semaine dernière, la société a ouvert son service à tout le monde à San Antonio, San Diego et Tampa.
Waymo a annoncé son intention de s’étendre à Londres et à Tokyo et a révélé mardi qu’il se dirigeait également vers Madrid, où il espère commencer à proposer des trajets en 2027.
Une grande partie des plans d’expansion de Waymo consiste à importer des milliers de véhicules électriques fabriqués en Chine.
Le New York Post a rapporté lundi, citant les données du cabinet d’études MoffettNathanson, que Waymo était sur le point d’importer environ 5 100 véhicules Ojai d’ici la fin de cette année.
L’Ojai est le robotaxi de nouvelle génération de Waymo, construit sur un véhicule électrique fourni par Zeekr, un constructeur automobile chinois appartenant à Geely. Il fonctionne sur le système de conduite autonome de sixième génération de Waymo, qui, selon la société, utilise moins de composants, moins coûteux et est conçu pour gérer un plus large éventail de conditions de conduite.
Les nouveaux véhicules marquent un changement majeur pour Waymo, dont la flotte est en grande partie composée de véhicules électriques Jaguar I-Pace fonctionnant sur son système de conduite autonome de cinquième génération. Jaguar a abandonné le I-Pace en 2024 et Waymo a reçu sa livraison finale des véhicules l’année dernière.
Mais importer des véhicules électriques chinois aux États-Unis n’est pas une tâche simple.
Les droits de douane élevés et les restrictions liées à la sécurité nationale ont largement empêché les véhicules fabriqués en Chine d’entrer sur le marché américain. Les véhicules électriques chinois sont soumis à des droits de douane de 100 % en plus des autres droits d’importation, tandis que le ministère du Commerce a imposé des restrictions sur les technologies automobiles connectées à la Chine et à la Russie.
Waymo a trouvé un moyen de contourner ces restrictions. La société importe des versions des véhicules Zeekr sans les systèmes de conduite autonome ou les logiciels connectés fabriqués en Chine couverts par les règles. Elle installe ensuite sa propre technologie de conduite autonome développée aux États-Unis dans une installation à Mesa, en Arizona.
Et malgré les droits de douane élevés et la surveillance croissante des législateurs américains, les chiffres semblent inciter Waymo à continuer de les importer.
Waymo n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Gizmodo.
