Votre tasse de café quotidienne fait peut-être plus que vous aider à vous réveiller le matin. Une étude de longue durée menée auprès d’adultes américains suggère que la consommation régulière de café contenant de la caféine est associée à un risque considérablement plus faible de démence et à une meilleure santé cognitive à mesure que les gens vieillissent.
Les chercheurs ont découvert que les adultes qui consommaient de plus grandes quantités de café contenant de la caféine développaient une démence à des taux considérablement inférieurs à ceux qui en buvaient rarement ou jamais. Les résultats étaient basés sur des périodes de suivi allant jusqu’à 43 ans, offrant un aperçu précieux de la façon dont les habitudes quotidiennes de consommation d’alcool sont liées à la santé du cerveau au fil du temps.
Les associations les plus fortes sont apparues chez les personnes qui buvaient deux à trois tasses de café contenant de la caféine chaque jour. La consommation de thé était également associée à de meilleurs résultats cognitifs, même si la quantité associée au plus grand bénéfice était légèrement inférieure.
Il est intéressant de noter que le café décaféiné n’a pas montré les mêmes avantages, ce qui soulève la question de savoir si la caféine elle-même pourrait aider à expliquer ce lien.
Les buveurs de café ont montré des taux de démence beaucoup plus faibles
L’une des découvertes les plus frappantes concerne la différence dans les taux de démence entre les buveurs réguliers de café et les personnes qui en consomment peu ou pas du tout.
Parmi les adultes américains qui buvaient de plus grandes quantités de café contenant de la caféine, les chercheurs ont enregistré 141 cas de démence par an pour 100 000 personnes. En comparaison, le taux était de 330 cas pour 100 000 personnes chaque année parmi ceux qui buvaient rarement ou jamais de café contenant de la caféine.
La démence est un terme général désignant les affections qui interfèrent progressivement avec la mémoire, la pensée, le raisonnement et la capacité d’effectuer les activités quotidiennes. La maladie d’Alzheimer en est la cause la plus fréquente, bien que plusieurs autres troubles cérébraux puissent également conduire à la démence.
Même si les oublis occasionnels peuvent faire partie du processus normal du vieillissement, la démence entraîne des difficultés cognitives suffisamment graves pour perturber la vie quotidienne. L’identification des habitudes de vie associées à un risque moindre de démence constitue donc un domaine de recherche important, en particulier à mesure que les populations vieillissent.
Les résultats suggèrent que la consommation régulière de café contenant de la caféine pourrait être l’une de ces habitudes. Cependant, les résultats montrent une association plutôt que de prouver que le café prévient directement la démence. D’autres différences entre les buveurs de café et les personnes qui évitent le café pourraient également contribuer aux résultats observés.
Le café était également lié à une meilleure santé cognitive
Les avantages potentiels ne se limitaient pas à la démence diagnostiquée. Les participants qui buvaient plus de café contenant de la caféine étaient également moins susceptibles de signaler que leur mémoire ou leurs capacités de réflexion avaient diminué.
Les chercheurs ont découvert que 7,8 % des adultes qui consommaient de plus grandes quantités de café contenant de la caféine rapportaient un déclin cognitif subjectif, contre 9,5 % de ceux qui en buvaient rarement ou jamais.
Le déclin cognitif subjectif fait référence à des changements dans la mémoire ou dans la pensée que les gens remarquent eux-mêmes, même lorsque ces difficultés n’ont pas nécessairement été confirmées par des tests cognitifs formels. Une personne qui en souffre peut avoir l’impression qu’il est devenu plus difficile de se souvenir d’informations, de se concentrer ou de trouver les mots justes.
De telles plaintes n’indiquent pas automatiquement une démence. Néanmoins, ils peuvent fournir des informations utiles sur la façon dont les gens perçoivent les changements dans leurs capacités cognitives à mesure qu’ils vieillissent.
Le pourcentage plus faible parmi les buveurs de café caféiné s’ajoute aux preuves liant la consommation de café à un vieillissement cognitif plus sain.
Quelle quantité de café offre le plus grand bénéfice ?
Les chercheurs ont également examiné si la quantité de café consommée était liée à la force des bienfaits observés.
Boire deux à trois tasses de café contenant de la caféine par jour était associé aux résultats les plus favorables en matière de risque de démence et de fonctionnement cognitif.
Notamment, cette association est restée apparente quel que soit le risque génétique des participants de développer une démence. En d’autres termes, la relation entre la consommation de café et la santé cérébrale a été observée même chez les personnes dont les caractéristiques héréditaires pourraient les rendre plus vulnérables à la maladie.
Le risque génétique fait référence à l’influence des variations héréditaires de l’ADN qui peuvent augmenter ou diminuer la probabilité qu’une personne développe certaines maladies. Bien que la génétique puisse jouer un rôle important dans la démence, elle ne constitue qu’une partie d’un tableau beaucoup plus vaste qui inclut l’âge, l’état de santé général et le mode de vie.
Les résultats suggèrent également que boire de plus grandes quantités de café n’est pas nécessairement meilleur. La consommation au-delà de la fourchette associée aux bénéfices les plus importants ne semble pas offrir une protection supplémentaire.
Les buveurs de thé peuvent également en bénéficier, mais le décaféiné était différent
Le café n’est pas la seule boisson associée à une meilleure santé cérébrale. Les chercheurs ont découvert que la consommation de thé était également associée à un risque moindre de démence et à un meilleur fonctionnement cognitif.
Pour le thé, les associations les plus fortes sont apparues chez les participants qui en consommaient une à deux tasses par jour. Comme pour le café, boire plus que cette quantité ne semble pas produire d’autres avantages.
Cependant, l’étude n’a pas fait de distinction entre le thé contenant de la caféine et celui sans caféine. En conséquence, les résultats ne permettent pas d’établir si la caféine était responsable de l’association observée chez les buveurs de thé.
Les résultats pour le café ont fourni un indice supplémentaire. Alors que le café caféiné ordinaire était associé à un risque plus faible de démence et à de meilleurs résultats cognitifs, le café décaféiné ne présentait pas les mêmes avantages.
La caféine est un stimulant naturel présent dans le café, le thé et plusieurs autres plantes. Il agit sur le système nerveux central et est surtout connu pour augmenter temporairement la vigilance et réduire la sensation de fatigue.
La question de savoir si la caféine contribue également à une meilleure santé cérébrale sur de nombreuses années est une autre question. La différence entre le café ordinaire et le café décaféiné mérite d’être étudiée, mais elle n’établit pas la caféine comme la cause des bienfaits observés.
Pris ensemble, les résultats suggèrent qu’une consommation modérée de café et de thé contenant de la caféine pourrait être associée à un vieillissement cérébral plus sain. Pour les buveurs de café, deux à trois tasses par jour semblaient offrir l’association la plus forte, tandis qu’une à deux tasses de thé montraient les résultats les plus favorables chez les buveurs de thé.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer si ces boissons influencent directement le risque de démence, les résultats à long terme offrent des nouvelles encourageantes pour les personnes qui apprécient déjà le café ou le thé dans le cadre de leur routine quotidienne.
