3 ajustements que les Valkyries doivent faire pour rebondir lors du match 4 de la finale de la WNBA contre Dream

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ATLANTA – Les Golden State Valkyries ont hâte de revenir sur le terrain et sous les projecteurs, perdant 2-1 avant le quatrième match de la finale de la WNBA. L’angoisse, l’émotion, la frustration, le combat – les Valkyries meurent d’envie de tout libérer et d’exorciser leurs démons de leur vilaine défaite 97-71 lors du troisième match contre le Dream d’Atlanta.

“Nous avons faim”, a déclaré l’attaquant des Valkyries Kaila Charles lors de l’entraînement de l’équipe vendredi après-midi. “Cela a été les deux journées les plus longues de l’histoire. Je suis prêt à rejouer. Mais je pense que notre moral est vraiment bon. Nous comprenons ce que nous devons faire et nous sommes impatients d’avoir une autre chance.”

Le match 4 est une chance que Golden State ne prend pas à la légère, une fenêtre d’opportunité qui peut et se fermera en un instant. Soit ils égalisent la série en retournant chez leur public bruyant à Ballhalla, soit ils se retrouvent dans les sables mouvants d’un déficit de 3-1 et au bord de leur course magique vers la finale se dissipant en poussière.

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En tant que telles, les Valkyries nécessitent des ajustements majeurs pour étouffer le Rêve, qui a donné le ton à toute la série jusqu’à présent. Depuis Angel Reese qui les fait rouler jusqu’à la tasse et leur fait le geste “petit”, en passant par Atlanta dans son ensemble, éliminant la vie de l’offensive de Golden State et les forçant à des revirements inhabituels, c’est une adaptation ou une extinction pour les Valkyries à ce stade de la série.

Voici donc trois aspects de la série que les Valkyries doivent aborder et s’adapter pour égaliser les choses à 2-2 et revenir à leur marque de basket-ball implacable et fort en nombre.

Les Valkyries doivent déboucher l’offensive en demi-terrain

Il n’est pas surprenant que Golden State ait été rendu complètement inefficace sur le demi-terrain de cette série. Après tout, les Dream se vantent d’être le joueur défensif de l’année et ont la longueur et l’athlétisme nécessaires pour émousser une grande partie de ce que les Valkyries aiment faire de mieux, en particulier leurs actions de drive-and-kick et de bousculade – où un joueur attrape le ballon en courant alors qu’il coupe après que l’initiateur ait attiré la défense.

Cela n’a pas non plus été une surprise lorsqu’il semble que chaque tir tenté par Golden State ait une main dans le visage ou un défenseur de Dream tout au long de leur espace aérien – les Valkyries se sont vantées de l’une des difficultés de tir les plus difficiles de toute la saison, leurs meilleurs tireurs ayant certains des pourcentages de réussite sur le terrain attendus les plus bas de la ligue.

Mais cela a été un facteur décisif dans la teneur de cette série. Atlanta a complètement supprimé les opportunités de transition de Golden State, la partie du jeu où leur attaque est la plus propre et où les Valkyries peuvent décharger l’avalanche sur les équipes, rendant leur exécution en demi-terrain encore plus importante. Jusqu’à présent dans cette série, ils n’ont pas réussi à briser la défense du Dream, conçue pour écarter leurs entraînements et les forcer à jouer au basket-ball iso 1 contre 1.

Les Valkyries savent donc ce qu’elles doivent faire : marquer plus de points sur le demi-terrain. Évidemment. Mais la véritable énigme est de savoir comment procéder.

Parce que même si Gabby Williams est devenue un talent de star ces séries éliminatoires, son ballon n’attirera jamais deux défenseurs comme l’exige un talent offensif véritablement A1, ce qui n’est pas un coup pour elle, juste une déclaration de fait sur la façon dont Atlanta l’a défendue cette série. Et même s’il est facile de dire « abandonnez le plan » lorsque le plan ne fonctionne pas, vous ne pouvez pas simplement le faire au milieu d’une série de finales ; tu n’as pas le temps.

Donc, à ce stade, Golden State va devoir s’appuyer sur sa philosophie de la force du nombre pour résoudre la défense du Rêve. Cela pourrait signifier se pencher davantage sur la profondeur qui a bien fonctionné offensivement dans cette série. Tiffany Hayes semble être la seule Valkyrie capable de constamment frapper la peinture. Janelle Salaun a pris vie lors du troisième match ; à son meilleur, elle peut surmonter une main dans son visage et enterrer n’importe quel triple catch-and-shoot.

Du point de vue de Williams, cela revient à être plus décisif, ce qui rejoint le point de vue de l’entraîneur Natalie Nakase sur la réduction des revirements. Dans l’ensemble, les Valkyries ont contrôlé le rythme, réduit leurs possessions et obtenu des possessions supplémentaires grâce aux vols et aux rebonds offensifs. Ce sont des facteurs clés qui peuvent certainement aider à assouplir leur travail offensif. Mais le fait est qu’ils n’auront qu’à préparer des seaux difficiles. Une solution simple, mais difficile à concrétiser avec la manière dont Atlanta défend.

Crédit obligatoire : Brett Davis-Imagn Images

Les Valkyries doivent ralentir Angel Reese

D’un autre côté, et une variable bien plus contrôlable que leur attaque à haute variance, se trouve la défense des Valkyries, qui n’a toujours pas résolu Reese, bien que ce côté du terrain soit le trait déterminant de leur course à la finale.

Ce n’est pas faute d’effort. Golden State a utilisé le centre Kiah Stokes avec un certain succès, mais cela se fait au prix d’un blocage de l’espacement de son attaque. Et quand Stokes n’était pas sur le terrain, Reese a littéralement brûlé tout le monde. Aminata Guèye ? Incendié – et insulté en cours de route. Kayla Thornton? Pas assez grand et pas assez rapide. Salaun ? N’a pas été assez rapide latéralement pour le rapide Reese. Laeticia Amiici ? Dépassée chaque fois qu’elle n’a pas de défenseur derrière elle pour dissuader Reese.

Alors quel est l’ajustement ? Eh bien, ce n’est pas aussi simple que d’en montrer deux à Reese ou de charger l’aide derrière elle comme ils l’ont fait pour A’ja Wilson dans la série Las Vegas Aces.

D’une part, les Dream font un excellent travail en la plaçant dans des endroits qui rendent tactiquement terrible l’une ou l’autre de ces choses, à moins que vous ne soyez à l’aise avec l’un de ses quatre coéquipiers obtenant un tir grand ouvert, ce dont Wilson n’avait pas vraiment le luxe. Et d’autre part, il serait peut-être préférable de laisser Reese récupérer le sien et de garder tous les autres joueurs de Dream enfermés et hors du rythme. La défense des Valkyries a complètement fonctionné lorsque Reese a commencé à impliquer tout le monde. Qu’il s’agisse de mener la pause ou de trouver la bonne passe lorsque tous les regards étaient rivés sur elle, elle est la plus meurtrière lorsqu’elle intimide suffisamment les Valkyries pour lui envoyer encore plus de ressources.

Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas la garder. Nakase devrait probablement faire correspondre les minutes de Stokes avec elle à ce stade – et trouver un moyen de la rendre plus utile offensivement – et Amihere a de bonnes raisons d’obtenir plus de points contre elle. Peut-être même lui jeter Kaila Charles. Elle a eu le plus de combat et d’énergie de toutes les Valkyrie lors de ces finales, car elle n’a pas reculé lorsqu’elle et Rhyne Howard s’y sont lancées. Cela aide également qu’elle ait joué avec Reese dans AAU sur Team Takeover dans le Maryland ; elle pourrait intuitivement se souvenir de certains secrets séculaires pour la défendre.

Mais en fin de compte, Golden State doit la limiter sur les tableaux offensifs ; elle en a 11 en finale et en a eu cinq lors du match 3. Encore une fois, plus facile à dire qu’à faire contre le meilleur rebondeur de la ligue. Mais ce genre de jeu devient éreintant au cours d’un match, et s’ils veulent gagner la bataille de possession, il incombe aux Valkyries d’envisager de la boxer avec encore plus d’attention.

Les Valkyries doivent retrouver le feu et revenir au basket de Golden State

Mais mis à part les X, les O et les tactiques, les Valkyries pensent que leurs défauts dans les jeux 2 et 3 proviennent tous du fait qu’ils ne jouent pas comme eux. Et dans cela se trouve la façon dont Reese et le Rêve ont gagné la bataille du jeu mental dans la façon dont elle s’est enflammée avec le discours trash. Ce genre de choses donne à Atlanta son avantage – sa motivation. Les Valkyries ont de la motivation ; cela ne s’est tout simplement pas traduit dans leurs cerceaux. Et ils le savent.

“Nous devons également avoir du feu”, a déclaré Charles lorsqu’on lui a demandé comment Reese s’était spécifiquement adressé à Gueye et comment les Valkyries dans leur ensemble géraient ce genre d’interactions. “Les gens ne doivent pas nécessairement être des bavards, mais ils doivent être plus physiques, imposer leur volonté et dicter le jeu de cette façon.”

La réponse de Charles souligne l’ajustement le plus nécessaire de Golden State : recommencer à jouer au basket-ball des Valkyries et donner le ton. Le Dream les a éloignés de leur identité mieux que n’importe quelle équipe cette saison. Mais ce qui rend une équipe formidable, ce qui la rend digne d’un championnat, c’est d’être inébranlable. Et être inébranlable signifie trouver un moyen, quelles que soient les circonstances, ce que les Valkyries ont fait tout au long de la saison.

“Il y a eu des moments dans les matchs cette saison où on a l’impression que nous n’avons aucune chance de gagner”, a déclaré Veronica Burton. “Et on pourrait dire qu’il n’y a aucune chance que les Valkyries soient ici, quoi qu’il en soit. Et vous trouvez un moyen, et vous y arriverez, et vous le faites ensemble, et vous y parvenez. C’est ce qui nous a permis d’arriver ici. C’est ce qui nous a permis de battre Los Angeles, ou ce qui nous a permis de battre Dallas lors du match 3 quand nous sommes menés (16). Comme, sur le plan logistique, cela n’a pas beaucoup de sens, mais vous vous rassemblez et vous trouvez un moyen de le faire. ça, et c’est à cela que ça se résume.”

Le cœur d’un champion repose dans les Valkyries. Nous l’avons tous entendu battre fort chaque fois qu’ils ont défié les pronostics et bouleversé nos attentes. Alors peut-être que le plus grand ajustement qu’ils puissent faire dans le match 4 est de raviver cette impulsion. Parce que si nous avons appris quelque chose cette saison, si Burton et son équipe ont le pouls, ils ont une chance de se battre.

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