Faits en bref
Qu’est-ce que c’est : Pa 30, un reste de supernova
Où c’est : À 7 500 années-lumière, dans la constellation de Cassiopée
Quand il a été partagé : 6 octobre 2026
Une mystérieuse « étoile invitée » enregistrée par les astronomes médiévaux il y a près de 850 ans a révélé de nouveaux secrets après que les scientifiques ont obtenu les images les plus claires à ce jour de ses conséquences explosives.
De nouvelles observations de Pa 30, que l’on pense être les restes d’une supernova historique appelée SN 1181, montrent que ses spectaculaires filaments ressemblant à des feux d’artifice ne sont pas des flux lisses de matière. Au lieu de cela, ils sont constitués de chaînes de minuscules nœuds de gaz.
SN 1181 est ainsi appelé parce que les astronomes chinois et japonais ont enregistré sa brève apparition en 1181, lorsqu’ils l’ont vu comme un objet à l’œil nu dans la constellation de Cassiopée. Huit textes survivants datent sa parution entre le 4 et le 6 août de la même année. L’objet mystérieux est resté visible pendant 185 jours.
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“Il est rare d’obtenir ce niveau de détail sur une supernova que nous pouvons dater d’une semaine spécifique de l’histoire”, Timothy Cunninghamun professeur adjoint d’astronomie et d’astrophysique à l’Université de Warwick qui a dirigé une équipe internationale de chercheurs pour étudier l’objet, a déclaré dans un communiqué déclaration.
SN 1181 est l’une des cinq supernovas du monde. Voie lactée connu pour avoir été observé depuis la Terre avant l’invention du télescope. (Ces instruments optiques apparu pour la première fois aux Pays-Bas en 1608.) Désormais, des télescopes avancés au sol peuvent produire des images merveilleusement détaillées de ces vestiges historiques. Cette dernière image provient du télescope Gemini North sur le Mauna Kea à Hawaï et révèle environ 10 fois plus de structures filamenteuses dans Pa 30 que ce qui avait été vu auparavant. Ce détail extraordinaire donne aux astronomes de nouveaux indices sur l’explosion inhabituelle et l’environnement entourant l’étoile.
“Ces images nous donnent l’image la plus claire à ce jour de la structure du Pa 30, et ce n’est pas ce à quoi nous nous attendions”, a déclaré Cunningham, dont l’équipe a publié ses conclusions dans Le journal d’astrophysique. “Les filaments sont constitués de chaînes de petits nœuds plutôt que de stries lisses, ce qui impose de nouvelles contraintes sur la nature de l’espace autour de l’étoile avant son explosion et sur les processus physiques qui ont façonné les éjectas en expansion.”
Les structures en forme de nœuds pourraient résulter de variations de température ou de densité du matériau entourant l’étoile à mesure que les débris de l’explosion se dilataient.
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Pa 30 contient une autre caractéristique inhabituelle : une étoile survivante qui se trouve presque exactement au centre du reste. C’est très inhabituel, car une explosion de supernova éloigne généralement les étoiles de leur position d’origine. Cela suggère que l’explosion originale était hautement symétrique, ont indiqué les chercheurs.
De plus, Pa 30 serait une supernova de type Iax. Contrairement aux supernovas standard de type Ia, qui détruisent leurs étoiles, un événement de type Iax est une explosion incomplète et de moindre énergie d’une étoile naine blanche qui peut laisser derrière elle un reste connu sous le nom de une « étoile zombie ». C’est la seule supernova de type Iax jamais découverte.
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